Дочь Деметры. Глава 68
Схватившись за грудь в защитной позе, она вдруг задала вопрос, пришедший ей в голову:
— Вы знаете имя Пандора?
- Нет.
Киана, с тех пор как её назвали следующей Анасой, впервые в жизни растерялась.
Странно. Казалось, что он, стоявший так невозмутимо, вот-вот исчезнет, как ветер. И было предчувствие, что, упустив его, она больше никогда его не увидит.
И тогда это смутное благоговение и любопытство так и останутся неутолёнными.
— Можно… можно задать ещё один вопрос?
- А если я скажу нет, ты не спросишь?
— Ну…
Это прозвучало так, словно он говорил: «Я и так знаю, что ты спросишь, так что спрашивай». Непредсказуемый мужчина.
— Вы… из рода богов?
Каллиан молча смотрел на Киану.
— Повелитель, вы… из рода богов?
В её сознании слились два образа: лицо Астерил, с круглыми глазами напряжённо задававшей тот же вопрос, и выражение лица Кианы, сжимавшей подол платья в ожидании.
В тот день Астерил вдруг рассердилась, заявив, что её зовут не Персефона, и потребовала ответа, почему её не возвращают на родину, как было обещано.
Именно тогда всё и началось.
Именно тогда эта маленькая темноволосая принцесса стала неотступно стоять у него перед глазами, заставляя метаться в сомнениях, как же быть…
- Почему вас это так интересует?
Вас…
— Астерил тоже задавала похожий вопрос?
Для этой любопытной девчонки это было вполне возможно. В бесстрашии она, пожалуй, превосходила их обеих. Да и в интуиции тоже. Ведь это был не отточенный десятилетиями навык, как у неё, а врождённый дар.
- Принцесса Киана.
— Я слушаю.
- Твоей сестре угрожала смерть не в первый раз.
Сейчас, изнурённая душой и телом, она лишь плачет, но стоило ей восстановить силы, как её поведение стало бы предсказуемым. Упрямица, не знающая покоя, пока сама не докопается до сути, она не отступала ни перед смертным, ни перед бессмертным, ни перед самой судьбой, мастерски вытягивая из собеседника нужные ей ответы.
- Мы не питаем к вам благосклонности. Большинство из моего рода не интересуются жизнью и смертью людей и не испытывают к ним ни малейшего сочувствия.
На лице Кианы отразилось замешательство. Конечно, ей трудно понять. У них нет знаний о Кетонах. Они лишь почитают и следуют за всеми всемогущими существами, обобщая их как богов.
— То, что случилось с Астерил… это дело рук одного из вашего рода?
Сообразительная принцесса. Каллиан, немного подумав, ответил уклончиво:
- Я имел в виду, что боги… не те, кому стоит так верить и следовать.
Пока она растерянно размышляла над его словами, ветви деревьев с шумом качнулись на ветру. Он на мгновение сосредоточился, словно прислушиваясь к ветру. Лепестки, разлетавшиеся в воздухе, сияли, отражая лунный свет.
Казалось, будто лепестки что-то шепчут. «Не может быть… неужели духи?» Но она, в отличие от Астерил, не обладала способностью слышать голоса духов.
- Рил… не отправляй её в Аид.
Киана, следуя за звуком ветра, повернула взгляд в тёмную тень.
Так и знала. Она это предчувствовала ещё тогда, когда ей показалось, что лунный свет исчезает, проходя сквозь листву, но место, где стоял мужчина, уже было пустым.
Закончив рассказ, Киана с трудом совладала с сумбурными чувствами и вздохнула.
— Я думала, ты поймёшь, Рил.
Среди жрецов есть те, кто рождается с особыми способностями. Их силу называют природной, а в Деметре – благословением Богини-Матери.
Она слышала, что в других странах это называют благосклонностью богов. В любом случае, это означает, что они – избранные.
— Он – царь Аида.
— Какие у тебя с ним отношения?
Астерил не спешила с ответом, и морщинка на лбу Кианы становилась всё глубже.
Это был мужчина, от одного взгляда на которого во рту становилось холодно, словно от пара на заснеженном поле. Весь разговор с ним она чувствовала головокружение, будто шла по тонкому льду.
Ощущение, когда любуешься захватывающим дух видом, но в то же время боишься, что земля под ногами вот-вот рухнет.
— Если влюбиться в такого, то умрёшь, и не заметишь, как твоё тело исчахнет.
Её бессильные плечи опустились ещё ниже. Астерил, не в силах ничего ответить, лишь смотрела на свои руки. На её тёмных ресницах заблестели слёзы.
— Я знаю…
— Он сказал, чтобы тебя ни в коем случае не отправляли в Аид.
— Кто? Он?
— Сказал, что, если придёшь, умрёшь.
Амфита, молча слушавшая сбоку, нахмурилась. «Что, он собирается убить её своими руками?» — читалось в её взгляде.
— Он, казалось, очень… беспокоился о тебе.
И он назвал её «Рил». Ласковым именем, которым звали её только они с матушкой.
