Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 125. Красный Горн (1)

Дочь Деметры. Глава 125

На её лице отразилось разочарование, но расспрашивать дальше она не стала. Взгляд жрицы стал узким, испытующим.

Психея, накинув на себя чёрный капюшон, скрывший её с головой, вышла из пещеры.

Снаружи её ждала ворона, которая тут же закаркала. Подняв голову, она встретилась взглядом с пристально смотревшей на неё птицей и стиснула зубы.

«Тайна, тайна… Вечно эти тайны!»

Ворон, захлопав крыльями, взмыл в воздух. И тотчас перед её раздосадованным лицом возник чёрный барьер.

Психея покорно опустила глаза и шагнула внутрь. Овальный барьер поглотил её, закрутился вихрем, уменьшаясь в размерах, и исчез со щелчком. Шумно кружившие вороны тоже рассеялись, словно дым.

— Это барьер Никты.

Арис, наблюдавший за всем из-за скалы, со скептическим видом скрестил руки на груди.

— То есть… молодняк из Нисы в сговоре с местными жрицами и периодически получает от них поставки женщин? В качестве еды вместо Амброзии?

— То, что молодые Кетоны соблазняют и пожирают своих последователей, – обычное дело с незапамятных времён. Даже Гея не могла этому полностью помешать.

— Но тогда это случалось лишь изредка, для развлечения. А сейчас они этим занимаются в открытую чуть ли не каждый день. Может, стоит доложить Пяти Престолам?

В отсутствие Геи и амброзии даже Пять Престолов не могли полностью контролировать свой изголодавшийся род. Особенно трудно приходилось с юными Кетонами, чей дух противоречия достигал небес.

Чтобы наказать их, нужен был веский повод.

Подобно тому, как Гея, сжалившись над людьми, безжалостно пожираемыми Кетонами, создала пищу богов.

— В любом случае, это та девчонка. Человеческая женщина, которую Сеат приводил к Лете…

Арис посмотрел в ту сторону, куда исчезла Психея, и осторожно спросил:

— Но мне вот что интересно… Честно говоря, разве та не симпатичнее черноволосой принцессы?

— …

— Мне правда интересно. Может, ты видишь её как-то по-другому?

Черноволосая принцесса порой бывает жутковатой. Иногда от неё волосы встают дыбом, и задаёшься вопросом, человек ли она вообще.

Особенно её манера притворяться паинькой и хитрить… до мурашек пробирает. Даже госпожа Ананке позавидовала бы такому мастерству.

И что же в ней такого хорошего нашёл Лиан? Ему очень хотелось это узнать. Что в ней такого особенного?

— Арис, ты…

Арис, ожидавший увидеть на лице Каллиана привычное жалкое выражение, удивился, когда тот вдруг ответил, и переспросил:

— А?

— Тебе когда-нибудь доводилось испытывать чувство, будто кто-то похитил твою душу?

— Что?

— Когда в ушах ничего не слышно, а всё, что перед глазами, словно замирает.

То самое чувство, когда, как говорят люди, теряешь дар речи.

Арис, сам того не заметив, приоткрыл рот и рассеянно уставился в пустоту.

Образ Астерил, смеющейся в лесу Коцита при встрече с Западным ветром, молнией пронёсся в его сознании.

Возникло ощущение, будто время остановилось вокруг неё одной, и даже то, как трава клонилась под ветром, в мельчайших деталях отпечаталось в его памяти.

Каллиан, глядя на Ариса, который лишь моргал, не в силах вымолвить ни слова, приподнял бровь.

Похоже, доводилось. В таком случае, дальнейшие объяснения не требуются. Скоро он и сам поймёт, насколько глупым был его предыдущий вопрос.

Арис, отсутствующе смотревший в пустоту, от звука ветра, поднятого Холодным ветром, вздрогнул и обернулся. Каллиан уже уносился прочь на ветру.

— Лиан!

«О боги». Он мысленно повторял это снова и снова.

«Нет, этого не может быть. Я… и какую-то смертную? Я, хранитель Гестии?»

Побледнев, он принялся нервно расхаживать из стороны в сторону и в конце концов завопил от ненависти к себе.

— А-а-а-а-а!

«Спокойно, только спокойно… Это ещё не точно. Не точно, но главное – не дать Лиану догадаться. В вопросах, касающихся черноволосой принцессы, он становится ещё более чувствительным, чем Никта со своей неврастенией…»

— Ыа-а-а! Не может быть! Нет, говорю же, нет!

Арис схватился за голову с таким видом, будто вот-вот сойдёт с ума. Сердце бешено колотилось. Оно билось так сильно, что отрицать это было невозможно.

«Я пропал. Что же делать? Теперь мне и впрямь понадобятся две чаши воды забвения».

Хотелось плакать. До такой степени, что если бог любви и вправду существует, ему хотелось проклинать его до самой смерти.

22. Красный Горн

В долине Нисы теперь не пели даже насекомые. И люди, и звери давно уже покинули это место. Даже сказители больше не воспевали истории героев, что сражались с чудовищем Нисы.

Десятки пещер, разбросанных по долине, зияли входами, забрызганными кровью, и от них исходило зловоние гниющей плоти.

Перед ними громоздились алтари из костей животных, а на вершине каждого в качестве жертвы лежала окровавленная свинья, из глаз и рта которой сочились опарыши.

— Надо же, гнездо себе устроили.

