Дочь Деметры. Глава 75
— Никта… он особенный. Что-то вроде иммунитета у него.
Астерил, ошеломлённая, нахмурила лоб. Не особенный, а странный.
Кетоны красивы.
Каллиан, конечно, ослепительно красив, но и Арис тоже являлся статным красавцем. Будь он человеком, его почитали бы как живого юного бога, и все, от мала до велика, выстраивались бы в очередь, чтобы принести ему цветы и дары.
Никта внешне тоже миловиден. Но его мутные, как будто потерявшие фокус, глаза, тонкий, словно не сломавшийся, голос, узкие, непропорциональные росту плечи… Всё это создавало ощущение незавершённой статуи, что-то отталкивающее.
— Хорошо, я поеду в Лету.
— Что? Правда?
— Вы ведь пришли без ведома Каллиана?
— Да.
— И вам не страшно?
— Чего?
— Просто… ничего.
Они, отвернувшись друг от друга, замолчали. У него и у неё в душе была пустота. Поняв друг друга, они почувствовали неловкость.
— Если уж на то пошло… простите, господин Арис.
Первой заговорила Астерил. Арис лишь упрямо смотрел в землю.
— Теперь я немного понимаю, что вы тогда чувствовали.
— Хм, не смеши меня. Кто ты такая? Кто ты такая, чтобы понимать чувства такого высокоразвитого существа, как я?
— И правда. И до такого дня дожила, что понимаю чувства господина Ариса. Может, я стала мыслить примитивнее…
Астерил улыбнулась, проявив ямочки на щеках. Арис выглядел растерянным, смущённо пробормотал, «Неловко, нет, даже неправильно». Он думал про себя, принцесса не должна смотреть так, он её ненавидел, хотел убить ту, кто отнял у него Лиан, настолько это было серьёзно. Тогда она внезапно произнесла:
— Поэтому я прощаю вас за то, что вы мне сделали.
— Что? — отозвался он, поражённый. Кто она такая, чтобы прощать его?
— Прощаю.
Чёрные, как сердце Эреба, глаза. Глаза, которые, кажется, видят насквозь. Лиан тоже это чувствовала? Ужасное чувство. Хочется немедленно убежать от этого взгляда, но в то же время хочется продолжать смотреть – что это за странное чувство? Стыд? Нет, хотя он чувствует себя неловко, но сердце колотится ещё сильнее. Он думал, это чувство вины, но, похоже, нет.
— Может, твоя мать, на самом деле, не госпожа Гея, а госпожа Ананке, а ты просто не так поняла?
— Госпожа Ананке?..
— Мать Лиан, жена главы рода, господина Урана, и та, кого называют лучшим оком рода. Великая женщина. И самая страшная в мире.
— Страшнее господина Урана?
— По моим меркам, да. И не только я, многие из рода боятся госпожу Ананке больше. Когда стоишь перед ней…
…Не можешь лгать. Всё тело сковывает, не можешь и пошевелиться, а в голове – туман, и руки-ноги немеют. Словно попадаешь в плен её взгляда.
— В общем, черноволосая принцесса.
— Да?
— Если ты отправишься в Аид, ты… можешь умереть.
Астерил фыркнула. Надо же, теперь предупреждает. Тот, кто был виновником половины этих «почти смертей».
— Правда. На этот раз ни я, ни Лиан не сможем тебя спасти.
— Я знаю. О, господин Арис тоже собираетесь меня спасать?
— Ну… если ты умрёшь, Лиан расстроится.
— Правда?
Астерил, стараясь казаться спокойной, сузила глаза. Но лицо Ариса не прояснилось.
Опять это выражение.
Она сама, казалось, этого не замечала, но на её губах весь день блуждала печальная улыбка.
— Тогда, может, и неплохо было бы умереть.
Она нарочно сказала это игривым тоном.
— Бессмысленно, да?
Улыбка, изогнувшаяся полумесяцем, постепенно исчезла. Словно её ранили её же собственные слова.
— Хватит болтать, садись на плечо.
— Садиться?
— Просто вот так, как на стул.
— Не хочу. Я же упаду.
— Ты мне не доверяешь?
— А должна? Человеку… нет, Кетону, который дважды пытался меня убить.
Арис силой усадил на правое плечо упрямо отказывавшуюся Астерил.
— Ты же простила! Так хватит уже это поминать.
— Простила, но память-то осталась.
Астерил тут же обхватила его голову левой рукой. Точнее, вцепилась в его волосы, как в верёвку.
— Эй, не видно! Из-за руки не видно!
— Мы действительно так поедем? Нельзя просто на лошади?
— Лошади слишком медленные. Или хочешь, чтобы я тебя на спине понёс?
— Между нами это как-то…
— А что между нами?
— …
— Что?
— Не знаю. И не хочу давать этому определение.