Астерил, до боли кусавшая губы, подняла голову. Киана молча смотрела в окно.
— Он стоял там, в тени ивы, и неотрывно смотрел на это окно. Отсюда он кажется маленьким, как ноготь, но с его зрением такое расстояние, наверное, было как на ладони.
— …
— Он пристально смотрел на моё лицо. Словно искал хоть какое-то сходство со своей возлюбленной. Не знаю, осознавал он это или нет, но он даже подшучивал надо мной. Словно вспоминая разговор с тобой…
На мгновение он показался счастливым. А потом, сам того не заметив, снова взглянул в сторону малого дворца.
— Так кто он на самом деле?
— Что?
— Оставь этот банальный ответ про царя Аида. У меня тоже есть глаза и уши.
Астерил молча смотрела на Киану. Казалось, она не могла вымолвить ни слова.
— Астерил.
Амфита, до этого молча наблюдавшая, тоже с нажимом произнесла её имя. Лицо её было строгим.
— Перед этим… сначала ответьте мне, матушка.
Стрела внезапно повернулась в её сторону, и Амфита удивлённо вскинула брови.
— Теперь я должна знать.
Она так долго делала вид, что не знает. Ведь в мире существует и такая правда, которую страшно узнать.
— Кто я?
— Что ты такое говоришь? С чего вдруг «кто ты»?
— Не третья принцесса Деметры, не Верховная жрица Коцита, не воплощение Геи. Я… что я за существо?
Астерил сняла с запястья золотой браслет и протянула его матери-царице.
— Я всегда думала, что это ваш браслет. Но оказалось, что нет. Чей он? Почему вы дали его мне?
— Это…
Амфита замолчала, словно в горле у неё пересохло. Астерил сглотнула.
— Кора защитит тебя.
Тогда она не придала значения этим словам царицы-матери, ведь вера той в Кору отличалась особенной силой.
Но тут она вспомнила, как Никта повысил голос, увидев этот браслет. У этого своенравного бога существовала лишь одна одержимость. Как же браслет, данный матушкой, может оказаться связан с ним?
— Это браслет госпожи Пандоры.
Это было имя одной из Кор – богини-девы. Самой известной и почитаемой из них. Об этом говорило хотя бы огромное количество её статуй, воздвигнутых в Деметре.
— Матушка!
— Я не шучу.
— Вы хотите сказать, что его дала вам жрица, поклоняющаяся богине-деве?
— Как бы дико это ни звучало, но этот браслет действительно принадлежал госпоже Пандоре.
Рука Астерил, собиравшаяся сорвать браслет, замерла. Амфита, словно успокаивая, взяла её за запястье.
— Я не так хотела это раскрыть.
Амфита сделала глубокий вдох.
— Рил, ты – её дочь.
— Что? Что это значит…
— В Главном храме Коцита. Госпожа Пандора родила тебя там.
Амфита, нервничая, сглотнула.
— Я знаю, в это трудно поверить. Имя госпожи Пандоры вычеркнули из священных записей и запретили упоминать…
— Но ведь жрице не возбранялось иметь детей, почему же её имя вычеркнули?
— Её единственным грехом, пожалуй, была безмерная любовь, которую она вызывала, — с горечью пробормотала Амфита. — Её сила стала причиной раздоров. Любовь влечёт за собой жажду обладания, а та, в свою очередь, порой рождает разрушительные чувства. Госпожа Пандора попросила моего брата, который в то время был царём-регентом, помочь ей укрыться в глубине храма. Я, проходившая тогда обучение как будущая Анасса, там её и встретила. Я восхищалась ею и почитала её. Она стала для меня второй матерью.
Но мир длился недолго. Её желали не только люди.
- Пандора, где ты… где же ты спряталась?
Полубог искал сосуд Пандоры, ибо в нём он оставил свои глаза, что были подобны свету.
Ослепший бог, объятый тьмой, утратил здравый смысл. В ярости он уничтожал все места, где, по слухам, бывала Пандора. Именно тогда и явилась армия смерти, Танатос.
— Люди посчитали госпожу Пандору виновницей войны. Не знаю, откуда пошли такие слухи… Они называли Танатос армией смерти и верили, что Аид находится под покровительством тёмного бога.
— Почему вы молчали до сих пор? Когда вы собирались рассказать мне правду? Неужели вы не собирались говорить мне об этом всю жизнь?
— Да. Я бы предпочла, чтобы ты так и не узнала.
— Почему…
— Такова была бы воля госпожи Пандоры.
Астерил молча смотрела в окно. Киана всё ещё ждала её ответа. Амфита с виноватым видом заговорила:
— Рил, царь Аида…
— Да, он не человек.
— Тогда он, должно быть, связан с госпожой Пандорой…
— Нет. Но я подозреваю другого.
— Кого же?
Рука Астерил, теребившая золотой браслет, замерла. Она плотно сжала губы.
— Никта.
По их лицам было видно, что это имя им ни о чём не говорит. Астерил задумалась, с чего начать.
С Кетонов? Наверное, стоит начать с них.
— Существует род, который называют богами…
http://erolate.org/book/884/102683
