Дочь Деметры. Глава 95
От внезапного грозного окрика поднялся шум. Тень, отбрасываемая светом жаровни, длинной полосой легла в шатре.
Треск.
То ли это трещали искры в огне, то ли шаги незваного гостя.
Богиня зари Эос, словно приказывая выйти и проверить, разогнала тучи на тёмно-синем небе. Увидев тень на земле, Астерил нахмурилась.
Ивар, пригнувшись, прикусил губу: «Проклятье»! Он искоса взглянул наружу и цокнул языком.
— Люди из храма. Да ещё и кто-то важный пришёл.
Астерил посмотрела вглубь лазарета. Дети, уснувшие с вечера, к счастью, спали спокойно.
— Я выйду.
— Что? Нельзя. Видите того лысого толстяка в тёмной одежде с красными рукавами? Это Гайнас, верховный жрец храма на холме. Тот ещё мерзавец. Он хоть и не таможенник, но все налоги в Тритоне выжимает именно он. Десятки людей, не сумевших заплатить налоги, были обращены в храмовых рабов. Говорят, он и в другие города, и за море их отправляет.
— …
— В общем, прячьтесь здесь… э? Госпожа Астерил? Госпожа Астерил!
Выйдя из лазарета, Астерил встретилась прямо с недовольным взглядом Гайнаса.
— Ты кто такая?
Окинув Астерил взглядом с ног до головы, он почесал бородавку на носу и посмотрел на неё с любопытством.
Астерил уставилась на единственный пояс, который с трудом удерживал его готовое лопнуть брюхо.
Позолоченный пояс с плотным узором из соединённых квадратов. В самом центре выделялся выгравированный символ Понта. Трезубец, инкрустированный сапфиром, отражал тусклый свет и излучал нежное сияние.
— Вы служите верховному богу Понту.
— Да, это господин Гайнас, верховный жрец храма на холме, — громогласно представил его приспешник, стоявший рядом, словно тень. Его тон словно говорил: «Если уж не узнала, то хоть бы догадалась». Астерил подобающе опустила взгляд.
— Вот как? Я тоже жрица. Меня зовут Астерил. Я служу Богине-Матери Гее в Коците, религиозном городе Деметры.
Повисла короткая тишина.
Может, из-за непонятного достоинства, исходившего от её слабого, но твёрдого голоса?
Гайнас повернулся к жрецу рядом с собой и переспросил: «Это ещё кто?», на что тот с глуповатым видом лишь пожал плечами.
— Я прибыла в Посейдонию по делам и увидела детей, бродящих по агоре. Моя Богиня всегда велела заботиться о стариках и больных. Поэтому я временно открыла бесплатный пункт помощи и заботилась о них, насколько хватало сил. Торговцам, предоставившим место, я заплатила сполна, так что проблем быть не должно.
— Проблем быть не должно? Как это так? Чужестранка самовольно открывает пункт помощи в самом сердце Тритона, столицы Посейдонии, ведёт незаконную врачебную деятельность, и это, по-твоему, не проблема? Разве ты не знаешь, что в Посейдонии лечение и назначение лекарств строжайше запрещены всем, кто не является целителем? И… что? Жрица из Деметры? Пф-ф, может, твой обман и сработал на невежественных торговцах с агоры, но наглости тебе не занимать. Тебе на вид от силы лет двадцать пять-двадцать шесть, а ты уже жрица, а не послушница? Совсем страх потеряла.
— А кто, по-вашему, потерял страх?
Астерил подняла опущенный было взгляд и посмотрела поочерёдно на Гайнаса и на прислуживающего ему жреца.
Гайнас опешил, а затем рассмеялся: «Ха!». Было видно, как его и без того жирный подбородок сложился в ещё одну складку, придавив морщинистую шею. В её сознании, как контраст, промелькнули худые тела детей с выпирающими рёбрами.
— Ты это сейчас мне сказала…
— Именно вам. В том смысле, что вам стоит поскорее найти свой утерянный страх, пока не стало слишком поздно.
Гайнас расхохотался, словно безумный. Его лоб побагровел от гнева, на нём вздулись вены.
— Ах ты, дрянь… Смерти захотела! Точно, спятила! Сумасшедших лечат поркой. Немедленно связать эту девку! Мы заберём её в храм. Связать, как собаку, и волочь по земле! Я заставлю её визжать от боли.
Четверо солдат, что в оцеплении ожидали приказа, с верёвками в руках двинулись вперёд. Один из них схватил Астерил за руку и грубо дёрнул на себя.
Астерил выпрямила спину и, не сдвинувшись с места, тихо предупредила:
— Отпусти.
— Влепите ей пощёчины! Да так, чтобы в себя пришла! По обеим щекам, по очереди!
В тот миг, когда солдат снял перчатку и занёс руку для удара, Астерил сузила глаза и резко перехватила его запястье. Затем она принялась внимательно разглядывать его пальцы.
Солдат растерялся и пробормотал в замешательстве:
— Ч-что вы делаете…
— В последнее время часто кашляете?
— Что?
— А кровью? Нет?
— А, да, — солдат, сам того не заметив, ответил ей уважительно.
