Дочь Деметры. Глава 109
Он, казалось, хорошо знал характер Никта. Чтобы не вызвать его гнев, он старался говорить как можно мягче.
— Но ведь вы любите, когда они приходят сами?
— …
— Разве вы не желаете, чтобы они, словно влюблённые, яростно бежали к вам и, как от удара молнии, падали в огненную яму?
Кетоны иногда вступали в связь с менадами, чтобы разогреть их кровь. Ибо кровь человека слаще всего, когда он возбуждён или напуган. Кетоны Нисы пристрастились к этому вкусу.
— Что ж… — Никта неопределённо закончил фразу, словно не желая отрицать.
Взгляды обоих снова обратились к Психее.
— Кажется, она не из последователей.
— Это дитя привёл Сеат. Говорит, хочет вкусить пищи богов. Но, похоже, не желает становиться менадой.
Услышав это, Элефсин снял капюшон. Его волосы были золотыми, как солнце, взошедшее над водами Понта.
Он, закрыв глаза, посмотрел на Психею. Их взгляды молча переплелись. Через мгновение Элефсин спросил:
— Как вы думаете, сколько мне лет?
Голос его был как у юноши, только что ставшего мужчиной. Розовые губы казались такими невинными, словно никогда не знали поцелуя.
— Что ж… — протянула Психея.
«Хотя он и пытается говорить по-жречески, по-взрослому, но ему, должно быть, едва за двадцать?»
— Мне скоро сорок.
— Что? Нет, что вы сказали?
Элефсин улыбнулся.
— Конечно, мой истинный возраст и личность почти никому не известны. Это тайна даже для сивилл.
Психея посмотрела на посох, который держал Элефсин, и вдруг поняла.
Этот мужчина слеп.
Она должна была догадаться, увидев его закрытые глаза. Но его походка и то, как он держал взгляд во время разговора, были настолько естественны, что она ни на секунду не усомнилась.
К тому же, она слышала, что люди с увечьями живут хуже рабов… А от этого мужчины исходило благородство, более изысканное, чем у любого аристократа.
— Простите…
— Можешь идти, Элефсин.
Никта кивнул, и Элефсин вежливо поклонился. Повернувшись, чтобы уйти, он на мгновение остановился и бросил взгляд через плечо.
«Он и вправду не видит?»
Когда Психея кивнула в знак приветствия, Элефсин улыбнулся уголками губ и, шурша, исчез во тьме.
— Вы и ему даровали свою кровь?
— Кому? Элефсину?
— Да, он не похож на тех женщин.
— Элефсин – особенный. Он в корне отличается от менад. Неужели ты… хочешь стать такой, как Элефсин?
Никт, глядя на выражение лица Психеи, хихикнул. Похоже, он наконец понял, чего она хочет.
— Хорошо. Если сделаешь, как я велю, я расскажу тебе, как стать такой, как Элефсин.
— Правда? — с надеждой спросила Психея. В это было трудно поверить, но, казалось, забрезжил луч надежды.
— Да, правда.
— Я сделаю, я сделаю всё, что вы скажете.
Психея склонила голову так низко, как только могла. Сердце бешено колотилось.
Она не слишком много знала о богах, но все нужные ей наставления запечатлела в сердце, не упустив ни единого слова.
— Боги не так-то просто исполняют ваши желания, но к самым искренним мольбам они прислушиваются. И, взвешивая их на весах мирового порядка, определяют их справедливость
Милосердная жрица-наставница Клития хорошо знала: на учениц с ещё слабой верой сладкое вино действует лучше, чем грозные огненные кары.
Психея, будучи весьма недоверчивой, в былые времена, возможно, лишь посмеялась бы над её учением, ведь она, как дочь политика, насмотрелась на людей, произносивших пустые слова.
Но теперь, когда жизнь её стала тяжела, она открывала уши для любых слов, что приносили ей утешение, и жадно внимала им, отчаянно кивая.
Желание и мольба.
Она и не подозревала, что эти два слова, так запавшие ей в душу, на самом деле заставляют трепетать сердца всех людей, ведь она за всю свою жизнь ни разу не переступала порог храма.
— Ты знаешь некую Астерил? Принцессу Деметры. Говорят, она была недавней жертвой, принесённой Лете.
— Да, знаю.
— Убей эту женщину.
Психея в изумлении резко подняла голову.
— Что? Ч-что вы сейчас…
— Я сказала, убей эту девчонку. Способ не важен. Главное – лиши её дыхания.
Психея посмотрела на свои руки, покрывшиеся гусиной кожей. Казалось, она ощутила холодное прикосновение острого металлического лезвия.
«Убить?» Этими нежными руками, что не сломали в жизни и цветочной ветви, не то что горла зверя, и о которых говорили, будто даже ветер ласкает их, зажмурившись? Лишить дыхания принцессу Деметры?
Конечно, за последнее время, когда её жизнь пошла под откос, она пережила множество унижений и, сама того не желая, прибегала к обману, воровству и насилию, но всё это – чтобы выпутаться из ситуации и выжить.
