Дочь Деметры. Глава 110
В Змеиной долине имелось множество больших и малых пещер. Древние люди, что вели в горах жизнь охотников и собирателей, постоянно ощущая угрозу от диких зверей, естественным образом начали переселяться в пещеры долины и основывать там свои поселения.
Так и зародилась деревня в долине.
В те дни, когда в глубокую долину налетал сильный восточный ветер, зловеще разносился звук, подобный протяжному крику орла.
В такие ночи, как ни странно, всё замирало в тишине – не только звери, но даже и насекомые в траве, словно затаив дыхание. В горах мёртвая тишина служила дурным знаком.
Шаман, который, по слухам, прожил в долине дольше всех, лишь нагнетал тревогу, утверждая, что это предостережение богов. Ведь орёл – вестник самого Верховного из богов, а его крик в ночи – не что иное, как гнев Верховного бога.
После долгих раздумий жители долины направились к самой высокой вершине горного хребта.
Сперва мужчины сообща принесли большие камни, сложили из них помост, а затем срубили деревья и соорудили алтарь. Женщины соткали полотно, расстелили его на помосте, а после сорвали цветы и украсили алтарь.
Они решили поочерёдно от каждой пещеры регулярно приносить жертвы и совершать обряды. По словам шамана, этот алтарь предназначался для хозяина Чёрной Горы.
Сотни лет спустя, с центром в торгово-купеческом городе Тритоне, первый царь Диоклес основал царство Посейдонию.
Это коснулось и Нисы: воины принудительно переселили жителей долины в деревню у подножия горы. Это делалось под предлогом цивилизации диких жителей долины, но в действительности являлось лишь подготовкой к тому, чтобы поставить их под надзор наместника и собирать налоги.
В настоящее время большинство жителей Нисы занимаются земледелием, возделывают виноградники, оливковые рощи и выращивают другие особые культуры, но их предки были охотниками, что добывали даже свирепых хищников.
Однако мало кто помнит об этом. Они лишь гордятся тем фактом, что именно из Нисы выходит особенно много воинов, чьи имена гремят по всей Посейдонии.
Воины из Нисы натирали свои тела маслом, выжатым из местных олив, и тем самым прославляли свою родину. Благодаря этому оливковое масло из Нисы прославилось как «масло воина» и пользовалось отменной репутацией.
Некоторые из них даже распространяли такие слова.
— Истинный воин должен натирать своё тело маслом из Нисы, чтобы его дух и тело были сильны и прекрасны!
Вне зависимости от того, правда это или нет, масло из Нисы снискало славу средства, призывающего покровительство богов, и цены на него также начали стремительно расти.
В результате каждый год в сезон воды масло из Нисы превращалось в дорогостоящий товар, который невозможно было купить даже с большой переплатой.
Помимо этого, славился ещё один фирменный продукт Нисы – красное вино. Красное вино из Нисы отличалось изысканным цветом, глубоким и неповторимым вкусом, и поставлялось оно только в царский дворец и дома высшей знати.
Дадук, наместник Нисы, воспользовался этим и монополизировал поставки красного вина в Тритон, получая огромную прибыль.
Чем известнее становилась Ниса, тем больше росло и состояние Дадука. Когда ему стало трудно справляться с добром, переполнявшим его склады, Дадук решил построить новую резиденцию.
Местом для нового особняка был выбран холм напротив Чёрной Горы.
Его жена говорила, что вид на Вороний Пик – дурное предзнаменование, но Дадуку это место, с которого вся Ниса видна как на ладони, пришлось по душе.
— Постройте его большим и роскошным, чтобы оно не уступало ни одному знатному аристократическому дому Тритона.
После нескольких лет строительства новая резиденция была завершена. Слухи о том, что наместник Нисы Дадук построил новый особняк, дошли и до столицы, Тритона, и немало людей пришло поглядеть на него.
— Изысканное сочетание рукотворной красоты и пасторального пейзажа.
Особенно много похвал сыпалось в адрес экзотического сада и дорогой красной черепичной крыши. Все расходились в полном восторге, и Дадук не мог скрыть своего самодовольства.
Дорога, ведущая к новой резиденции, пролегала через холмы, сплошь покрытые благоухающими полями.
Пологий, изогнутый склон, напоминавший очертаниями лежащую на боку богиню, представлял собой настоящий рай с его бескрайними, густо засаженными оливковыми рощами и виноградниками.
Единственным недостатком, если можно так выразиться, был вид рабов, гнущих спины с утра до самого заката.
Каждый раз, когда приезжали важные гости, Дадук выходил в поле и кричал на рабов: «Не можете работать, согнувшись ещё ниже!». Его жена смотрела на мужа с разочарованием.
Лишь когда закатное солнце, зацепившись за изогнутые ветви, окрасило весь горизонт в алый цвет, с крыши резиденции раздался звук рога, возвещающий об окончании работ.
Измученные тяжёлым трудом рабы, погрузив инструменты и урожай на телеги, направились к вершине холма, где стояли хранилища. Казалось, с каждым их шаркающим шагом вырывался глубокий вздох.
