Дочь Деметры. Глава 194
От её слов он, казалось, растерялся и промолчал. Астерил, покосившись на него, улыбнулась. Ей стало любопытно, как бы он отреагировал, скажи она ему, что он сейчас очень мил. Иногда ей и самой хотелось лелеять его. Сказать, что она любит даже его высокомерие.
— Мне нравится.
Не в силах больше на это смотреть, Северный ветер сплёл венок и надел ей на голову.
- Деспойна, может, тебе и нравится, но я не могу на это смотреть. Хотя бы так прикрой, а?
Каллиан, стоявший скрестив руки на груди, недовольно посмотрел на Северный ветер, словно говоря: «Думаешь, я не слышу?».
Астерил рассмеялась. Сидя на стуле и заливаясь смехом, она вдруг закашлялась. Она забилась в мучительном приступе, потом вдруг начала задыхаться, хрипеть, и рухнула на пол вместе со стулом.
Северный Ветер закричал, а Каллиан мигом подскочил к ней.
Он подхватил Астерил, распластавшуюся под стулом, и выбежал вон из комнаты. Северный ветер принёс тёплое шерстяное одеяло и укрыл её. На бегу Каллиан видел, как на пол осыпается прах. Её тело рассыпалось, словно замок из песка.
— В Посейдонию, нет, в Деметру…
Перед ним, тяжело дышащим, молнией предстал Холодный ветер. В глазах Каллиана металось смятение.
Куда, куда же идти…
Болезнь, от которой нет ни лекарств, ни предписаний, ни исцеления. Она лишь без конца погружалась в колодец по имени смерть.
— В сад… Отнесите меня в сад… — с трудом произнесла растрескавшимся голосом Астерил, которую он считал уже без сознания. Её лиловые губы дрожали.
Каллиан молча смотрел на неё, а затем с силой прижал к себе.
— Да… Пойдём в сад.
Сад, куда он ступил, идя по земле, устланной солнечным светом, словно ковром, был тих, как могила. Лишь Гимеросы издавали скорбные вздохи.
Астерил открыла глаза спустя полдня. Все молча ждали, прижавшись лбами к земле. В тот миг, когда она подняла веки, все, кто до этого сдерживал дыхание, разрыдались. Сдавленные голоса ветра, деревьев и птиц слились в единый плач.
Каллиан сидел под её любимым вязом, держа её на руках и укутав в несколько слоёв мягкой ткани.
Астерил бледным лицом коснулась лица Каллиана. Казалось, она плохо видит.
Её оставшаяся рука нащупала его губы. «А…» — на её лице промелькнула слабая улыбка, словно она нашла то, что искала.
— Вот вы где.
Она надавила на его губы, растягивая их в улыбке.
— Улыбка, которую вижу только я.
Её губы, слабо улыбавшиеся, бессильно разжались.
— Я так хотела увидеть… как вы улыбаетесь.
Каллиан прикусил губу. Сквозь стиснутые зубы вырвался ровный, сдерживаемый голос.
— Увидишь. Я буду упражняться, как ты и сказала. Ты научишь меня, как улыбаться.
— Я бы хотела, так хотела, но…
Каллиан крепко сжал её руку и склонил голову. Его подбородок мелко дрожал.
— Ты сможешь. Я могу ждать сколько угодно.
— Вы плачете?
— …
— Не плачьте.
— …
— Простите, что говорю это.
Меня… моё тело предайте огню Гестии.
— Ты просишь меня…
«Что сделать?» — читалось в расширенных зрачках. В его тёмно-алых зрачках отразилась эмоция, подобная предрассветному туману. Потрясение, что мелькнуло и исчезло, как гаснущий лунный свет на заре.
— Ты просишь меня сжечь твоё тело?
«Моими руками? Тебя?» — переспросили покрасневшие глаза. Его боль, когда он растерянно смотрел на неё, ощущалась очень живо.
Каллиан, словно пытаясь хоть как-то её переубедить, горячо сжал её ладони, но тут же отпустил, не в силах вымолвить ни слова. Было видно, как он закрыл лицо руками. Мгновение спустя он снова поднял голову, и в уголках его глаз стояли слёзы.
