Дочь Деметры. Глава 72
— Казалось, она никогда не преклоняла колен. Поза, в которой она склоняла голову, выглядела очень неестественной. Но это просто так, не придавайте этому большого значения.
Астерил тихо улыбнулась. Глаза верховной жрицы, смотревшей ей в спину, налились кровью.
Она знала.
Верховная жрица, которой в этом году исполнилось шестьдесят, всю жизнь посвятила служению богам. Путь от простой жрицы до положения, которым восхищались все, оказался полон трудностей. Ведь она не происходила из знатного рода и не приходилась дочерью богатому землевладельцу.
Ни один день не проходил спокойно.
Приходилось брать взятки от знати, чтобы помогать им в их делах и политике, принимать в храм их провинившихся отпрысков для отпущения грехов, и даже давать ложные предсказания и ложные благословения.
Но она не чувствовала ни малейших угрызений совести. Напротив, она строго наставляла младших жриц, склонных к мошенничеству.
Астерил не осуждала верховную жрицу.
Взятки и богатства, которые та получала, шли сиротам и больным. Она вела себя как человек, верящий, что именно на этих людей боги и должны обращать свой взор.
Астерил разделяла её мнение. Поэтому она не собиралась больше расспрашивать о Семеле. Как и всегда до этого, она сделает вид, что не замечает рук, которые старая жрица прячет за спиной.
Благословение Богини-Матери не достигает затенённых земель.
Если находится тот, кто выходит и поливает брошенную землю, то естественно, что на его запястье ложится тень.
Тот, кто осуждает это, сам заслуживает небесной кары.
Ψ
Маленький городок на западной окраине Деметры охватило сильное волнение. Уже несколько дней по нему пронёсся странный слух: принцесса Астерил, отправленная в жертву Персефоне, появилась в столице Сиде.
— Говорят, её привёз царь Аида!
— Кого?
— Госпожу Астерил! Говорят, он, надев волшебный шлем Киней, явился прямо во дворец.
— Я тоже слышал. Говорят, он приехал с полной повозкой сокровищ, достойных бога подземного мира. Похоже, он очень влюблён в нашу принцессу.
— Но царь Аида ведь чудовище? Чудовище, которое убило и съело восемь Персефон… разве не ужасно, что такое чудовище влюблено в нашу принцессу?
— Да, ужасно…
— Госпожа Астерил ведь воплощение Геи, может, она пытается наставить царя Аида на путь истинный?
— Ого! А ведь и правда, может быть. Наша госпожа Астерил ведь милосердна и умна.
Коцит означает «плач». С древних времён эту землю считали ближайшей к смерти и подземному миру. Старики, чтобы не становиться обузой для своих семей перед смертью, покидали дома и собирались здесь. Их число росло, за ними следовали те, кто о них заботился, и так постепенно поселение приобрело облик города. Богиня-Мать, сжалившись над этим местом, где никогда не смолкали рыдания, послала к жителям красноволосую Кору. Именно в Коците впервые появилась Пандора, и именно здесь она оставила больше всего своих сосудов.
Мудрецы нередко называли округлые холмы местами, где захоронены сосуды Богини-Матери. Оттого в Коците и оказалось так много пологих и округлых гряд. Жители смотрели на холмы, напоминавшие им грудь Богини-Матери, а крестьяне в полях, распрямив согбенные спины, поднимались и напевали, глядя в сторону холмов.
О, хребты Геи, что легли на её широкую грудь,
Не в силах сдержать страсть, бог небес объял земную плоть.
Девять дней стонала Гея, рождая бесконечные горы.
Верующие, следовавшие за змеиными изгибами горизонта, останавливались, оперевшись на посохи, заслышав песню, что неслась с полей.
В наслаждении и боли соития, Мать пролила свои соки,
Так родились моря и реки, и имя им – Океан.
Боги, подперев подбородки, скучающе взирают на мирские дела с берегов озера Океан, и от этой скуки они то и дело клюют носом и засыпают. А потом, громко зевнув, пошатываются и с плеском падают в озеро, что оборачивается немалой бедой.
Озеро, принявшее их, выходит из берегов, словно проглотив скалу, и оттого в нижнем мире случаются наводнения и ливни, а разлившиеся реки и оползни сметают деревни, и гибнут невинные люди.
Так что не дремлите, о боги. Услышьте нашу песню и прекратите зевать. Хлопайте и смейтесь нашей весёлой песне. И даруйте нам своё благословение.
Главный храм Коцита с усердием построил предыдущий царь за свой короткий срок правления.
Храм на скале на рассвете и на закате являл собой поистине великолепное зрелище; взглянешь раз – зардеешься, взглянешь дважды – падёшь ниц в поклоне. Ионические колонны, повторявшие, как говорили, очертания коленопреклонённой богини, сочетали в себе прочность и изящество. Крыша с фронтоном, украшенным изваянием Геи с сосудом на голове, отливала янтарём из-за примеси розового кварца. Старые жрицы утверждали, что так изобразили рыжие волосы Богини-Матери. Одним словом, главный храм Коцита был архитектурным воплощением образа Богини-Матери.