Вход в поместье представлял собой гармоничное сочетание дорогих декоративных деревьев и статуй, расположенных вокруг полукруглой арки.
Особенно впечатляла каменная статуя, охранявшая фонтан у входа в сад; её за баснословные деньги привезли с Восточного континента и называли Сфинксом.
Рабы, не знакомые с культурой Восточного континента, проходили мимо, низко опустив головы, чтобы избежать взгляда крылатого чудовища.
Когда закат переливался над западным хребтом, тени от гор, накрывшие деревню, стали ещё гуще. Лишь красная резиденция на холме казалась свободной от этой тени, подобной хватке бога смерти.
Сумерки, что бог солнца послал, словно стрелу из лука, окрасили в золотой цвет сперва самую западную стену поместья.
— Отлично, все ушли.
Когда рабы один за другим скрылись в своих жилищах на севере, тени, что ждали темноты за стеной, переглянулись и кивнули.
— Пошли.
Дверь, сделанная из прочного ясеня, со скрипом и без лишнего шума отворилась. Мужчина и женщина в капюшонах, оглядываясь по сторонам, двинулись вперёд.
Когда они подошли к дверной щели и подали знак, мужчина внутри прошептал, призывая к тишине:
— Пароль?
— Геката.
После ответа женщины дверь осторожно приоткрылась, приглашая их войти. Просунув руки в щель, двое быстро скрылись в тёплом свете, льющемся изнутри.
— Я – следователь по этому делу, — сказал мужчина, отворивший дверь, зажигая светильник. Голос у него был несколько необычным. Для мужчины тембр был довольно высоким и резким.
Он расстелил на полу одеяло, затем поставил на него плетёную из древесных прутьев корзину и две терракотовые чаши. В каждой из них до краёв налита вода и вино.
— Вы двое – исполнители, верно?
— Да.
В корзине лежал ещё не остывший хлеб и зелёные гроздья винограда. Мужчина протянул им по куску ржаного хлеба, предлагая сперва утолить голод.
Женщина пристально посмотрела на руку мужчины, держащую хлеб. Кожа белая. Пальцы тонкие, и хоть на костяшках и виднеются мозоли, но рука не производит впечатления грубой.
Подняв голову, она встретилась с его прищуренным взглядом. Изрытые шрамами щёки и приплюснутый нос-картошкой. В целом, внешность грубоватая. Что-то тут… не сходится.
— В резиденции сейчас чрезвычайное положение.
Следователь сразу перешёл к делу. Мужчина и женщина, что от голода тут же набросились на еду, сдвинутыми бровями и острым взглядом показали, что внимательно слушают.
— На первый взгляд всё кажется мирным, но наместник и несколько управляющих находятся в крайнем напряжении. Несколько недель назад жена наместника и хозяйка этого дома, Мегара, внезапно исчезла.
В общих чертах суть дела они уже знали.
Мегара, тридцативосьмилетняя жена наместника, пропала без вести около трёх месяцев назад. Клан, которому поручили дело, внедрил в особняк опытного информатора для расследования.
— До замужества Мегара была настолько красивой и очаровательной, что наместник влюбился в неё с первого взгляда. Пышная грудь, тонкая талия, роскошные волосы и блестящие глаза… Женщина, которую возжелал бы любой мужчина. Но с некоторых пор она так исхудала и осунулась, что на неё стало больно смотреть, и её прозвали Мегарой-колючей-ивой.
— Колючей ивой?
Колючая ива – это кустарник, растущий у зловонных водоёмов и рек. Его ветви тощие и невзрачные, поэтому это слово часто используют в уничижительном смысле, говоря об иссохшем человеке.
— Как бы она ни выглядела, называть так жену наместника…
Следователь потёр шею, глядя в потолок, словно обдумывая собранные сведения. Его взгляд тяжело опустился.
— Странности с ней начались примерно в прошлом году, в сезон воды. Словно она совсем не могла спать, нервы постоянно были на пределе: она то и дело кричала, топала ногами в одиночестве или швыряла вещи, а иногда, будто в припадке самоистязания, рвала на себе волосы и до крови грызла ногти.
— Может, она чем-то болела?
— Вызывали лекарей и аптекарей, чтобы осмотреть её, но, говорят, улучшения не наступило. Она вела себя всё более истерично и менялась на глазах, словно стала другим человеком. Та, что раньше и голоса не повышала, теперь за малейшую провинность рабов швырялась тарелками и кувшинами, и даже привезённое из родительского дома приданое и драгоценности бросала в стену или топтала ногами. Все, кто это видел, не могли поверить своим глазам. А потом она и вовсе сошла с ума и стала творить немыслимые вещи.
— Немыслимые вещи?
Мужчина на мгновение замолчал. На его доселе бесстрастном лбу пролегли глубокие морщины. Он открыл рот, но тут же закрыл, не в силах произнести ни слова.
http://erolate.org/book/884/102727
