Дочь Деметры. Глава 127
— Правда? А я просто хотела увидеть удивительную проницательность тебя, духа, тебя, ветра, тебя, дыхания.
«К этому списку похвал так и хочется добавить «тебя, беглеца…»».
— Госпожа Астерил.
Мнемосина с покрасневшими глазами встала и посмотрела на неё.
— Да?
За плечом Мнемосины по-прежнему парило в воздухе багровое пламя, Гестия.
И недовольное лицо Ариса, который, присев, с недоумением смотрел на пламя, проигнорировавшее его приказ и прилетевшее сюда.
— Теперь все условия идеальны.
— Условия?
— Вы знаете, что было самым важным при создании глиняной куклы госпожи Пиры? Другое можно было чем-то заменить, но это – незаменимый элемент.
Судя по атмосфере, ответ был очевиден, но Астерил спросила: «Что это?».
— Гестия.
Цирцея, подняв опрокинутую жаровню, с благоговением посмотрела на парящую в воздухе Гестию. Левка, Искис и другие члены клана Гекаты тоже один за другим собрались вокруг жаровни.
Арис сделал гордое лицо. Цирцея выглядела недовольной.
— А вы кто?
— Я – хранитель Гестии.
— Хозяйка Гестии – госпожа Пира.
— Пира? Кто это?
— …
— И я не хозяин Гестии, а храни…
— Мать, оставьте его. Если свяжетесь с ним, будет беда. Это тот, кто из-за безответной любви к царю Аида и ревности нападал на госпожу Астерил, у него ужасный характер.
«Что? Омерзительный? Да уж… В последнее время просто диву даёшься каждый день. Совсем уже с ума посходили, за кого они Кетона принимают? Может, взять и всех их перебить?»
- Арис.
Глубокий мысленный голос, подавляя, разнёсся по воздуху. Арис, вспылив, тут же опустил руку. Шумная атмосфера мгновенно утихла.
— Лиан! — он с обиженным видом посмотрел на Каллиана, спустившегося на Холодный ветре.
- Хорошо убрал.
От неожиданной похвалы Арис опешил. Он никогда в жизни не слышал от Лиана такого мягкого тона.
— Вы в порядке?
— Конечно.
Каллиан, пройдя мимо Ариса, подошёл к Астерил сзади и обнял её.
Прикосновения не ощущалось, но казалось, будто она чувствует его дыхание. Прохладный выдох коснулся её шеи и отдалился.
Астерил, закрыв глаза, смеясь, словно от щекотки, сказала:
— Господин Арис там стоит с ошарашенным видом.
Каллиан поднял голову и посмотрел на Ариса, который отсутствующе уставился в пустоту.
— Словно ребёнок, которого впервые похвалил отец, — сказала Астерил, мило улыбнувшись.
Услышав её смех, Арис резко обернулся. Его недовольное лицо скривилось в брезгливой гримасе.
— Эй, черноволосая принцесса! Лиан пришёл, и ты тут же расцвела, да? Вообще-то, на этот раз тебя спас я!
— И правда. Тот, кто ещё недавно пытался меня убить. Даже не знаю, как к этому относиться…
— Относиться никак не надо, просто будь благодарна. Ну же, пади ниц к моим ногам, воздень руки и восславь меня.
— …
— Не будешь?
— Думаю, я не преклоню колен, даже если у ног господина Ариса будут лежать горы золота и драгоценных камней.
— Почему? Почему ты так упорно отказываешься?
— Действительно. Господин Арис, вы всегда доводите меня до такой решимости. В этом смысле вы, конечно, удивительный человек.
— Что-то не похоже на комплимент.
— Даже Северный ветер отличит, комплимент это или нет.
Она хотела сказать «даже Северный ветер», но смягчила тон. К несчастью, на лице Ариса это никак не отразилось. Почему же у Кетонов понимание юмора и сатиры хуже, чем у существ с плавниками? Удивительная ошибка сверхъестественного.
— А Нодос тут при чём?
— Не разговаривайте со мной.
— Что? Эй, ты за кого меня вообще…
Наблюдая за их перепалкой, губы Каллиана медленно сжались. Его взгляд, брошенный искоса, затуманился.
«Они настолько сблизились?»
Хотя она и отвечала насмешливым тоном, по её глазам было видно, что в глубине души ей это нравится. Не говоря уже об Арисе, который реагировал на каждое её слово то радостью, то унынием.
— Просто уму непостижимо. Эй, ты, иди выпей воды забвения и забудь меня. Каплю своей крови я тебе прямо сейчас дам, вот! Ну же, вот!
— А почему бы господину Арису самому не выпить?
— С какой стати мне этим утруждаться?
— Если вы меня забудете, вам же лучше будет, разве нет?
— Нет. Не лучше.
— …
— Ну, может, и лучше…
Когда Астерил, цокнув языком, отвернулась, щёки Ариса покраснели.
Ему стало стыдно. «Почему она каждый раз так открыто меня презирает, а я каждый раз чувствую себя так, будто униженно за ней бегаю? Почему?»