За городом, в сторону хребтов, простирался длинный луг, примыкавший к храму. На краю луга рос берёзовый лес с белой, как борода старика, корой.
Астерил сбросила сандалии, не то «поступь богини», не то «оковы богини». Жемчужина, сорвавшаяся с ремешка, покатилась по земле, и чёрная пантера, хранительница храма, склонила голову и тронула её лапой.
Она босиком бежала по лугу. Сняла с подпрыгивающего на лбу обсидианового обруча и распустила туго затянутый пояс.
— Западный ветер!
С каждым вдохом аромат Коцита прохладой наполнял её лёгкие.
— Это я, Западный ветер!
- Рил?..
— Западный ветер!
Когда Астерил раскинула руки в воздухе, из леса налетел сильный ветер.
- Астерил!
Дыхание западных небес, примчавшееся с радостным порывом, окутало её, словно объятие. Тонкие белые ткани, окутывавшие её тело, затрепетали и разлетелись.
Ласковый ветерок, её единственный товарищ, хранитель лесной чащи.
— Я… вернулась.
Западный ветер опустился на плечо шепчущей с закрытыми глазами девушки, словно прижимаясь щекой.
- С возвращением, Рил…
Тем временем Арис, стоявший, прислонившись к колонне храма со скрещёнными на груди руками, сам того не осознавая, заворожённо смотрел на них.
Длинные волосы Астерил, стоявшей у входа в лес, чёрным вихрем развевались на фоне белых берёз. Полевые цветы и травы, кружившиеся у её ног, пребывали в экстазе, словно верующие, простирающие руки в хвале божеству. Старая ива мягко качала ветвями, будто желая погладить её по голове, и создавала тень.
«Простая смертная». Арис с досадой нахмурился.
— Возомнила себя хозяйкой леса, что ли…
Но он не мог отвести глаз. Зрелище это, казалось, навсегда отпечаталось в его памяти, словно картина.
13. Два потока
Астерил, лёжа на траве, смотрела на бирюзовое небо и спросила:
— Западный ветер, я хочу кое-что спросить.
- Спрашивай когда угодно, моя принцесса.
— Что ты здесь охраняешь?
— …
— Ты ведь страж, да? Поэтому ты и остаёшься в Коците? Ты связан кем-то, кто знает твоё имя?
- Нет. Я остаюсь здесь по своей воле.
Тот же ответ, что и у Северного ветра.
По своей воле.
— Ради кого-то, кем ты восхищаешься?
— …
— Я права?
- Ты что-то услышала в Аиде. Что ты узнала?
— В Лете я встретила Северный ветер. Он – Нодос, одно из дыханий северных небес, и он там что-то охранял.
- Ты говоришь о Чаше Забвения?
— Что, ты знал?
Западный ветер был древнейшим из духов ветра. Услышав имя Нодоса, он пожал плечами и загадочно улыбнулся.
- Это маленькое, юное дыхание северных небес стало таким почтенным стражем и выполняет свою роль…
— Даже став стражем, он вёл себя как ребёнок.
- Рил.
— Да?
- Моя Рил, моя драгоценная принцесса.
Астерил довольно улыбнулась. Голос Западного ветра был нежным и мягким, словно песня.
Трава на холме, как тёплая шерсть, окутала её спину. Западный ветер своим дыханием отогнал насекомых и, словно одеялом, укрыл ноги Астерил опавшими листьями.
- Ты спросила, что я здесь охраняю?
— Да.
- Я очень долго ждал этого вопроса. Та, кому я служу и кем восхищаюсь, – хозяйка мягкой земли и жаркого солнца, та, что заботится обо всей жизни на этой земле. И та, что даровала мне имя Зефир.
— У тебя тоже есть имя. Я думала, Западный ветер – это просто Западный ветер.
Западный ветер рассмеялся. Ему в ответ застрекотали кузнечики в длинной траве.
Прохладно и чисто.
Внезапно она вспомнила Северный ветер, который, хохоча, катался по земле. Его неуклюжие, почти неприличные движения. Воспоминание о нём было таким горьким и печальным.
- Рил, самое дорогое для меня в этом мире – это ты. Поэтому я так хотел открыть тебе своё имя. Но это было не дозволено до определённого времени.
— Почему?
- Это ты тоже узнаешь, когда придёт время.
— Почему всё должно происходить в своё время? Было бы хорошо, если бы можно было делать всё сразу.
- Такова мудрость тех, кто прошёл этот путь раньше. Как и плод, который нужно есть, когда он созреет, чтобы не отравиться.
— …
- Существо, которое я так бережно здесь охранял… ты, сообразительная и умная, наверное, уже догадалась.
http://erolate.org/book/884/102687
