Дочь Деметры. Глава 70
— Господин Никта.
Один из юных Кетонов, ступая по алтарю, залитому свиной кровью, подошёл к нему. Никта, смотревший на кровь в чаше, поднял голову, словно спрашивая, в чём дело.
— Каллиан отправил послание всему роду.
— Послание?
— Да, он объявил о проведении праздника Амброзии в Лете.
— …
— Что будем делать?
Никта, посмотрев на ворон, сидевших на ветвях кедра, безразлично спросил:
— Праздник Амброзии? Без Геи?
Род уже забыл о самопожертвовании Геи. Если уж Кетоны таковы, что говорить о людях?
В этот момент из-за кустов выбежал обнажённый Кетон. Его андрогинное лицо исказилось от ужаса.
— В чём дело?
— Господин Никта, у входа в святилище вторгся…
Внезапно сзади, словно коса, пронёсся острый порыв ветра, рассекая воздух.
Хрясь.
Рука и ухо докладывавшего Кетона отлетели в сторону. Остальные вздрогнули и обернулись.
Шаги, ступавшие по тьме, были медленными и изящными. С чёрной ткани, накинутой на плечи, струился блеск. Лишь взгляд казался ледяным, словно сдерживал бурю эмоций.
Среди теней, отбрасываемых факелами, стоял густой запах крови. На каждой ветке стонали обезглавленные Кетоны.
Каллиан стёр пальцем пятно крови со щеки и уставился на Никту. Никта, невозмутимо сидевший, улыбнулся и заговорил:
— Весьма шумное появление.
Ананке тоже была со скверным характером, но её отпрыск – ещё хуже. С непроницаемым лицом он невозмутимо творит ужасные вещи.
— Они ещё так молоды, им будет довольно трудно восстановить свои тела.
Взгляд Каллиана сузился.
— Отчего ты так разгневан, правитель Леты? Неужели ты пришёл сюда из-за той принцессы из Деметры?
- Я же говорил, что она важна.
— Ну, Амброзия ведь уже созрела… Разве от неё ещё есть какая-то польза?
- Она понадобится и в будущем.
— Да сколько там той человеческой жизни?
- Это не твоё дело.
— Ты забыл? Лету я тебе уступил. Ты лишь мой наместник, Каллиан.
- Тогда и разбираться с тем, что натворил наместник, – твоя обязанность. Твои последователи безрассудно преградили мне путь, словно они из числа Пяти. В знак уважения к их преданности, не стоит ли тебе хотя бы собрать их разорванные в клочья останки?
Лицо Никты исказилось. Высокомерие Каллиана не только не убавилось, но и стало ещё более невыносимым. К тому же, в отличие от него, говорившего вслух, Каллиан обращался к нему лишь чистым голосом.
— Каллиан, ты и вправду не знаешь меры в своих словах передо мной.
Ниса была его территорией. Судя по тому, как он явился без предупреждения и жестоко обошёлся с его последователями, его догадки, похоже, подтверждались.
— Это не ты ли ведёшь себя так, будто стал одним из Пяти Престолов?
Он знал, что Пять Престолов ищут замену на пустующее место Геи. И также примерно догадывался, что Каллиан окажется в числе кандидатов.
Но он ведь только что стал взрослым.
— Членом Пяти Престолов не может стать кто попало. Нужно обладать способностями, сравнимыми с теми, что были у Геи, чтобы унаследовать её имя…
- Не знаю насчёт Геи, но мой ветер, думаю, сможет стереть твою тень… не хочешь проверить?
Не успел он договорить, как поднялся порыв ветра. Вихрь, ударивший по ногам. Тень, пронёсшаяся сквозь переплетённые ветви деревьев, в мгновение ока оказалась за спиной.
Не успел и глазом моргнуть. «Так вот почему юным Кетонам отрубили головы, не дав и шанса что-либо предпринять?»
С губ Каллиана сорвался насмешливый смешок.
— Твоя тень убегает от моей руки. Словно змея, извивающаяся по земле…
Ветер, коснувшийся его плеча, коснулся и его напряжённого горла. Никта, застыв, посмотрел на землю. Тень Каллиана наложилась на его, и его собственной тени не было видно.
Уши загорелись.
Как он смеет… да как он смеет его оскорблять?
Но в этот момент.
- Уран небесный объявляет всему роду. На место исчезнувшей Геи определён преемник. Хранитель Асфоделя и повелитель Аида, Каллиан, принимается в число Пяти Престолов. Также Пять Престолов официально даруют ему титул «Каллиан судья».
Откуда-то прилетевшие лепестки Гимероса, трепеща, разнесли послание Урана. Птицы-вестники, вращая налитыми кровью глазами, захлопали крыльями.
— Ты… заменишь Гею?
Ночь, когда луна, закрыв глаза, улыбнулась. Облака, словно повязка на глазах луны, плыли лёгкой дымкой.
Тьма разгневалась.
