Дочь Деметры. Глава 100
— А-а-а-а-а!
Перий с криком повалился на спину. Придавленный чёрной пантерой, размером едва ли не с него самого, он отчаянно сучил руками и ногами.
Рея придавила передней лапой ему низ живота и с силой впилась клыками в левое плечо.
— А-а-а-а-а! Больно! Спасите! Спасите…
Рея мотнула головой, вырывая кусок плоти, а затем наклонилась и вцепилась зубами в его левое бедро. Каждый раз, когда она рычала, выплюнутый в сторону кусок мяса с глухим стуком падал на пол, разбрызгивая алую кровь.
Перий выл от боли.
— А-а-а-а! Сейчас же… сейчас же убери её! А-а-а! А-а-а-а-а! Убери, я сказал! Нет, убей! Убей! А-а-а-а!
— Хватит, Рея.
Услышав её слова, пантера, безжалостно терзавшая его, тут же замерла и подняла голову. Взглянув на Астерил посмирневшим взглядом, пантера лизнула подъём её стопы и мягко подошла к ней.
— Х-хы… х-хык… Ч-что, что это…
Перий с посиневшим от ужаса лицом ошеломлённо смотрел на Астерил и на Леа, которая тёрлась головой о её руку.
«Если бы это был один из хищников отца-царя, эта женщина не смогла бы так ею управлять. К тому же, она назвала её по имени. Рея?»
— Б-безумная…
Перий хрипел, тяжело дыша. Выпучив глаза, он злобно заорал:
— Немедленно убейте её! Я сказал, зарежьте эту бешеную тварь!
— Какие ужасные слова вы говорите.
— Что? Ужасно в этой ситуации то, что эта тварь посмела меня укусить! Посмела укусить меня… законного наследника Посейдонии! Думаешь, это так просто сойдёт тебе с рук? Я этого так не оставлю! Ах вы, нечестивые отродья Деметры! Я убью вас всех до единого! Поэтому я сказал, немедленно убейте эту чёртову пантеру! Разорвите её в клочья! Ты что, не слышишь? Убей! Эту собачью тварь…
Перий, который до этого кричал в ярости, похоже, снова ощутил боль. — Кья-а-агх… — простонал он, схватившись за ногу. Астерил одарила его сочувственным взглядом.
— Издавна чёрную пантеру почитают священным созданием, посланницей богов. Потому она и карает глупцов небесным судом.
— Ч-что ты сказала…
«Она что, рехнулась?» Перий с лицом без кровинки уставился на Астерил.
— Ты с самого начала готовилась меня убить? Ах ты дрянь! Какова твоя цель?!
— Что вы, это простая случайность.
— Случайность?
Астерил мило улыбнулась. При виде этой улыбки лицо Перия исказила судорога.
— Но почему никто…
«Почему никто не идёт? Я же так истошно кричал, почему во дворце такая гробовая тишина? Разве это не самое охраняемое место – возле царского сада?»
— Я ведь всего лишь бесполезная женщина, которая ничего не умеет, так что я и ума не приложу, что делать, принц.
— Тогда подойди и исцели меня! Яви своё чудо Коцита или что там у тебя!
— Прошу прощения, но я всего лишь бесполезная женщина, которая ничего не умеет…
— Заткнись! Кончай этот собачий спектакль и подойди исцелить меня!
Астерил, вздохнув, поднялась. Увидев на полу лужу крови, она изобразила сочувствие.
Перий, похоже, больше не мог терпеть боль и, схватившись за разорванное бедро, хрипел и кричал. Он тут хвастался, что является сильнейшим воином Посейдонии со своими невзрачными плечами и предплечьями, а по части нытья мог бы дать фору самому Северному ветру.
— Никто не придёт, принц Перий.
— Что?
— Что?
— Все солдаты спят. Цветы из Дельф, посаженные в саду… я велела собрать их лепестки, растолочь и добавить отвар во фляги с водой и колодцы, из которых пьют солдаты. В них, похоже, есть снотворное, так что они заснули, выпив это.
— Да ты совсем рехнулась! Ты смеешь так поступать со мной и ещё надеешься выжить?
— Цари сменяются бесчисленно, но боги всегда остаются на своих местах. То же и с теми, кто им служит. Какими бы ни были мирские бури, они, словно тростник, сгибаются, но выдерживают всё. Жить по законам сверхъестественного – вот наша судьба.
— Да ты смерти ищешь!.. Кончай болтать и лечи меня! Если хочешь жить, ты должна спасти меня! Меня! Спасай меня!
— Если вы будете так волноваться и буйствовать, то лишь ускорите потерю крови. Если вы так торопитесь получить поцелуй бога вечного и глубокого сна, я не стану вас удерживать…
Перий, у которого от крика вздулись жилы на шее, резко замолчал. Похоже, на этот раз ему стало слишком страшно, чтобы снова орать «заткнись» и «кончай нести чушь».
— Для жреца слова – это звуки, звуки – это проходы, через которые входят и выходят языки богов. Слова священны и грозны, так как же мы можем играть ими? Каждое моё слово – это стрела, что попадает точно в цель по имени «судьба».
Астерил, смотревшая на него сверху вниз властным взглядом, казалась огромной, словно статуя богини, изрекающей грозный приговор.