— Ноготь на указательном пальце сильно изогнут. Средний палец тоже утолщён на конце. Наверняка, на другой руке то же самое. Ноги или лодыжки часто отекают?
— Довольно часто…
Вопросы Астерил были отнюдь не праздными, и лицо молодого солдата омрачилось тревогой.
— Когда ногти вот так утолщаются и изгибаются, это означает, что кровь густая, а циркуляция дыхания нарушена. Встаньте прямо.
Сильно напряжённый солдат вытянулся по стойке смирно, выпрямив шею.
— В лёгких холод. Это нехорошо.
Приложив руку к груди солдата, Астерил медленно закрыла глаза. Солдат вздрогнул и тоже зажмурился.
— Я… я… со мной всё будет в порядке? По правде говоря, в последнее время кашель совсем не прекращается…
— Помолчите немного и сосредоточьтесь на дыхании.
— Да.
Последовали звуки их глубоких вдохов и выдохов. Вскоре на бледном лице солдата проступил румянец.
Собравшиеся вокруг, затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Даже Гайнас, поддавшись общей атмосфере, ошеломлённо смотрел на них.
— Кха!
Солдат, тяжело дышавший, вдруг, прикрыв рот рукой, начал сухо кашлять. «Кха, кха!» от непрекращающегося кашля люди в страхе зашептались.
Астерил, глубоко вздохнув, отступила назад. На её висках выступили бисеринки пота.
— Вы в порядке?
— А, да… теперь прекратился, но…
На его руке были сгустки тёмно-красной крови, смешанной с мокротой. Солдат, не зная, что делать, начал всхлипывать.
— В груди стало жарко, а потом из горла пошла кровь. Я теперь умру?
— С чего бы вам умирать, когда тело такое тёплое? Вы исторгли из себя всё плохое, так что теперь поправитесь. Похоже, у вас в лёгких был нарыв, так что вам нужно отдохнуть в месте с хорошим воздухом. И принимайте травы, которые я вам сейчас назову.
Он, утирая слёзы, принялся усердно кивать.
Наблюдавшие за этим торговцы, словно сговорившись, бросились ниц, восклицая:
— О, Та-Таласса!
— Мать морей!
— Богиня милосердия и благословения…
Астерил смущённо улыбнулась и поднялась. Казалось, она привыкла к подобным ситуациям, и ни тени замешательства на её лице не было. Напротив, она смотрела на них с мягкостью во взгляде, словно оберегая.
Тем временем Гайнас выглядел растерянным. Недоброе предчувствие холодом прошло по ногам, сжало анус и ударило под дых. Он всегда полагался на свою интуицию, и именно она помогла ему достичь его нынешнего положения. «А ведь и правда, если приглядеться, манеры и взгляд этой жрицы исполнены изящества и благородства».
Такое не сыграешь. Особенно невозможно было обмануть взгляд такого человека, как он, всю жизнь прислуживавшего членам царской семьи и высшей знати.
Он покрылся холодным потом. Наконец-то он начал понимать, что что-то пошло не так.
— Гайнас.
— Да?
— Подойдите сюда.
— Я-я и отсюда всё прекрасно слышу.
Когда Астерил посмотрела на него с улыбкой, Гайнас трижды глубоко вздохнул. Он тянул время, сильно раздувая и сдувая грудную клетку, но она всё так же смотрела на него, не меняя ни позы, ни выражения лица.
И с той же улыбкой на губах, что говорила: «Я пока что терплю тебя».
— Посейдония и Деметра ежегодно обмениваются знаниями о ритуалах и целительстве. Я отвечаю за ритуалы праздника урожая. Если вы и впрямь верховный жрец Посейдонии, то должны были хотя бы раз видеть моё имя в письмах, что каждый сезон приходят из Великого Храма Сиде. Очень жаль. Допустим, вы не поняли, что я принцесса Деметры, но как можно было не запомнить даже моего имени…
В её презрительном тоне чувствовалось отвращение. Гайнас растерянно переспросил:
— П-принцесса?
— Великая Анасса Деметры, Амфита, – моя мать, а моя сестра, принцесса Пенелопа, скоро выйдет замуж за старшего сына Посейдонии, принца Перия. Если не верите, можете отправить письмо в Деметру и проверить. Нет, быстрее будет проверить в царском дворце Посейдонии.
Лицо Гайнаса окаменело. Нет, скорее, исказилось.
— Кстати, принцесса Тетис и принцесса Амфитрита недавно вернулись из Аида? Вместе с принцессой Афродисии.
Это тоже была новость. Гайнас, ткнув в бок стоявшего рядом жреца, прошептал:
— Проверь, быстрее.
— А. Да!
Жрец, суетясь, поднёс глиняные таблички, которые всегда носил с собой, к свету жаровни, чтобы проверить записи. Пробежав пальцем по плотно исписанным строкам, он замер с выражением ужаса на лице. Затем он поспешно подошёл к Гайнасу и, прикрыв рот рукой, что-то прошептал ему на ухо.
Ноздри Гайнаса раздулись. Его лицо, до этого выражавшее лишь тревогу, в мгновение ока стало бледным, как у мертвеца.
http://erolate.org/book/884/102710
