Дочь Деметры. Глава 180
— В Нисе тоже часто сжигали менад, достигших своего предела. Обязательно сжигали до смерти. Боги там действуют лишь ради собственной выгоды, так что, должно быть, на то была какая-то причина. Но я решил проверить. Хуже ведь не будет, не так ли?
— Просто из-за «а вдруг» вы собираетесь сжечь невинных людей? Вы… в своём уме?
— Я и сам думаю, что ответ в менадах, но… думаю, не будет лишним проверить. Я люблю всё проверять экспериментально.
— Нет!
Когда старые жрицы подняли факелы, Астерил закричала и, вцепившись в одежду Элефсиса, повисла на нём.
— Прекратите, умоляю! Не делайте этого. В этом нет никакого смысла. Это просто пытка!
— Если госпожа Астерил примет моё предложение, я сохраню жизнь принцессе Пенелопе.
— И остальным тоже. Если вы сохраните жизнь всем троим, я соглашусь.
— Ах… — Элефсис, нахмурившись, задумался. В его голове проносились различные расчёты.
— Хорошо. Но такие хитрые особы, как госпожа Астерил, могут в любой момент изменить своё слово и пойти на уловки, так что, думаю, лучше всё сделать наверняка. Верно?
Старые жрицы силой заставили Астерил встать на колени. Элефсис принёс кувшин с кикеоном. Он приказал старым жрицам схватить её за подбородок и силой открыть ей рот.
— Не волнуйтесь. Я добавил всего одну каплю своей крови. От этого разум не помутится и силы не иссякнут. Посмотрите. Они ведь все в полном порядке, не так ли?
Астерил искоса посмотрела на старых жриц в чёрных одеяниях. Она видела их на фестивале Дафны. Перед Элефсисом они казались ещё более безэмоциональными и сухими.
— Я ведь не полноценный Кетон. И эффект, похоже, слабее. Конечно, если давать кровь регулярно, влияние усиливается, но с госпожой Астерил такого не будет. Я просто хочу установить связь.
Связь? Элефсис, прочитав её взгляд, пояснил:
— Менады не могут ослушаться приказа Кетона, давшего им свою кровь. Они становятся своего рода фамильярами. Мне просто нужна эта принудительная сила. Особенно с такими, как вы… вы так желанны.
Когда он наклонил открытый кувшин, Астерил, барахтаясь, закричала.
«Я не могу впустить в своё тело кровь другого, кроме него. В моём теле не может быть крови другого, кроме него!»
Она, вскинув глаза, посмотрела на небо. И, с зажатым подбородком, невнятно закричала:
— С-св'р-нный в-т'р!
Элефсис, не понимая, что она делает, тоже посмотрел наверх. В небе не было ничего. Лишь несколько облачков беззаботно плыли.
— С-св'р!.. — её крик, похожий на вопль, отчаянно разнёсся эхом. Эхо было таким громким, что даже старые жрицы вздрогнули от неожиданности.
Её натренированный голос, когда она стояла на алтаре, мог пронестись над холмами и широкими полями, так что, возможно, все жители Дельф, навострив уши, обернулись.
— Но-о-до-ос!
Надо было сразу так позвать. Астерил, собрав все силы, закричала во всё горло.
— Но-о-о-до-о-о!..
В этот момент что-то пронеслось над её головой. Ощущение было, словно пролетела пчела, но перед глазами посветлело.
- С ума сошла, принцесса? Я же говорил, не называй меня по имени!
«А, точно. Надо было сразу так звать. И произносить легко, и эффект хороший. Прибежал, как ошпаренный. Когда я, барахтаясь и крича, чуть не умерла, и носа не показывал».
- Что… что здесь происходит?
Северный ветер, вздрогнув, облетел её.
— Кого это вы так зовёте? — спросил Элефсис.
Её поведение было настолько странным, что он даже на миг забыл, что собирался напоить её кикеоном.
Астерил молчала, давая понять, что это не его дело. Глядя на неё, внезапно умолкшую, Элефсис усмехнулся.
— Вы и вправду непостижимая особа.
Он снова поднял сосуд с кикеоном. Старые жрицы с силой сжали её подбородок, запрокидывая ей голову.
Элефсис, открыв сосуд и прицелившись, приготовился влить кикеон ей в рот.
- Северный ветер, немедленно сорви лепесток Гимероса с моей шеи и положи мне в рот!
- Что?
- Быстрее, быстрее! Времени нет! Прежде чем он вольёт это мне в рот! Что ты стоишь? Ты ведь можешь это сделать!
Северный ветер, метавшийся над головой Астерил, в панике повторял: «Что же делать? Что же делать?». Но когда Элефсис и впрямь наклонил сосуд к её рту, он со скоростью света подлетел и сорвал с её шеи ожерелье. «Что же делать, что делать… Если я не отдам его, Деспойна… Но если я положу ей это в рот, то и это для Деспойны… А, что же делать…»
- Нодос! Чего ты ждёшь!