Астерил, заметив недовольное выражение на лице Каллиана, склонила голову набок.
— А где вы были? Почему пришли позже господина Ариса?
Каллиан поднял руку, и Холодный ветер бросил на пол труп чудовищной женщины.
Бум!
От глухого звука все удивлённо расширили глаза. Левка, державшая Искиса под руку, вскрикнула «Ах!» и отшатнулась.
— Э-это получеловек-полузверь?
— Верхняя часть – человеческая, а нижняя… как там это называется, сатир, что ли…
Среди перешёптываний кто-то, решив блеснуть знаниями, пояснил:
— У сатира нижняя часть козлиная. А у этого… похоже на рептилию. Крокодил или ящерица…
Левка, стоявшая с брезгливым выражением лица, что-то заметила и слегка наклонилась вперёд.
— Что это? Браслет?
Левка ткнула Искиса в бок, и тот, вздрогнув, посмотрел на неё.
«Мне его снять? Вот это?»
Левка, энергично закивав, ещё раз подтолкнула его локтем.
Искис, плотно сжав губы, чтобы его не стошнило, максимально отстранился и протянул руку.
«Фу-у, какой запах…»
С невероятной скоростью он схватил труп за запястье, раздвинул тугой браслет и снял его.
— На браслете выгравирован родовой герб. Эта женщина – аристократка.
Левка, успевшая выхватить браслет, помрачнела.
— Тебе этот герб не кажется знакомым?
Левка, поднеся браслет к самым глазам и пристально вглядываясь в него, с побледневшим лицом посмотрела на Искиса.
— Искис, этот человек…
— Что такое?
— Мне кажется, это госпожа Мегара.
На браслете, который носила мёртвая женщина, был выгравирован герб дома Дадук.
Ψ
Цирцея и предводители клана Гекаты, собравшись вместе, пребывали в глубокой задумчивости.
Как же сообщить о произошедшем заказчику, наместнику Дадуку? И как завершить это дело без неприятных последствий?
— Отдадим фальшивое тело, что мы приготовили.
— Наместнику лучше сказать, что нам не удалось забрать тело госпожи Мегары в целости.
— Тогда и плата окажется совсем другой.
На мгновение воцарилась тишина. Цирцея, предводительница клана, как и все члены Гекаты, щепетильно относилась к денежным вопросам.
Нехватка средств вела к сокращению припасов, а страдали от этого в конечном счёте их родители и дети.
— Что же тогда делать?
— Просто отдадим. Решит, что на тело где-то пало проклятие.
— П-постойте… — Астерил после некоторого колебания вмешалась. Она уже знала печальную историю Мегары, которую ей поведала Левка.
— Если мы вот так просто отдадим тело в таком виде, госпожу Мегару оскорбят даже после смерти.
— Но…
— Разницу в оплате я покрою сама. Поэтому передайте тело госпожи Мегары мне.
Астерил сняла со лба повязку, украшенную обсидианом.
— Этого ведь хватит?
Цирцея в замешательстве посмотрела на Мнемосину. Та лишь смущённо улыбнулась.
— Я понимаю ваше желание, госпожа Астерил, но мы не можем принять эту повязку.
— Почему?
— Мы, клан Гекаты, всегда безупречно выполняли любое поручение. И мы этим гордимся. Справедливость заказа, его нравственность, соответствие закону и этике – всё это не имело значения.
— …
— Но так обстояли дела до встречи с вами. И если вы, госпожа Астерил, сейчас отдадите нам приказ как верховная предводительница клана Гекаты, мы все с готовностью подчинимся.
Мнемосина склонила голову в поклоне, и Цирцея, последовав её примеру, опустилась на колени. Левка потянула за руку Исхиса, и они тоже преклонили колени.
Увидев поступок старейшины, остальные члены клана Гекаты опустили оружие и склонились в поклоне.
Астерил от изумления лишилась дара речи. Она – предводительница Гекаты… Что за нелепая выдумка?
Подняв голову, Мнемосина, словно предвидя её смятение, ласково улыбнулась.
— Госпожа Астерил, вам известна этимология имени Дионис?
— Величайший бог Нисы… разве не так? Я слышала, что его имя – это сочетание «Диоса», что означает «величайший бог», и названия местности – «Ниса».
— Это тоже верно, но существует и другое толкование. «Дио», означающее «дважды», и «нисос», означающее «рождённый», вместе образуют имя Дионис – «дваждырождённый». Я полагаю, что именно в этом и кроется изначальный смысл его имени. Иное выражение для бога воскресения.
Оставалось лишь гадать, как изначальный смысл имени исказился до «величайшего бога Нисы».
Точно так же, как оставался вопрос, почему Никта, внезапно захватившая Нису, сделала змею своим тотемом, и у кого она его украла.
— Взгляните на тех детей, — Мнемосина указала на двух чёрных пантер, которые, играя, катались на образовавшейся груде земли. — Рея и Лето… они тоже куклы, созданные госпожой Пирой. Если бы они были обычными животными, они бы не прожили так долго. Знаете, сколько им лет?
http://erolate.org/book/884/102744
