Дочь Деметры. Глава 181
Деревья вокруг в ужасе сжались. Его голос, рассекая воздух, как коса, вернулся и вонзился ему в грудь.
— Открой глаза, любимая… Астерил… умоляю.
Он, собрав последние силы, обнял её. Он надавил ей на грудь, а затем вдохнул воздух в её приоткрытые губы, на которых застыла белая пена.
— Астерил! Дыши, я сказал! — крича, Каллиан резко повернул голову и посмотрел на Элефсиса. Тот, стоявший с мертвенно-бледным лицом, попятился.
Чувствуя, как дрожат ноги, Элефсис сглотнул.
Это тот мужчина. Тот, что умер в яме.
Он смотрел на него горящими багряными глазами. Элефсис знал, что это такое. Взгляд, наделённый всей силой. Он – Кетон. И очень могущественный. Такой харизмы он не чувствовал даже от Никты.
От одного лишь взгляда по спине пробежал холодный пот. Элефсис с трудом выдохнул.
Каллиан, оставив Астерил, направился к Элефсису. Он выхватил у него из рук сосуд и со всей силы ударил его по голове.
Хрясь!
Элефсис, пошатнувшись, отступил. Каллиан не остановился и оставшимся в руке осколком снова ударил его по лбу.
Дзынь!
Простонав, Элефсис схватился за лоб. Из-под его пальцев хлынула алая кровь.
Всё закружилось перед глазами. В голове так гудело, что казалось, мозг вот-вот вытечет через нос. Из носа пошла кровь.
Каллиан, схватив его за грудки, поволок по земле и бросил рядом с неподвижно лежавшей Астерил.
Барахтаясь на земле, Элефсис поднялся и тут же пал ниц. Его пересохшие губы от страха не могли вымолвить ни слова.
— Каждые десять твоих вздохов я буду отрезать часть твоего тела. Молись, чтобы среди этих десяти вздохов хоть раз прозвучало её дыхание, если не хочешь умереть, погребённый в мёрзлой земле.
Голос, казалось, шёл из-под земли, бездыханный. Низкий, глухой, он был полон лишь жажды убийства.
Элефсис коснулся руки Астерил и вздрогнул. Она уже была ледяной. Даже если бы и вправду умерла, её тело не могло настолько быстро остыть.
Она лежала так спокойно, что трудно было поверить, как она только что билась в судорогах и кричала. Но чувствовалось, что внутри неё, как в вулкане перед извержением, происходит что-то горячее и яростное.
— Она не умерла. Жива. Если мои догадки верны… скоро очнётся.
Несмотря на слова Элефсиса, Каллиан не отбросил подозрений. Его рука была наготове, готовая в любой момент призвать ветер и задушить его.
— Можете верить мне. Никто не знает об изменении больше, чем я.
Изменение. По спине пробежал холодок.
— Я родился и вырос в Нисе. Я видел бесчисленное множество менад. Это не типичный случай, но бывают и такие, кто меняется так стремительно. Обычно это мужчины, но иногда и женщины… своего рода мутация.
Ниса. Мутация.
Его прерывистое дыхание было направлено на него. Элефсис пытался избежать его взгляда. Одно неосторожное движение – и он мог бы умереть на месте. Таков был род Кетонов.
— Изменение коротко и интенсивно. Вероятно, скоро…
В этот момент её плечи вздрогнули и напряглись. Подбородок мелко задрожал, а нахмуренные брови дернулись. Её грудь поднималась, словно она пыталась вдохнуть, но с прерывистым вздохом опадала.
— Ты очнулась, любимая?
Каллиан, словно лёгкий ветерок, подлетел и обнял её.
Её глаза, до этого двигавшиеся под веками, распахнулись. Астерил, словно задушенная, открыла рот и очнулась. Резко сев, она схватилась за горло и начала царапать ногтями ключицы.
— Д-дышать…
Задыхаясь, она прекратила метаться лишь когда Каллиан схватил её за запястья.
— Я, я… моё тело… с моим телом что-то не так… странно… Калл, Каллиан! Калл…
— Я здесь, рядом с тобой, любимая, — его глубокий баритон поглощал всю её тревогу. Дрожащая Астерил наконец-то осознала его присутствие.
— А… а-ах… — она горько зарыдала, прижавшись к нему, и Каллиан крепко обнял её. Сорвавшимся, глухим голосом, словно заклинание, он шептал: «Всё хорошо, любимая. Не бойся».
Она не смогла сдержаться и разрыдалась.
32. В конце Хаоса
Старые жрицы отвязали женщин от деревянных столбов и осторожно уложили их на землю. Они заверили, что волноваться не о чем: те просто уснули под действием сонных трав.
Затем они вышли за ставни и принесли откуда-то мягкие, толстые одеяла. И тихо расстелили их перед кучей сухих дров. Словно говоря всемогущему повелителю: «Хоть и убого здесь, но просим вас отдохнуть».
Каллиан, держа Астерил на руках, сел на них.