— К рассвету вы сможете лицезреть бога вечного и глубокого сна, что обитает в подземном царстве. Ах, разве это не волнующе?
— К-какие шутки…
— Конечно, если остановить кровотечение, зашить раны и как следует смазать их лекарством, чтобы не было осложнений, вы поправитесь… но я ведь всего лишь бесполезная женщина, которая ничего не умеет.
— Понял, я был неправ. Так что скорее лечи меня, скорее…
Астерил одарила его сочувственным взглядом. Она подошла к принцу, с трудом протягивавшему к ней руку, присела перед ним на корточки и прошептала:
— Умоляйте.
— Что… сказала…
— Хм, и что же вам следует сказать?
Лицо Перия побледнело. Глаза женщины, что с улыбкой спрашивала его, были пугающими.
— Спаси меня… я был неправ…
Астерил на мгновение задумалась, глядя в пустоту. В её хмуром взгляде проступил гнев.
— Даже если я вас спасу, вы из тех, кто платит за добро злом. И с большим удовольствием. Не так ли?
— Нет! Я так не сделаю! Ни за что…
— Нужно подумать. Женщинам ведь нужно много времени, чтобы и поволноваться, и принять решение. Верно?
Перий, всхлипывая, протянул руку.
— Я же, хнык… сказал, что был неправ! Нет! К-куда ты идёшь? Не уходи… не уходи…
— Иди сюда, Рея.
Чёрная пантера, смирно сидевшая в углу, вскочила на её зов. Астерил достала небольшой пузырёк, что был привязан у неё на поясе, открыла крышку и вылила содержимое на пол.
Бросив короткий взгляд через плечо, она повела Рея за собой.
— Вернись… Нет!
Сознание мутнеет. «Холодно, тело холодеет! Не уходи, не бросай меня! Спаси меня…»
Но она так и не обернулась.
Когда тень виляющей хвостом пантеры исчезла за громко захлопнувшейся дверью, зрачки Перия расширились от ужаса.
Зловеще завывал ветер.
— Стража! Есть там кто-нибудь снаружи?!
Перий, пытавшийся хоть как-то передвинуться, опираясь о пол, вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Тяжело дыша, он обернулся в сторону балкона.
В-ву-у-ух.
Сильный порыв ветра принёс с собой тьму. Его зубы застучали. Ужас пробрал до костей. Волосы встали дыбом, и, казалось, все волоски на теле поднялись.
Он, забыв даже о боли в стиснутом им бедре, лишь рассеянно моргал.
«Неужели мне это мерещится? Или я уже потерял сознание и брежу?»
Лунный свет, застывший на белых перилах, заколыхался, словно вода. Словно плещущие лунные волны [1] собрались и взметнулись вверх, обретая форму. Свет, тонкий и прозрачный, как чешуя, сгустился, подобно туману, а затем, клубясь, словно дым, стал постепенно обретать смутные очертания, пока не превратился в отчётливую, почти осязаемую фигуру.
Мерцающая тень, будто впитавшая лунный свет за спиной. На перилах, развевая длинные волосы, сидел мужчина.
Глаза таинственного аметистового цвета холодно смотрели на него.
— Холодный ветер.
Выдыхаемый им воздух превращался в облачко белого пара. Перий с бледным лицом задрожал.
Вжик.
От резкого, словно лезвие, порыва ветра он крепко зажмурился. Он почувствовал, как что-то колет и отрывается у его ушей и рук.
«Что это?»
В тот миг, как он опустил взгляд, с его потрескавшихся губ сорвался вопль ужаса.
— Кья-а-а-агх!
«Что это! Что случилось! Мои руки! З-запястья… Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите! А-а-ах! Х-а-а-агх…»
Повалившись вперёд, Перий, словно личинка, выпятив зад, пополз по полу, перебирая плечами. Из его рта вырывались всхлипы, пока он, уткнувшись лбом в пол, продвигался вперёд, перебирая плечами.
— Кхык, кхы-ы-ык…
Он всхлипывал, задыхаясь, а затем замер. С его лба, прижатого к полу, капала кровь.
«Почему в ушах так горячо?»
Подняв голову, он увидел две ушные раковины, катающиеся по полу, словно осенние листья. А за ними валялись отрубленные запястья.
«Уши, уши… Мои уши!»
Кровь, что стекала по его лбу и переносице, текла из отрубленных ушей. Перий, попробовав на вкус кровь, скопившуюся над губой, пошатнулся и рухнул.
Бум!
Он коротко всхлипнул и потерял сознание. Его бескровные губы продолжали судорожно дёргаться даже после того, как он отключился.
Каллиан, смотревший на это зрелище с балкона, с видом, полным презрения, поднялся. Встретившись взглядом с Северным ветром, что прятался за колонной, он молча бросил на него суровый взгляд.
Как он оказался здесь? Разве он не был заточён в Тартаре? И что это за прозрачное тело?
Пока Северный ветер пребывал в смятении, Каллиан поднял руку и вызвал сильный порыв ветра. Воздух исказился и, закрутившись вихрем, сгустился.
Примечания:
[1] Вольпха: Волны, отражающие лунный свет или тень луны.
http://erolate.org/book/884/102716
