Дочь Деметры. Глава 80
Когда-то ей рассказал о ней Северный ветер. Она так называлась, потому что кусты по обе стороны переплетались, как веретено. Когда она ступила на затенённую землю, от её ступней поднялся маленький ветерок. Волосы Астерил, словно пламя, взметнулись вверх и опали.
- Рил, добро пожаловать…
- Давно не виделись.
Деревья шептали, приветствуя её. Кусты, усыпанные ягодами, словно бусинами, тоже зевали, но, заметив Астерил, радостно закричали:
- Деспойна.
- Деспойна пришла!
- Скучали по вам, хозяйка Леты…
Садовые деревья были пугливы. Стоило появиться Каллиану, как они, словно немые, наглухо закрывали рты и спешили свернуть даже листья. Поэтому Каллиан не знал, какими болтунами были духи, за исключением Гимероса и Северного ветра.
— Расскажите мне все, каким он был, когда вернулся сюда…
Серебристая ива, охранявшая вход в сад Главного дворца, в ответ качнула ветвями.
- Нехорошо ему было. Он был гораздо страшнее обычного.
Ива, вторая по возрасту после ясеня у источника, уронив свои висящие листья, взволнованно заговорила:
- Он сидел вон на том старом плоском камне и целыми днями смотрел на цветник Гимероса. Иногда, когда какие-нибудь безмозглые Гимеросы начинали петь, он с раздражением смотрел на них и посылал Холодный ветер, чтобы тот срывал их лепестки, как головы, и они осыпались дождём. Гимеросы с одними лишь стеблями, лысые, в страхе замолкали, как ракушки. Какое же это было отрадное зрелище…
Ночные хоры Гимеросов доставляли большой стресс и окружающим деревьям. Многие, хоть и не говорили вслух, думали, что хорошо бы было выжечь им всем их глотки.
Среди них гранатовое дерево, наполовину сгоревшее от удара молнии, с сочувствием прошептало:
- Но, похоже, господин делал это не просто со зла. Когда лепестки Гимероса, развеянные лёгким ветерком, падали, кружась, господин, сам того не осознавая, протягивал руку и заворожённо смотрел. Так и стоял долгое время, даже не касаясь лепестка, прилипшего к его руке.
- Хотя господин Каллиан и давно в Лете, такого печального вида у него ещё не было… — осторожно добавил молодой куст.
- А потом он страшным взглядом смотрел на тьму на западе.
- Мы, и без того затаившие дыхание, от страха чуть соком не изошли.
- Хорошо, что Деспойна пришла.
- Теперь можно дышать.
- Да, от Деспойны очень хорошо пахнет.
- Скажем так, аромат земли, щедро сдобренной удобрениями?
Астерил, фыркнув, рассмеялась.
— Что, от меня навозом пахнет?
- Не знаем, для нас это просто пьянящее чувство.
- Поэтому, Деспойна, прикоснитесь хоть раз к нашей ветке. Своей рукой.
Деревья, и так любившие Астерил и выказывавшие ей свою привязанность, сегодня были особенно настойчивы. Они буквально превозносили её.
— Сейчас не могу. Мне нужно разбудить Каллиана. Вернусь – и сколько угодно прикоснусь.
В этот момент из-за кустов выскочил Арис и, торопливо схватив её за запястье, потащил за собой.
— Нет, опять что…
— Тс-с, кто-то идёт.
Западный ветер, наблюдавший за входом во дворец, кружил над головой Ариса. Он предупреждающе прошептал низким голосом:
- Идут сюда.
Арис, нахмурившись, пристально посмотрел в указанном Западным ветром направлении. В воздухе чувствовалась аура его сородича. Нестабильная, но яростная сила. Тот, кто ещё не достиг зрелости.
А этот запах… пахнет человеческой кровью. Он слышал слухи, что группа из Нисы принимает живые жертвы, но неужели это правда?
Арис развернул Астерил.
— Ты сосредоточься на поиске Лиана. Я разберусь с тем, что там. Времени больше нет. Если увидишь другого Кетона, кроме меня, сразу беги в цветник Гимероса. Какие бы они ни были одержимые человеческой кровью, они не захотят рисковать, приближаясь к Гимеросу.
Не дав Астерил и слова вставить, он исчез на тёмной тропинке. Западный ветер не последовал за ним, а остался рядом с ней.
— Уже пришли другие Кетоны?
- Да. Похоже, очень опасные. Может, лучше спрятаться, а повелителя Аида поискать позже?
— Но тогда может быть поздно.
- Твоя жизнь важнее. Если тебя увидят Кетоны из-за пределов замка, пока ты так разгуливаешь…
— Тогда, как сказал господин Арис, я убегу. В цветник Гимероса.
- Разве ты не знаешь, что яд Гимероса для тебя, человека, ещё более смертелен?
— Это неважно, ведь мои желания прозрачны и ясны.
- Рил, пожалуйста… чтобы ты, смертная, была с Кетоном – это выше всякого понимая
— Не находишь забавным, что такие слова говорит Западный ветер, дух стихии?
