Дочь Деметры. Глава 67
Если бы эта послушница не задала этот дерзкий вопрос, то, возможно, смогла бы списать сегодняшнее на лихорадочный бред.
Хоть это и было бы самообманом, душевная рана была бы меньше. Она могла бы оправдать себя, сказав, что это было необходимо, чтобы выжить, хоть и из жалости к себе.
Но теперь появился свидетель. Свидетель того, что сегодня был не просто ужасный кошмар, что он действительно бросил её.
Нужно было признать.
Её принципом было, даже упав в отчаяние, смотреть наверх. Считать произошедшее небывшим было ещё ужаснее.
Она не была идеалисткой.
— Почему царь Аида здесь…
— Уходите.
— П-простите, Ваше Высочество!
Психея поспешно вышла и неловко закрыла за собой дверь. Дверная ручка, болтавшаяся на тяжёлой двери, отвалилась. Похоже, сломалась от сильного ветра.
Она сжала дрожащие руки.
Царь Аида?
Ложь.
Если бы это был обычный смертный, её сердце бы так не билось. Мужчины, независимо от статуса и возраста, грязны, уродливы, нечисты и эгоистичны.
Тело мужчины сияло, словно пропитанное лунным светом. Волосы развевались, словно их поддерживал ветер, а низкий голос, пробиваясь сквозь туманное зрение, ласкал слух.
Смог бы какой-нибудь мастер, даже отдав всю свою жизнь, создать нечто подобное?
Психея, затаив дыхание, посмотрела на свои руки. Вспомнился образ принцессы Астерил, умоляюще тянувшей руки к мужчине. Спина мужчины, холодно отвернувшегося, была жестокой, но благородной.
Руки снова свело судорогой. Дыхание участилось. Какая волнующая сцена.
Несомненно.
Принцесса Астерил была возлюбленной какого-то бога.
12. Клубок нитей, укушенный Хаосом
На рассвете, придя в себя, Верховная жрица ужаснулась. Жрицы и служанки, что ухаживали за ней, все лежали без сознания, а сама Астерил, которой надлежало лежать в постели, застыла у прохладного окна, обнажив плечи.
— Что же вы там делаете? Ветер прохладный.
Верховная жрица поспешно подошла и накинула ей на плечи шерстяную накидку.
Что же здесь произошло?
Взгляд принцессы, лишённый фокуса, темнел, словно дно озера. Астерил безучастно смотрела в окно, даже не замечая, как слёзы падают на её руку, сжимавшую подоконник.
— Госпожа Астерил?
Астерил, обернувшись, молча прижалась к верховной жрице.
Она всё слышала.
С жалостью в сердце пожилая жрица обняла её. Спина рыдающей девушки так исхудала, что лопатки остро выпирали.
— Слава богам, вы очнулись.
Астерил, вцепившись в смятый подол её одеяния, хриплым голосом попросила:
— Моей матери-царице…
— Да.
— Пока ничего не говорите.
Пожилая жрица тихонько погладила её по спине.
— Вздохи рассвета долги. Богиня Эос ещё простирается в небесах… Не волнуйтесь.
У неё ещё будет время выплакаться.
Принцесса, вернувшаяся с того света, казалось, страдала не от телесных, а от душевных ран. Но эти раны пожилая жрица исцелить не могла.
Весть о пробуждении Астерил достигла ушей Амфиты лишь на следующее утро.
— Рил!
Амфита появилась в сопровождении Кианы. Царица-мать выглядела совершенно растерянной. Её хитон помялся под ослабшим поясом, сохранив складки от долгого сидения на троне, а на спине виднелось даже какое-то пятно.
Это были следы четырёх бессонных дней и ночей.
Усталость, давившая на плечи, улетучилась, словно пушинка, едва она увидела невредимую дочь.
Верховная жрица преклонила колено в знак почтения. Остальные жрицы, прикрывая рты, чтобы скрыть зевоту, склонились в поклоне.
— Матушка.
Астерил, с осунувшимся лицом, встретила царицу-мать. Даже на губах Кианы, чьё лицо редко менялось в выражении, промелькнула лёгкая улыбка.
— Да, ты очнулась. Благодарение богам…
Амфита, с глазами полными слёз, осторожно обняла Астерил.
Обменявшись первыми эмоциями, мать и дочери отослали всех и начали спокойно беседовать.
— Какое счастье, что ты выжила. Это покровительство Богини, она защитила тебя.
— Царица-мать всё это время глаз не сомкнула. Должно быть, сердце у неё разрывалось.
Амфита поспешно вытерла мокрые щёки тыльной стороной ладони.
Странное чувство.
Она не думала, что матушка будет так сильно переживать. Даже когда Астерил в Коците ухаживала за больными чумой, она не выказывала особой тревоги, кроме как в коротких письмах.
Киана, изучавшая лицо Астерил, после некоторого колебания заговорила:
— Прости, что спрашиваю об этом тебя, ещё не до конца оправившуюся, но уточнить это могу только у тебя.