Убедившись, что Пенелопа в безопасности, Астерил, казалось, начала понемногу успокаиваться. Она бессильно прошептала:
— А я надеялась… что, может быть, вы станете моим Антеросом.
Но она не чувствовала в нём ничего. Лишь дыхание, касавшееся её уха, было всем, что она могла ощутить. Она заново осознала, что лишь сила может пробудить другую силу.
Каллиан привлёк её за шею и поцеловал. Её губы были холодны. Проглотив кровь, в которой таилась первозданная тьма, она лишилась всего тепла, присущего смертным. Но и это было хорошо. Даже если она станет холодной тьмой, они просто уйдут туда, куда не проникает свет, и будут жить, сжимая друг друга в объятиях.
— Мне снился сон. Будто всё моё тело охвачено огнём, а сердце кто-то заморозил и пронзает гвоздями. Я кричала от боли, но была заперта в месте, где никто не слышал, и чувствовала, как меня разрывают на части. Кровь текла вспять, сверкающее безумие обрушилось на всё тело… И вдруг, когда я поняла, что это – ваша сила, боль начала утихать.
— …
— Вскоре наступила безмятежная тьма. Моё тело парило в этой тьме, я спокойно лежала. И странным образом у меня было чувство, будто я уже знаю, где нахожусь. Холодная и одинокая колыбель, чрево Эреба. В самой глубине этой тьмы меня ждал Он. Увидев меня, Он, словно давно поджидая, нежно назвал моё имя и стал мягко расчёсывать мои влажные от пота волосы.
Каллиан погладил её мокрую щёку. Его длинные, прекрасные пальцы закрыли её маленькое личико, и на него легла тень.
— Ты встретила Гею…
Она потеряла сознание всего на несколько мгновений. Но Астерил говорила, как будто провела несколько дней в чреве Эреба.
— Она хвалила меня. Говорила, что я молодец. Что я всё выдержала. Что превосходно исполнила свой долг. Что я превзошла все её ожидания, и она очень мной гордится.
Она сдерживалась, но в итоге разрыдалась.
— Она говорила, что приходила в мои сны много раз. Что без конца пыталась заговорить со мной. Но я каждый раз не узнавала её и просто уходила. Даже если я что-то слышала, то не могла вспомнить. Она приходила и говорила, а я просыпалась, как дура, и всё забывала.
Возможно, это была иллюзия. Возможно, по мере того, как она узнавала больше о Гее, в её подсознании сформировался образ, который и явился во сне. Или, возможно, это было воздействие крови, древней силы, которая оставила свой след на её душе и разуме.
И всё же, сердце переполнялось чувствами, и всё же, несмотря ни на что.
Астерил обняла Каллиана за шею. Её рука, касавшаяся его затылка, была холодной. Но слёзы, что падали на его грудь, были горячими.
— Ваша кровь соединила меня с ней. И одного этого мне…
Каллиан крепко обнял её, словно говоря, что слов больше не нужно. Её тело, хрупкое, как шуршащий лист бумаги, казалось, вот-вот будет поглощено Эребом и исчезнет.
— Матушка сказала мне, что я должна сделать.
«Что должна сделать». Эти слова не сулили ничего хорошего.
— И что же это? — спросил он севшим голосом. Спросил, хотя и не желал слышать ответа.
Астерил опустила веки. Она заговорила, словно подражая манере Геи:
— Бессмертная кровь в смертном теле… вот в чём разлад…
— Но что поделать, если таков наследник судьбы, в которой сошлись Порядок и Хаос? Ты в смертном теле, так живи же смертной жизнью. В тебе бессмертная кровь, так люби же бессмертной любовью. Почувствуй начало и конец жизни. Пойми пустоту и скорбь смерти. Стань светом для них всех. Стань тьмой для них всех. И да будешь ты любима и людьми, и Кетонами. И да станешь ты утешением и для людей, и для Кетонов.
Под ногтем её большого пальца Гестия затрещала, рассыпая искры.
Астерил перевела взгляд и окинула его куда-то в сторону. Внезапно снаружи раздался шум. Везде слышались крики и вопли. Только что взлетевший на своём солнечном колеснице бог солнца скрылся из виду. На ярко-синем небосклоне города растянулась чёрная аврора.
Ψ
На Дельфы, что шумно и весело праздновали фестиваль Дафны, внезапно обрушилась беда.
За спинами в панике убегавших горожан виднелись женщины в чёрных одеждах, с налитыми кровью глазами, бежавшие, как ожившие мертвецы с разинутыми ртами.
Узкая улица мгновенно превратилась в хаос. Торговые лавки с грохотом падали, декоративные полотна рвались. Взрослые, схватив в охапку или взвалив на спину плачущих детей, бежали. Старики, задыхаясь, забегали в первые попавшиеся дома, закрывали двери и запирали их на засовы.
— О, богиня, Ананке, защитница судьбы и дома…
Те, кто в спешке падал ниц перед ткацким станком, искали силы и молили о прощении. Но запертые ими двери тут же разлетались от мощных ударов.
http://erolate.org/book/884/102800
