Дочь Деметры. Глава 145
В этот момент колокольчик на входной двери звякнул. Принцессы одновременно посмотрели на закрытую дверь.
Стражник, охранявший дверь снаружи, дёрнул за верёвочку, соединённую с колокольчиком. Это означало, что кто-то пришёл в комнату Красной Розы.
Мелиноя поправила ремешки на сандалиях и направилась к тайному проходу.
— Я отправлюсь первой. Времени терять нельзя. Скоро начнётся испытание.
— Вы уверены, что справитесь одна?
— Одной легче передвигаться. Не беспокойтесь. До сих пор я никогда и не думала, что смогу с кем-то объединиться. Но в Лете я научилась у принцессы Астерил. Если я наберусь смелости и сделаю шаг вперёд, этот проклятый мир, возможно, изменится.
Она загадочно улыбнулась. Во взгляде читалась решимость.
— Встретимся в Дельфах, принцесса Астерил.
Астерил кивнула. Мелиноя закрыла замаскированную под стену дверь и исчезла.
Спустя мгновение в приоткрывшуюся щель просунулся стражник и, склонившись, доложил:
— Прошу прощения, что прерываю, ваше величество… Прибыл господин Эпафос.
Тетис с лёгким удивлением переспросила: «Господин Эпафос?». Вскоре из-за двери донёсся вздох облегчения старика: «Да, ваше величество. Это я».
Тяжёлая дверь со скрипом отворилась. Когда стражники кивком разрешили войти, внутрь поочерёдно вошли две фигуры.
— Каллиан? — Астерил удивлённо поднялась. За стариком в сером пеплосе она увидела Каллиана в тёмно-синем хитоне. Его бесстрастный взгляд скользнул по комнате.
— Разве вы не ждали внизу?
Вместо ответа он перевёл взгляд на макушку старика, доходившую ему до груди. Эпафос, почувствовав на затылке обжигающий взгляд, выглядел крайне напряжённым.
— Этот господин рылся в запретном архиве. Я пытался его остановить, но… — он зажмурился, и на его лице отразилось головокружение. При воспоминании о недавнем у него снова выступил холодный пот на спине.
— Убери руку с плеча. Если хочешь, чтобы она осталась целой.
На мгновение ему показалось, что мужчина стремительно растёт, пробивая потолок и становясь гигантом. На него сверху вниз смотрел торжественный и надменный взгляд, словно у бога, сошедшего с небес.
— К-какого бога я имею честь лицезреть?
— Прошу, поведайте этому ничтожеству ваше всемогущее имя.
— Если бы я был богом, думаешь, ты бы сейчас стоял здесь, живой и невредимый?
Незнакомый юноша одним движением руки откуда-то достал тележку и погрузил на неё артефакты.
Он обернулся, чтобы проверить, не принёс ли её кто-то другой, но затенённый коридор был пуст.
Тем временем Каллиан, поднимавшийся по лестнице, бросил на застывшего в оцепенении старика острый взгляд, словно приказывая поторопиться.
Эпафос был в смятении.
«Может, это убийца, пришедший покончить с только что взошедшей на престол царицей? Или член шайки разбойников, охотящихся за гостем в Розовой Комнате?»
Он, сам не свой, словно под гипнозом, был вынужден проводить незнакомца в комнату Розы.
Когда Астерил, встав на цыпочки, обняла Каллиана за шею, глаза Эпафоса округлились от удивления.
— Вы уже успели соскучиться и поэтому пришли?
Мужчина, который ещё мгновение назад стоял с видом бога войны, источая ледяную жажду убийства, расслабился, словно весенний снег.
Он обнял за талию женщину в лёгком льняном платье с пышными чёрными волосами и прошептал ей на ухо слова, от которых таяла душа:
— А вы?
— Разве вы не прочитали мои мысли и не пришли? Ах да, вы же говорили, что это теперь невозможно? — Астерил указательным пальцем ткнула его в грудь в области сердца и дразняще улыбнулась. Каллиан молча смотрел на неё сверху вниз. Его взгляд постепенно сужался.
Это была правда, он больше не мог, как прежде, будучи Кетоном, ощущать и чувствовать её в реальном времени.
Интересно, как бы она отреагировала, узнав, что он медленно сходит с ума от тревоги и чувства нехватки, вызванных этим?
Каллиан резко поднял Астерил на руки. Та от неожиданности тихо вскрикнула.
Он прижался ухом к её груди и некоторое время слушал биение её сердца. Затем, опустив её на землю, он наклонился, словно собираясь поцеловать.
— Ч-что вы делаете? — от волнения её дыхание стало громче. Она искоса посмотрела на его губы, замершие в миллиметре от её.
Розовые губы касались её в такт дыханию. Когда она вдыхала, они касались её верхней губы, когда выдыхала – нижней.
— Ваше сердце бьётся всё быстрее.
