Дочь Деметры. Глава 140
Неудобство человеческого тела заключалось в том, что теперь безопасность Антерос, которую он раньше чувствовал всегда и везде, приходилось проверять собственными глазами и ушами.
Каллиан, рухнув на кровать, схватил Астерил за руку. Сердце всё ещё бешено колотилось. Он никак не мог успокоиться.
Как и его мать Ананке, он был наделён даром предвидения. Иногда холодное предчувствие, скользящее по затылку, ощущалось как летящая стрела.
Сеат, с вырванными глазами, кричит и обвиняет. «Каллиан, а насколько глубока и безгранична глубина твоего греха? Заглядывал ли ты в неё? В их полные ненависти взгляды. В их ненависть к тебе».
Каллиан сжал их сплетённые руки. Отец-Бог Хаос в любой момент готов был слепить тяжесть отнятых им жизней в чёрный ком грязи и бросить в неё.
Он видит, как его единственная Антерос кричит и плачет, как те прислужницы, которых он бросал в огонь. Нет, этого не будет. Она – преемница Геи. Она не обычная смертная. Такого ужаса не случится.
И всё же на сердце стало холодно.
Даже Гея, богиня земли, должна была заплатить цену, назначенную судьбой. Тем более, она – человек. Смертная, которая когда-нибудь умрёт. Но из-за его эгоизма и желаний она оказалась втянута в гобелен богов.
Тыльная сторона его руки, на которой вздулись жилы, мелко дрожала. Каллиан прижал руки к бледному лбу и опустил веки. Такого… не случится.
Ψ
Ночь, подобная мифу, прошла, и Тетис с Амфитритой отдыхали в убежище Мнемосины.
В тот день после обеда гонец, спешно отправленный из дворца Тритона, доскакал до въезда в деревню и затрубил в рог. Громкий звук рога, под который конь встал на дыбы, взбудоражил всю Ниссу.
Деревенские жители, опасливо выглядывавшие из домов, удивлённо смотрели. Гонец на чёрном коне кружил вокруг фонтана и громко кричал:
— Царь Тиндарей скончался!
Это был миг, когда ткань, сотканная богиней судьбы, колыхнулась, явив скрытый за ней узор.
Тетис, встретив гонца, посланного Гайнасом, сидела на кедровом стуле, покрытом овчиной, и спокойно реагировала.
То, что в столице узнали, что она, отправленная в жертву, жива, не было таким уж удивлением. Слухи распространяются быстрее стаи крыс.
Тиндарей, в последнее время прикованный к постели, в конце концов скончался. Первым наследником престола, разумеется, был его старший сын, принц Перий.
Она, делая вид, что ничего не знает, первым делом спросила о нём. Гонец с мрачным лицом ответил:
— К несчастью, его высочество принц Перий пропал без вести. Господин Гайнас обыскал весь дворец, но, насколько мне известно, следов его так и не нашли.
Тетис сжала кулаки. «Умер. Этот безумный идиот наконец-то умер. Или, по крайней мере, как и его отец, лежит где-то, как старое дерево, между жизнью и смертью».
Амфитрита с испуганными глазами сидела на полу и обнимала сестру за талию. Тетис, поглаживая сестру по волосам, сказала, чтобы та не беспокоилась.
— Я возвращаюсь во дворец.
Мелиноя и Левка, подслушивавшие разговор за дверью, переглянулись и улыбнулись.
События в Нисе, словно ураган, потрясли всю Посейдонию.
До сих пор никто из тех, кто был принесён в жертву в Ущелье Смерти, не возвращался живым. И она не просто вернулась живой, а, как говорили, взлетела со дна ущелья, словно богиня луны.
В день возвращения Тетис граждане Тритона вышли на улицы, чтобы встретить её, и усыпали её путь цветами. В знак поклонения Тетис, ставшей воплощением Талассы, они махали руками, надев ожерелья и браслеты из ракушек.
Тем временем Арис с самой высокой двускатной крыши дворца наблюдал за всем сверху. Процессия принцесс, ехавших в паланкине в сопровождении солдат, была ослепительной, но всеобщее внимание привлёк Каллиан, шедший в хвосте процессии.
Люди, вышедшие поглазеть, сначала шумно обсуждали Тетис, но, увидев Каллиана, замерли в оцепенении.
Длинные волосы, перевязанные кожаным ремешком, пурпурная накидка, а под туникой, идеально сидевшей на его прямых плечах, виднелся меч, от которого, казалось, исходил холод.
Его опущенный взгляд и длинные ресницы казались томными от скуки, а прямо сомкнутые губы были такого яркого розового цвета, что могли бы соблазнить на поцелуй любую богиню.
Арис, подперев подбородок, цокнул языком.
«Как он может быть ещё более неотразимым, чем когда был Кетоном? Его пугающе прекрасная внешность была почти дьявольской».
Процессия поднималась по лестнице, казавшейся бесконечной, как горизонт. От золотых пластин, которыми были отделаны стены колоннады, так сверкало, что невозможно было открыть глаза.
Астерил, щурясь от яркого света, искоса посмотрела на фреску цвета слоновой кости. Вдоль длинной стены были высечены изображения предыдущих царей. Теперь здесь появится и лицо Тетис. Она станет первой женщиной-монархом в истории Посейдонии.