— Возомнила себя Геей… Как же она раздражает.
Никта подпёр подбородок рукой, и на его переносице пролегла свирепая складка. Искажённое лицо было полно раздражения.
— Эта девка постоянно создаёт проблемы, так что нужно покончить с ней поскорее. Выжди момент, когда она будет в полном одиночестве.
Взгляд помутнел.
— Да-а… — ответила Психея. Её расфокусированный взгляд тревожно блуждал над крепко сжатыми губами.
— Сеат!
— Да, — Сеат приложил руку к груди и слегка поклонился. За его плечом виднелись бледные женщины.
— Приведи всех менад.
— Что? — Сеат с удивлением поднял голову.
— Отныне алтарь Диониса я поручаю этой девчонке. Связь с Дельфами также возложи на Психею.
— Простите? — переспросил Сеат с отвисшей челюстью, но, встретившись с взглядом Никта, который говорил «исполняй быстро и без лишних слов», больше не смел возразить.
Психея, склонившись, тихо ждала, поглядывая по сторонам.
За ногами Сеата виднелись платья и босые ступни, предположительно принадлежавшие бледным женщинам.
Вскоре те, кто подошёл к ней, рухнули на колени и, прижав ладони и лбы к земле, низко поклонились. Поза была покорной, как у скота.
— Отныне они будут беспрекословно подчиняться тебе и служить.
Психея подняла голову. Её голубые глаза, в которых отразилось глубокое дыхание, мелко дрожали.
Те, кто всего несколько часов назад, связав её, как зверя, избивали до полусмерти и топтали ногами, теперь, распластавшись на земле, изменили своё отношение, словно по щелчку.
Её чуть не стошнило.
Иногда они вели себя неотличимо от зверей, полностью теряя рассудок, но стоило появиться Сеату или его товарищам, как они, словно их окатили холодной водой, приходили в себя и становились послушными.
Женщины с мертвенно-бледными лицами, что ползали на четвереньках у подножия алтаря и вымаливали тепло окровавленного бога.
В памяти возник образ Элефсина, с жалостью взиравшего на них. А Сеат? Он с высоты алтаря с презрением смотрел на фанатиков, как на насекомых, и помыкал ими.
Она с рождения жила в окружении почитания и преклонения. Ходили даже слухи, что дитя, которому суждено было родиться богиней, по ошибке родилось человеком.
Важны лишь власть и господство. Оказавшись здесь, она это отчётливо поняла. Богов определяют их последователи.
Всемогущество возводится на спинах тех, кто пал ниц, а значит, ключевым было то, сколь многие тебе поклоняются.
— Уведи их, — хмуро бросил Сеат.
Психея почтительно поклонилась и повернулась, чтобы уйти вместе с менадами.
Он, не скрывая недовольства, смотрел вслед Психее, которая шла, гордо расправив плечи.
— Это дитя слишком много знает. Не лучше ли просто избавиться от неё?
— Да всего лишь смертная девка. Не стоит беспокоиться.
— Но…
— Эта девчонка желает не меня. Она пришла не за мной.
— Что… вы от меня хотите?
— Она, пожалуй, послушается моих приказов, но не пойдёт за мной. А потому может оказаться полезнее, чем кажется. Своеобразная девица. И всё же из-за своей алчности она способна на всякие уловки, так что не помешает подстраховаться.
Никта сорвал полевой цветок, что рос в расщелине скалы, и с хрустом смял его в кулаке.
Через мгновение на его расправленной ладони лежали бесформенные, смятые лепестки.
— Люди – такие дерзкие существа, не находишь? Я показываю им цветок, а они, глядя на эту руку, смеются. Не зная, какая из двух судеб их ждёт. В общем, глупцы…
— Не потому ли они и приходят в Нису, что не ведают своей судьбы?
— Что ж, и впрямь верные слова.
Лишь тогда Никта, казалось, повеселел и расплылся в широкой ухмылке.
19. Дадук и Мегара
Чёрная гора – символ Нисы.
Нет, можно сказать, это и есть сама Ниса. Название «Ниса» происходит от «Никта», что означает «тьма», поэтому вполне естественно, что эта земля черна и тениста.
Окутанные туманом вершины всегда были покрыты стаями ворон и оставались иссиня-чёрными и днём, и ночью. Стоило поднять взгляд на вершины, следуя за карканьем, как тут же ощущался чей-то жуткий взор, от которого по спине то и дело пробегал холодок.
В горах, поросших густым еловым лесом, извивалось огромное ущелье, и если внимательно присмотреться к обрывистым склонам, можно обнаружить древние следы водных потоков.
Вода – это жизнь и перемены.
Тьма, впитав в себя дарованную зеленью жизнь, менялась и возрождалась вновь, но теперь эти бесчисленные возрождения иссякли и прекратили своё существование. Осталась лишь кромешная тьма.
Древние люди прозвали это место Змеиной долиной, так как очертания ущелья, из которого ушла вода, напоминали им огромного змея, ползущего по земле.
http://erolate.org/book/884/102726