Западный ветер тяжело вздохнул. Астерил оказалась на удивление упрямой. Несмотря на мягкую внешность, в душе она часто принимала холодные и решительные решения. Она была добра к своим последователям и больным, но беспощадна к тем, кто осквернял храм. В этом она была точной копией своей матери…
— Западный ветер, хватит, посмотри туда.
Астерил указала пальцем на густые ветви деревьев. Западный ветер, заметив стаю ворон, заполнившую ветви, замер.
— Вестники Никты, верно?
Астерил была спокойна. Она больше не металась в растерянности. Похоже, у неё вырабатывался иммунитет к страху.
Сквозь чёрные перья просачивалась смерть. Каждый раз, когда стая ворон каркала, садовые деревья беспокойно сжимали ветви.
Ш-ш-ш.
Бездушный свист ветра зловеще пронёсся мимо. В груди похолодело.
- Ты выжила, дитя Деметры.
Астерил, застыв на месте, затаила дыхание. Существо, ужаснее повторяющегося каждую ночь кошмара…
— Что же ты такое, девчонка?..
Чёрные птицы, склонив клювы, моргнули. Их налитые кровью глаза внезапно широко раскрылись. Они замахали крыльями, словно подгоняя своего хозяина. За их багровыми зрачками на неё с интересом смотрел Никта. Хоть его и не было видно, она знала. Знала, что он наблюдает за ней через ворон.
Скоро он явится лично. Нужно найти Каллиана до этого.
Сердце забилось чаще. Словно цепляясь за её лодыжки, послышался нежный хор:
- Добро пожаловать, ты…
- Что ты ищешь?
Цветник Гимероса, залитый ясным лунным светом, сиял ослепительно. Сегодня он был особенно пышным. Гимн, пленявший слух блуждающих, был вдвое нежнее и прекраснее обычного.
- Ближе, ещё ближе…
- Сорви хоть один.
Духи пели свою обычную коварную песню. Бледно-жёлтые лепестки, заполнившие всё поле зрения, выглядели фантастически, словно светлячки, парящие в тенистом лесу. Астерил, следуя за их голосами, вспомнила рассказы садовых деревьев о недавних событиях с Каллианом.
- Иногда, когда какие-нибудь безмозглые Гимеросы начинали петь, он с раздражением смотрел на них и посылал Холодный ветер, чтобы тот срывал их лепестки, как головы, и они осыпались дождём.
Тем временем Никта, только что вышедший из чёрного вихревого барьера, сотканного из стаи ворон, замер.
Что она сейчас делает? Неужели собирается прыгнуть в цветник?
Астерил босиком побежала по белым каменным плитам. Несясь вперёд, она оглянулась через плечо сквозь развевающиеся волосы. Никта стоял, одетый в чёрную мантию. Он пристально смотрел на неё, словно наблюдая за пожаром с другого берега реки.
Песня Гимероса становилась всё ближе. Цветник переливался светом, словно море, окрашенное закатом.
Разве не странно? Цветы так пышно цветут, а в воздухе не видно ни одного лепестка.
- Гимеросы с одними лишь стеблями, лысые, в страхе замолкали, как ракушки. Какое же это было отрадное зрелище…
Слушая тогда эту историю, она и сама почувствовала облегчение. Этим тварям давно пора было преподать хороший урок. Она, приняв решение, бросилась в цветник. Плотно сжав губы, она зажмурилась.
Каллиан!
В тот же миг пылинки, парящие в лунном свете цвета слоновой кости, брызнули на её одежду, словно капли воды.
Треск.
В воздухе появилась трещина, и пространство, расколовшись, как разбитое зеркало, на множество осколков, наконец, открыло длинную вертикальную щель. Никта в изумлении вскинул глаза. Взметнувшийся ветер в мгновение ока поглотил её, и она исчезла, словно втянутая в эту щель в пространстве.
Вжи-и-их.
Искажённый воздух вскоре успокоился, как море после волны. Словно ничего и не было.
Оставшиеся на месте Гимеросы, хихикая, повторяли свою песню:
- Добро пожаловать, ты…
- Что ты ищешь?
Никта сурово посмотрел на них. Лунный свет – это иллюзия. На самом деле небо озарял золотой закат.
Он стиснул зубы и вошёл в цветник. С каждым его шагом, обутым в чёрные кожаные сандалии, цветы под его ногами сминались и рассыпались в прах.
Подделка, и это подделка!
Сиявший в лунном свете цветник в мгновение ока исчез, превратившись в затенённую землю.
Чтобы он, ответственный за барьеры рода, так глупо попался на барьер какого-то юнца, только что ставшего взрослым!
Он заскрипел зубами. Его гневный взгляд был настолько напряжён, что лицо побледнело от сдерживаемого дыхания, но тут, словно что-то вспомнив, резко обернулся и посмотрел в сторону Малого дворца, где рос Асфодель. Он вспомнил, что один из его последователей направился туда.
И действительно, в саду Малого дворца два знакомых голоса вели беседу.
http://erolate.org/book/884/102695