Тетис, в белом платье с красной вышивкой, прошла через тронный зал, полный незнакомых ей членов царской семьи, и вошла в покои царя.
Гул голосов отражался от гладких стен, как в пещере.
На помосте вместо Престолов Тиндарея и Перия для неё был приготовлен новый. Высокую спинку украшала резьба в виде вьющейся лозы, а на сиденье лежала шкура золотистого льва.
Она поправила корону, инкрустированную сапфирами, и села на трон. Аккуратно расправив платье, она выпрямила спину. В этом движении виделась её опрятная натура. Старейшины с напряжёнными лицами смотрели на неё.
В этот момент Гайнас, вышагивая с гордо поднятым подбородком, как толстый павлин, подошёл и благоговейно поцеловал руку Тетис.
— Благословение Понта новому царю…
— Увести его.
Не успел прозвучать холодный голос Тетис, как солдаты подбежали и заставили Гайнаса встать на колени. Гайнас с недоумением смотрел по сторонам.
— Гайнас, в твоём кабинете были найдены рука и ухо, предположительно принадлежащие принцу Перию. Можешь ли ты объяснить, что произошло?
— Ч-что вы имеете в виду… Я ничего не знаю.
— Говорят, что последним, кто был с Перием перед его исчезновением, был ты, Гайнас.
— Что? Ч-что за нелепости… Нет! Это не я! Это она. Т-та принцесса Деметры…
— Замолчи!
Тетис вскочила и гневно приказала. Солдат, стоявший рядом с ней, быстро спустился и сильно ударил Гайнаса по щеке.
Хлоп!
Гайнас, схватившись за щёку, покатился по полу и с испуганным лицом посмотрел на Тетис.
— Невиновен, я невиновен, ваше величество! В чём я провинился? Всё было сделано ради госпожи Тетис… нет, ради вашего величества. Если бы стало известно, кто убил господина Перия, это бросило бы тень на вашу репутацию, не так ли? Поэтому я тайно всё уладил. Разве не благодаря этому вы взошли на престол без всякого скандала? Разве это не моя заслуга?
— Ты – паразит, пьющий кровь народа.
Тетис сказала это с суровым лицом. Гайнас был в замешательстве. «Неужели это та самая мягкая и милосердная принцесса?»
Он быстро огляделся. Все отворачивались, делая вид, что их это не касается. Те самые, что бесчисленное количество раз брали у него взятки и наслаждались рабами, которых он поставлял.
От сурового лица Тетис исходил гнев, подобный огненной молнии. Она выглядела величественно, как и подобает воплощению Талассы, согласно слухам.
Гайнас, не зная, что делать, пал ниц. Он молил о пощаде. Он молил, сложив руки, но гнев Тетис не утихал.
Гайнас, торопливо подняв голову, застыл, заметив Астерил, смотрящую на него из-за приоткрытой двери в конце царского прохода.
Встретившись с ним взглядом, Астерил улыбнулась, изогнув уголки глаз. Улыбнувшись так, что на щеках появились ямочки, она одними губами сказала: «Как и обещала… я не забыла о ваших стараниях».
Гайнас закричал, словно взревел. Оставив его крики позади, Астерил спокойно пошла в царский сад.
Под тенью большого оливкового дерева, прислонившись к стволу, сидел Каллиан в белой тунике и наслаждался прохладным солёным ветром.
— Так вы похожи на какого-нибудь юного аристократа. А если бы у вас под мышкой была золотая лира, вы могли бы сойти за развратного барда, ходящего во дворец.
В ответ на её шутку Каллиан протянул руку, приглашая подойти. В его глазах читалось желание поцеловать её.
— Это вы сделали?
Его взгляд требовал пояснений. Астерил села рядом, положила голову ему на плечо и взяла его под руку. Она видела его невозмутимое лицо. Похоже, он собирался всё отрицать.
— Я о принце Перии. Говорят, у него были отрублены обе руки и оба уха.
— Он пытался вас изнасиловать. Разве это не естественное последствие?
— Но всё же это слишком…
Она хотела сказать «слишком жестоко», но остановилась. Будучи Кетоном, он не понимал значения слов «жестокий» или «безжалостный».
— Неужели он ещё жив?
— Что? — переспросила она, чувствуя, как его рука перебирает её волосы. В этом движении чувствовалось какое-то ожидание.
— Он умер.
В его отведённом взгляде промелькнуло разочарование. Похоже, отрезать руки и уши было недостаточно.
Гайнас, долгие годы правивший в храме на холме и набивавший свои карманы, в конце концов встретил ужасный конец.
Тетис обвинила его в убийстве члена царской семьи и приговорила к высшей мере наказания – обезглавливанию. Когда его тащили на агору, он визжал, как свинья на бойне.
Говорят, он кричал о своей невиновности, сваливая всё на принцессу Деметры или жрицу Коцита, но каждый раз, когда он нёс этот бред, торговцы на агоре забрасывали его камнями и осыпали проклятиями.
После этого Тетис сосредоточилась на восстановлении ран, нанесённых царской семье Тиндареем и Перием.
Она упразднила Дворец Наслаждений и освободила ненужных рабов. Она привела в порядок дворцовый бюджет и отправила новых послов в соседние страны для восстановления разорванных дипломатических отношений.
Разрушающееся царство возрождалось из пепла.
http://erolate.org/book/884/102758