Гею не мог заменить никто. Даже если бы явился сам отец Хаос, он не смог бы заполнить её пустоту.
В каком-то смысле она была мутацией. Существом, рождённым с качествами, которых не встретить в Эребе.
Никто не мог её заменить. Никто не мог её забыть. Никто не мог этого отрицать. Не существовало Кетона, превосходившего Гею. Поэтому он не мог смириться. С исчезновением Геи.
— Каллиан судья?
То, что он получил такой титул, было целиком его заслугой. Всё началось с того, что Кетоны, привлечённые запахом крови в Лете, стали заглядывать туда, но Каллиан прогнал их, и с тех пор они стали смотреть на него с благоговением. Для юных Кетонов Каллиан стал кем-то вроде преемника Урана.
Но чтобы Пять Престолов действительно даровали ему титул «судьи»…
Дарование титулов в Пяти Престолах – дело Ананке. Она даже себе сама присвоила титул «Ананке Судьбы». Высокомерие Каллиана, несомненно, унаследовано от его матери. Но, к досаде, её оценки и проницательность всегда были безупречны. Хотя официально считалось, что Каллиан, став мужчиной, унаследовал способности своего отца Урана… Неужели, кроме власти над воздухом, у него есть что-то ещё? Неужели он унаследовал и способности своей матери Ананке?
Никта загрыз ногти.
Способности Ананке-Судьбы до сих пор были окутаны тайной. Она исполняла роль шамана рода и, без преувеличения, была существом, управлявшим их разумом.
Никто не мог лгать ей в глаза, уклоняться от её вопросов или противиться шёпоту, проникавшему в разум.
Никта всегда чувствовал себя неловко в присутствии Ананке.
Ему не нравилось, что она была так близка с Геей, но больше всего его раздражали её надменное поведение и манера говорить.
— Каллиан, зачем ты пришёл сюда?
Он считал, что тот молчалив, как его отец Уран, но посмотрите на этот косой взгляд. Словно перед ним неприятное лицо Ананке.
- Это предупреждение.
— Предупреждение?
- Если ты пропустишь и праздник Амброзии, то больше не сможешь присутствовать на собраниях Олимпа.
— Ты хочешь исключить меня из Пяти Престолов? Думаешь, это возможно?
Когда Никта проявил непокорность, из-за кустов показались враждебные взгляды. Это были последователи Никты.
Праздник плода жизни, Амброзии.
Кетоны обычно избегали коллективных действий, но Амброзией наслаждались все вместе.
Отчасти это делалось для того, чтобы следить друг за другом. Большинство из рода, следуя воле Геи, питались амброзией, подавляя свои импульсы и разрушительные желания.
Но были и те, кто восставал против такого порядка. Они хотели утолять свои потребности первобытным способом, а не есть Амброзию.
Человеческая кровь.
Для них исчезновение Геи стало неожиданной удачей. Когда Амброзия перестала плодоносить, они, словно рыбы, попавшие в воду, начали безудержно веселиться. Стали открыто спускаться к алтарям и принимать живые жертвы.
Род охватил невиданный доселе хаос.
Разгорелся конфликт между умеренной фракцией, стремившейся во что бы то ни стало возродить Асфодель и продолжать питаться Амброзией, и радикальной фракцией, которая отвергала это и желала удовлетворять свои желания за счёт людей.
Во главе умеренных стояли предводители Уран и Ананке, а оплотом радикалов стал Никта, затворившийся в Нисе.
Большинство представителей старшего поколения следовали за Ураном, но юные Кетоны, не привыкшие сдерживать свои порывы, всё чаще собирались у ног Никты.
Они погрузились в пиршество наслаждений, которое дал им вкусить Никта, и не могли выбраться. По их логике, Амброзия с самого начала являлась лишь временной мерой для подавления жажды.
— Вряд ли вы хотите, чтобы я покинул Пять Престолов?
То, что радикальная фракция находилась под контролем благодаря принадлежности Никты к Пяти Престолам, было фактом. Однако то, что он при этом расширял их ряды, тоже превращалось в головную боль.
Каллиан с презрением огляделся и, словно потеряв интерес, отвернулся.
- Праздник в это полнолуние. Похоже, твоих молодых последователей нужно проучить.
Он поднял ветер, и зашумевшие деревья, раскинув ветви, открылись.
На толстых и длинных ветвях, словно яблоки, висели отрубленные головы, стенавшие от боли.
— Г-господин Никта…
— У-у-угх!
— У-у-у-эгх!
— Помоги… те…
Никта потерял дар речи. Навскидку их было больше десяти.
Десяток с лишним парней были так унижены всего одним?
Каллиан посмотрел на кровь, капающую с отрубленных шей, а затем мельком бросил взгляд в сторону кустов. Скорчившиеся в кустах нагие тени испуганно затаили дыхание. В их взглядах, которыми они украдкой осматривались, читалось напряжение.
http://erolate.org/book/884/102685