Арис, спустившийся по склону, сморщился от вони и зажал нос. Хлюпая по грязи, он соскрёб прилипшую к подошвам болотную траву. Подняв ногу, чтобы осмотреть сандалию, Арис с отвращением отвернулся.

— Фу! Что за запах!.. Это же корень орхидеи!

Принятие внутрь корня орхидеи делает натуру буйной и разжигает плотское желание. Именно поэтому Кетоны, и без того склонные к разрушению, наряду с Гимеросом сторонились и всячески избегали его.

— И зачем мы вообще сюда забрели? Никта и его свора, кажется, на том горном хребте.

Каллиан, летевший на Холодном ветре, вдруг что-то почувствовал и резко направился к земле. Арис, поспешно следовавший за ним, недоумённо склонил голову и тоже спустился.

Они вошли вглубь долины и осмотрели её центральную часть.

— Кр-р-р…

В этот момент одна из теней спряталась в зарослях и начала рычать. Её глаза, прижатые к земле, как у ящерицы, источали жажду убийства.

— Кх-а-а-а!

Тень подпрыгнула, и её длинные волосы взметнулись в воздухе. Одежда, разорванная в клочья, висела на одних плечевых лямках, так что и формы её нельзя было разобрать. Нижняя часть её почти нагого тела походила на лягушачью, с развитыми бёдрами, а кожа приобрела синеватый оттенок и затвердела.

Похожие на клинки ногти метнулись к лицу Каллиана.

Вж-ж-жух.

Не потребовалось и приказа. Холодный ветер сам сформировал лезвия и полукругом рассёк воздух. Поднялся ветер, словно гигантская коса срезала траву на лугу.

Женщина, бросившаяся на них с разинутой пастью, рухнула на землю с отрубленной головой.

Верхняя часть её тела ещё сохраняла человеческие черты, но нижняя напоминала рептилию. Живот женщины был раздут, словно у головастика перед разрывом.

Каллиан с бесстрастным видом окинул взглядом труп и двинулся дальше.

Миновав заросли, в которых пряталась обратившаяся в чудовище женщина, они увидели застойное болото, похожее на лужу. В воде, над которой роились мухи, плавали груды разлагающихся тел.

Это были следы разбойников и героев, пришедших сразить чудовище долины и нашедших здесь свою погибель.

— Ух ты, и до такого люди доходят?

Арис, зажав нос, подошёл ближе, осмотрел обезглавленное тело женщины и, взяв откуда-то ржавый меч, рассёк ей живот надвое.

Из разрезанного желудка вывалилась какая-то склизкая масса. Покопавшись в ней веткой, Арис подавил рвотный позыв. Среди съеденного обнаружились человеческие кости и непереваренные внутренности.

— Они… едят человечину?

Содрогнувшись, Арис вдруг что-то сообразил и посмотрел наверх. Даже в темноте виднелся утёс, выступавший вперёд, словно вороний клюв.

— Что, так они требовали живых жертв, чтобы кормить вот этих?

Кетоны-радикалы, последователи Никс, хоть и жаждали человеческой крови, но не имели пристрастия к поеданию плоти. Кетоны в принципе не любили бесполезных действий.

Даже причинение страданий другим – всего лишь утомительное занятие, если оно не доставляет удовольствия самому себе. По этой причине им было сложно стать по-настоящему злыми.

Планирование чего-либо во имя великих целей, таких как торжество справедливости, мир во всём мире или сохранение расы, для них было абсолютно немыслимо. В общем, у них имелась врождённая ненависть к любым коллективным действиям.

И вот такие создания собрались в Нисе целой толпой. Это означало лишь одно: им предложили награду, от которой невозможно отказаться.

Во тьме замелькали тени. Передвигаясь на четвереньках, припав к земле, они неслись со скоростью, которой позавидовала бы и хищная птица.

— Двое, трое, пятеро… семеро? Почему их так много?

Арис удивлённо вскинул брови. Почувствовав смерть сородича, они, похоже, испугались и теперь разбегались кто куда.

— Что будем делать, Лиан?

Большинство людей, испивших крови Кетона, поначалу обретают схожую с ними внешность и превосходные физические способности, но по прошествии определённого времени они либо погибают от стремительного старения, наступающего как побочный эффект, либо, что случается раньше, теряют человечность и находят свой конец в пламени.

Те из них, кто поглотил слишком много крови Кетона, менялись даже внешне и становились чудовищами. [1]

Конечно, подобное случалось и в прошлом. Кетоны, трогавшие людей втайне от Пяти Престолов, существовали во все времена, а среди людей даже ходили страшные сказки о Медузе [2] и Сцилле [3].

— Чтобы разобраться со всеми, понадобится время. Может, оставим их и…

— Уничтожим.

— Сейчас?

На лице Ариса читался немой вопрос: «Серьёзно?». С каких это пор его волнуют такие вещи? Вместо ответа Каллиан уставился себе под ноги, и Арис, проследив за его взглядом, наконец догадался о причине.

Примечания:

[1] Также возник вопрос, не меняется ли он в зависимости от способностей Кетона, дающего кровь.

[2] Медуза: Чудовище с волосами в виде змей, которое, как считается, изначально было женщиной. Встретившись с Медузой взглядом, можно превратиться в камень.

[3] Сцилла: Прекрасная дева, любимая богами, но из-за проклятия превратившаяся в чудовище с шестью головами, змеиными шеями и ужасающими зубами.

http://erolate.org/book/884/102742