— О чём вы, матушка?
— Пока ты лежала без сознания, я искала того таинственного мужчину, что принёс тебя.
Царица-мать сказала, что он, должно быть, во дворце, но его нигде не удалось найти. В то же время, не было и слухов о том, что он покинул дворец.
— Он появился словно ветер и исчез словно ветер. Будто увидела призрака, будто меня обвели вокруг пальца… Голова шла кругом.
Той ночью, выслушав от царицы-матери рассказ о Пандоре, она возвращалась в свои покои.
Земля была влажной от пролившегося на рассвете ливня. Стрекот сверчков, доносившийся из мокрой травы, вышивал узоры на полотне тишины.
Царский сад, что раскинулся между главным и отдельным дворцами, дозволено было посещать лишь нынешней Анассе Амфите и её наследнице, Киане. В отличие от Амфиты, что в последнее время зачастила в здешний храм, Киана приходила сюда всякий раз, когда её одолевали тревоги, чтобы привести мысли в порядок.
— Чёрная роза.
— Что, Ваше Высочество?
От бормотания Кианы глаза служанок округлились. Оглядевшись по сторонам, они с облегчением улыбнулись.
— Взгляните, госпожа Киана! Это тень так падает, оттого и кажется, а роза всё та же, красная.
— Правда?
— Ну конечно. Не могла же в царском саду расцвести такая жуть.
— Значит, от обычного отличается только тьма?
Служанки почесали в затылках.
Опять говорит загадками. Что же ей ответить?
Переглянувшись, они, выдавив улыбку, пробормотали: «Н-наверное, так?»
Вот была бы здесь госпожа Астерил, она бы интересно всё объяснила, сказав, что богиня зари накрыла мир своими волосами, или что бог луны отвернулся, и на землю легла тень…
Но если такое скажут они, простые служанки, это будет воспринято не иначе как дерзкая насмешка над царской особой.
— Ночь густа, необычайно густа.
— Так ведь… скоро рассвет. Скоро посветлеет.
Днём, когда спускается туман или стелется густая дымка, люди ступают осторожно, будто котята. Случалось, что, боясь угодить в нечистоты, они так напрягались, что пачкали собственную одежду. Но ночью всё иначе. Ни стар, ни млад не проявляли особой бдительности. Ведь все считают, что ночь не может стать ещё темнее, а тьма – ещё чернее. Скрылась ли луна, опустился ли туман – они бредут вперёд, словно слепцы, полагаясь лишь на свет факела, что освещает путь на шаг вперёд. Не ведая, что сами прыгают в разверзшуюся пасть тьмы.
— Луна так ярко светит, почему же так темно? Словно ветер…
Несёт тьму.
Может ли туман быть чёрным? Один старый жрец говорил, что далеко-далеко, в земле, где живут боги, лунный свет, коснувшись земли, превращается в чёрный пепел…
Шорох.
Звук шагов по земле прозвучал необычайно громко. Киана вскинула голову и вгляделась во тьму.
Кто-то здесь.
Сквозь сплетение ветвей, похожее на сеть, виднелся силуэт человека, стоявшего со скрещёнными на груди руками. Мужчина, прислонившись к пятисотлетней иве, ждал её.
Она затаила дыхание. Их взгляды встретились. Пурпурно-алые глаза, словно капкан, намертво захватили её взгляд.
- Ты принцесса Киана?
Он действительно был во дворце. Как они могли не знать? Это ведь царский сад, самое охраняемое место во всём дворце.
— Да, это я…
За спиной было тихо. Оглянувшись, Киана вздрогнула. Служанки лежали на земле без сознания.
Не мертвы, кажется. Просто потеряли сознание?
Он некоторое время смотрел на неё. Молча, просто смотрел.
Вскоре его взгляд, потеряв фокус, отдалился, словно потеряв интерес. Если судить по-своему, он выглядел немного разочарованным.
Киана тут же поняла, кого он пытался найти в её чертах.
К сожалению, у неё с Астерил не было ничего общего — ни во внешности, ни в характере. У второй сестры, Пенелопы, и Астерил, можно было с натяжкой найти что-то общее — обе были светлыми и милыми…
- Передай царице Деметры. Договор Персефоны с сегодняшнего дня расторгнут. Деметре больше не нужно приносить в дань девушек.
Как и в прошлый раз, голос мужчины прозвучал в её голове.
Вдруг расторгнут… Вместо радости возникло подозрение.
— Почему? Это компенсация за раны Астерил? Или есть другие условия или требования?
- А они должны быть?
Она потеряла дар речи.
Царь Аида должен был быть жестоким и эгоистичным. Он должен был обладать всеми мыслимыми ужасными чертами.
Но он… он не должен был производить такого впечатления.
Тьма, коснувшись её ног, подкралась к подбородку. Казалось, она душит её и целует одновременно.
http://erolate.org/book/884/102682