— Это потому, что вы делаете такое…
— Такое? — тихо прошептал он. — Я лишь проверяю, в безопасности ли вы. Как вы сами сказали, теперь я могу проверять это только так.
Ей хотелось возразить, обязательно ли проверять это именно таким образом, но сердце колотилось так сильно, что она не могла вымолвить ни слова.
Каллиан лизнул нижнюю губу Астерил и медленно выпрямился.
— Меня этот способ устраивает больше, чем прежний.
Астерил украдкой взглянула на его лицо и заметила, как его аметистовые глаза подёрнулись рябью едва заметного удовольствия.
Словно лукавый месяц, играя с отражающим его озером, менял свои очертания.
«Этот… этот вредина».
Если присмотреться, ему, похоже, доставляло удовольствие ставить её в неловкое положение. Так было с самого начала. То внезапным поцелуем лишит голоса, то с помощью Гимероса невозмутимо подслушивает разговоры.
Став человеком, он, по-видимому, невольно стал более эмоциональным, и это стало проявляться отчётливее.
Она и представить не могла, что мужчина, казавшийся высеченным из снежного дыхания, будет так внезапно шутить и с бесстыдным видом совершать дерзкие поступки.
Хотя, для него, вероятно, и дворцовые деревья, и принцессы – всё одно, простые смертные, так что, возможно, он просто действует по привычке, как в Лете, не обращая внимания ни на чьи взгляды.
От этой его надменности всё её тело горит, как персик. Она не знала, почему так волнуется, но казалось, будто её и так уже похищенное сердце снова попалось на крючок.
Атмосфера стала странной, и Тетис кашлянула.
— Как раз кстати. Я как раз собиралась представить вас госпоже Астерил,— она, взглянув на Каллиана, сделала знак Эпафосу. — Это господин Эпафос, которого называют мудрецом Посейдонии. В настоящее время он занимает пост верховного библиотекаря Александрийской библиотеки и с детства был моим учителем, многому меня научившим.
— Рада знакомству, господин Эпафос.
Однажды она спросила Тетис, сколько мудрецов в Посейдонии. На что Тетис с гордостью ответила:
— Тот, кого можно назвать мудрецом, всего один, но его знания не уступят знаниям сотни учёных.
Эпафос был стар, но его взгляд был так же жив, как у молодого.
Как и подобало библиотекарю, его редкие седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а ногти коротко и опрятно подстрижены. Его поношенная одежда была чистой, без единого изношенного шва.
Астерил невольно улыбнулась.
От старого мудреца исходил запах старых камней и сырой бумаги, смешанный с ароматом ладана и мирры. Казалось, она здоровается с самым старым деревом в огромном лесу, с наибольшим количеством годовых колец.
— Если вы госпожа Астерил, то неужели…
— Верно, господин Эпафос. Это та самая госпожа Астерил, дочь великой Анассы Деметры и верховная жрица Коцита, благословлённая Геей, — пояснила Тетис, и Эпафос тут же, коснувшись рукой пола, преклонил колени. Его исхудавшее тело дрожало.
— Благословение богине-матери Гее! Я, ничтожный, Эпафос из Парнаса в Афродисиасе. Для меня великая честь лицезреть чудо Коцита.
— Прошу вас, встаньте, мудрый господин Эпафос. Не стоит оказывать мне такое почтение. Я тоже очень тронута встречей с мудрецом Посейдонии, о котором столько слышала.
Тетис, переводя взгляд с одного на другого, пока они обменивались приветствиями, начала разговор:
— Госпожа Астерил, вы приехали в Посейдонию, чтобы найти меня, случайно не из-за господина Эпафоса?
Астерил смущённо коснулась щеки. Тетис продолжила:
— Когда в Лете я рассказывала вам об Александрийской библиотеке и её мудреце, ваши глаза всегда так загорались.
— От вас, госпожа Тетис, ничего не скроешь. Верно, я пришла в поисках Александрийской библиотеки и мудреца Эпафоса…
Это была слабая надежда. «Может быть, в Александрийской библиотеке, может быть, её мудрец что-то знает?»
— Помните дерево, за которым я ухаживала в Лете? Это священное дерево называется Асфодель, но недавно оно сгорело в пожаре и погибло. Я сейчас ищу любую зацепку об Асфоделе. Изначально я хотела спросить у вас, госпожа Тетис, о клане Гекаты, но мне повезло встретить госпожу Левку в Нисе. К моему разочарованию, у клана Гекаты не оказалось никакой информации об Асфоделе…
Эпафос, слушавший её рассказ, осторожно шагнул вперёд.
— Я, ничтожный, всю жизнь посвятил служению Александрийской библиотеке. Не будет преувеличением сказать, что я своими глазами видел все книги и артефакты, хранящиеся здесь. И всё же, к моему сожалению, я впервые слышу о священном дереве по имени Асфодель.
http://erolate.org/book/884/102762