Да чтоб её. Арис стиснул зубы. И что Лиан нашёл в этой женщине? Он был дураком, что хоть на миг её пожалел. Ради Лиан, может, всё-таки избавиться от неё сейчас… ха, не может. Почему? Ещё недавно он без колебаний хотел сжечь эту девчонку. Наверное, потому что услышал, что она – дочь госпожи Геи. Он не мог убить её из-за долга перед госпожой Геей. Да, что она мне…
Ψ
Чёрная река Стикс, как и следовало из названия, несла чёрные воды. Причиной тому были танины, выделяемые деревьями в верховьях, которые окрашивали воды в пепельный цвет. Однако люди верили, что это трупная вода. Они считали, что дно Стикса устлано трупами, отчего река и кажется такой. Свой вклад вносил и затхлый запах, исходивший от устья.
Река смерти. Вода, просачивавшаяся между ущельями на том берегу, текла к низовьям Леты. Миновав ущелье, окружавшее чёрный мраморный дворец, она выходила на широкую равнину – дельту, где встречались воды Стикса и Плутоса.
Зрелище слияния этих двух рек было настолько неописуемо таинственным, что Никта по праву мог назвать эти земли своими. Да что там, даже Кетоны, направлявшиеся к Лете, останавливались и заворожённо смотрели, теряя дар речи. В отличие от Стикса, река Плутос была белой. Можете ли вы представить себе величественное зрелище, где встречаются чёрная и белая реки? Увидеть такое можно было лишь во владениях Плутоса. Из-за разной скорости течения воды не смешивались, а текли, отталкивая друг друга, словно зубчатые колёса. Словно богиня в чёрных одеждах и богиня в белых, взявшись за руки, исполняли танец с мечами. А может, это было похоже на двух гигантских змей, что, извиваясь, ползли вверх, сплетясь телами, как жгут. Жутко, но прекрасно.
Такова природа благоговения, быть может, потому что великое и сверхъестественное всегда представало таким в глазах человека? Как бы то ни было, эту картину видели лишь немногие из людей, добравшихся до вершины каньона, и потому она передавалась лишь в легендах. Увидеть это величественное зрелище собственными глазами было не просто удачей, а настоящей привилегией.
Добравшись до устья, Арис остановился. Астерил, зажимавшая нос от ужасного рыбного запаха, подняла голову с его плеча.
— Что такое?
— Деметра снова прислала женщину в Аид?
— Быть того не может. А что?
— Нет, не обращай внимания.
Астерил с сонным видом огляделась, зевнула и снова закрыла глаза.
Взгляд Ариса был прикован к пристани. Старая лодка была привязана верёвкой к затопленному столбу.
Две тени.
Кто-то договаривался с перевозчиком. Западный ветер, разглядев лицо того, кто говорил с лодочником, внезапно вздрогнул от отвращения.
- Что оно здесь делает…
Западный ветер в гневе устремился к пристани. Арис склонил голову набок.
Что такое?
Это был тот самый Западный ветер, что вызвался сопровождать их до Аида, когда Арис торопился, твердя, что каждая секунда на счету. И вот теперь, тот, кто молча следовал за ними, подталкивая лодку, словно парус, внезапно в ярости понёсся вперёд. Арис со скрещёнными на груди руками с интересом наблюдал.
Зефир злится, значит, это связано с черноволосой принцессой?
Астерил, сидевшая на его плече и уронившая голову ему на макушку, спала глубоким детским сном.
Ну, тогда можно и посмотреть.
Гнев Западного ветра, кричавшего и кружившего над головой лодочника, казалось, доносился и сюда.
Старый лодочник же, делая вид, что не слышит, опирался на весло и зевал.
Между его верхней и нижней губой, раскрытыми, как пещера, тянулась белёсая слюна, словно паутина.
— Хочешь, чтобы я тебя перевёз?
— Да, — ответила Психея, не скрывая презрения во взгляде.
— А плата?
— Сколько?
Харон прищуренными глазами медленно оглядел Психею.
Вздрогнув, Психея плотнее закуталась в плащ. Её глаза, напряжённые, сузились.
— Сколько, я спрашиваю!
Хоть она и замоталась в шерстяной плащ, её тонкие запястья и лодыжки, а также мельком видневшиеся светлые волосы и изумрудные глаза выдавали её молодость и красоту.
Харон улыбнулся, обнажив зловонный рот.
— Деньги не нужны.
— А, тогда…
— Вместо этого я бы хотел получить твою молодость.
Рука Психеи, собиравшаяся убрать плату обратно в рукав, дрогнула. Она, с растерянным видом, словно не расслышав, переспросила.
— Дай мне, твоё тело.
Уголки губ лодочника скривились вверх. Психея попятилась назад. Перед её глазами появилась рука Харона с почерневшими ногтями.
— Н-нет… нет!
Она, закричав, оттолкнула Харона. Его сгорбленная спина пошатнулась и потеряла равновесие.
Бульк!
Упав в воду, Харон, барахтаясь, протянул руки, словно прося о помощи. Психея, схватив весло, с силой ударила его по затылку.
— Умри! Грязная тварь, умри, умри!
http://erolate.org/book/884/102690