«Не знаю! Я и сам не знаю, не знаю… Господин Каллиан! Господин Каллиан, простите меня! Простите…»
Северный ветер, всхлипывая, ринулся к её рту, словно жалящая пчела.
Лепесток Гимероса, превратившийся в кристалл, коснувшись языка, тут же растаял, как снежинка. Астерил ощутила горьковатый вкус, впитавшийся в язык. Кадык дёрнулся, раздался глотательный звук, и Элефсис замер.
«Но я ведь ещё не влил кикеон».
Астерил, содрогаясь, рассмеялась. На её лбу проступили вены. Она давилась смехом, и на её шее вздулись сосуды.
— Что… вы проглотили?
Астерил, закашлявшись, снова рассмеялась. Было видно, как её налитые кровью глаза смотрят на него с убийственной ненавистью.
Элефсис поднял руку. Когда старые жрицы ослабили хватку и отпустили её, она с презрением бросила:
— Уж лучше умереть, чем стать марионеткой, пляшущей под твою дудку.
Этого её гордость не могла допустить. Она была его Антеросом. Существом, любимым благородным богом и связанным с ним кровью. Она не могла впустить в своё тело, которое он оберегал, чужую скверну. Это было бы оскорблением и для него, и для его любви.
— Жрицей я стану. Но на этом всё. Не смейте и думать прикасаться к моему телу. И выбросьте из головы этот нелепый план поработить мой разум.
Из-за зубов Элефсиса донёсся скрежет. Похоже, он не терпел тех, кто ему перечил или дерзил.
Астерил чувствовала его ярость, но ей было всё равно. У неё не было времени обращать на это внимание.
Хыгх-хыгх. Кровь становится горячей.
Лепесток Гимероса, растаявший на языке, мгновенно впитался в её тело. Сила Эреба, что таилась в нём, подобно яростному пламени, стремительно распространялась по всему организму.
— А-а-а-а-а! — Астерил издала истошный, разрывающий крик. Старые жрицы в ужасе отпрянули. Теперь уже не только на её лице, но и на руках, ногах, шее, спине и даже мочках ушей вздулись вены, оплетая всё тело, словно паутина.
Кровь, текущая по вздувшимся сосудам, бушевала и ревела. Казалось, по телу распространяется смертельный яд. За этим последовала неописуемая боль, словно плоть под кожей рвали на куски.
— Для тебя всё бессмертное – яд.
Голос Каллиана, звучавший как предупреждение, волной пронёсся в её сознании.
— А-а-а-а!
Астерил, вскрикнув, упала на землю и забилась в конвульсиях. Её белки закатились, изо рта пошла пена. Северный ветер, не находя себе места, разрыдался.
- Деспойна, принцесса юга… я виноват, я виноват! Не умирай, Деспойна…
Элефсис, тоже поражённый, отступил назад, наблюдая за её состоянием.
Фи-ю-ю-ю.
Налетел сильный ветер. Стремительный вихрь, рассекая небо, обрушился на землю, поднимая пыль.
Каллиан, выпрыгнув из утихающего вихря, одним махом подбежал к ней. Увидев её, он смертельно побледнел.
— Рил?
Астерил, тяжело дыша, выгнулась дугой, запрокинув голову. Глядя на её неестественно вывернутые руки и ноги, Каллиан, словно застыв, стоял на месте, а затем бросился и обнял её.
— Успокойся, любимая. Успокойся! Дыши!
Каллиан, подняв Астерил на руки, первым делом схватил её бьющиеся в агонии конечности.
— Говори, Северный ветер! Немедленно!
От его крика Северный ветер, до этого рвавший на себе волосы, вздрогнул и пал ниц.
- Г-господин Каллиан…
— Объясни, что случилось, быстрее!
- Д-Деспойна проглотила его.
— Его?
- Лепесток Гимероса, который она носила на шее. П-простите, я не смог её остановить. Т-тот человек пытался силой напоить Деспойну какой-то гадостью, и Деспойна сказала, что лучше проглотит кровь господина…
Лицо Каллиана стало белым, как бумага. «Что она съела? Она что… лепесток Гимероса?»
Кровь Кетона. Она выпила бессмертный яд. Да ещё и его, его каплю крови!
Каллиан ощупал щёки и шею Астерил, проверяя тепло. Тело было ледяным. Дыхание не ощущалось. Он не мог почувствовать ничего – ни её состояния, ни дыхания, ни эмоций, которые должен был чувствовать как её Антерос.
— Рил… очнись.
Каллиан судорожно выдохнул. Казалось, и его собственное дыхание вот-вот остановится. Он положил её на землю и приложил ухо к её груди.
Сердце было тихим, словно его там и не было. Он приложил палец к её губам и носу. Дыхания тоже не было.
Головой он понимал, что происходит, но разум отказывался это принимать, погружаясь в хаос.
— Давай же, очнись, — голос становился всё громче. Хотя звать её гневным тоном было бесполезно. — Я сказал, открой глаза и посмотри на меня!
http://erolate.org/book/884/102799