— Умоляю, — бог Кетонов взмолился срывающимся голосом. — Умоляю, не поступай так со мной, любимая…
Астерил с сочувствием погладила его по щеке. «Мой бог, моё сердце, мой Калл, мой Лиан».
— Смотрите.
Смотри на меня.
— Смотрите на мою смерть.
Он замотал головой, словно говоря «нет». Были видны его дрожащие плечи.
Её рука, которую он так крепко сжимал, боясь, что она исчезнет, вдруг начала рассыпаться, как песок, и Каллиан резко вскинул голову. Его покрасневшие, влажные глаза дрогнули от шока.
Он, словно протестуя, замотал головой. Его плечи дрожали.
Стоило её руке, за которую он цеплялся, боясь отпустить, рассыпаться песком, как Каллиан резко вскинул голову. Его налитые кровью глаза дрогнули от потрясения.
— Мне пора.
— Нет. Не отпущу.
— Тогда я просто исчезну.
— …
— Я этого не хочу. Прошу, отпустите меня сами.
— …
— Вы же ветер. Так проводите меня своим ласковым дыханием в те далёкие, прекрасные края.
— …
— Попробуйте.
— Что?
— Вот здесь… нужно вот так растянуть мышцы…
Её глаза, казалось, уже ослепли, потеряв фокус. Но она смотрела, притворяясь, будто видит.
— Вот так нужно улыбаться.
— …
— Стоит попробовать несколько раз, и неловкость пропадёт.
«На что смотреть и кому улыбаться? Ради чего улыбаться?..»
— Почему ты говоришь так, будто я останусь один?
Астерил посмотрела на него так, словно не понимала, о чём он.
— Ты – моя Антерос. Мы даже смерть разделим.
— Ах…
Она на мгновение замешкалась. Казалось, она о чём-то подумала, но решила промолчать и лишь слабо улыбнулась.
— …Точно, так и есть.
Где-то вдали жалобно застонал кипарис.
«Деспойна…»
Кусты и деревья, сдерживая рыдания, звали её. Астерил, бросив взгляд в сторону, пробормотала, что ей пора.
Ψ
На западном холме, где некогда одиноко рос последний Асфодель, уже ждал, раскрыв своё огненное жерло, круглый и плоский бронзовый очаг. Хотя Гестия и обрела, как и желала, свой собственный очаг, хранила лишь скорбное молчание.
Каллиан, нёсший Астерил на руках, на миг остановился. Он неотрывно смотрел на Гестию, пылающую, словно огромное сияющее перо.
Астерил лежала тихо, словно спала. Её руки и ноги утратили очертания, даже плечи, осыпаясь, распадались тусклой пылью.
— Не бойся ничего, любимая.
— …
— Как только твоя плоть испустит последний вздох, я тотчас же стану пеплом и последую за тобой, — продолжил он, словно давая клятву самому себе. — Так что не тревожься ни о чём.
Каллиан осторожно опустил её тело на мягкую землю. Затем бережно коснулся её белоснежного лица.
Хруп, хруст. Нежная щека рассыпалась в прах. Каллиан уткнулся лицом в её грудь. Он хотел услышать биение сердца. Но её рёбра, хрупкие, как истлевшие ветви, провалились внутрь.
Он поднял голову и посмотрел на неё. Лицо её оставалось безмятежным, словно она не чувствовала боли. Он молча вбирал в себя её облик.
Послышался треск пламени. Гестия, раскрыв свои широкие объятия, манила их к себе.
В памяти всплыли крики служанок из Леты. Перед глазами промелькнула картина: они, барахтаясь в огненном шаре, протягивали почерневшие руки.
Хаос всё-таки занёс над ним свой карающий серп, развеяв комья земли, смешанные с раздробленными костями и криками.
Он осторожно, словно боясь повредить, поднял Астерил на руки. Она оказалась лёгкой, как лист бумаги, лишённый влаги. Её безжизненное тело от малейшего содрогания осыпалось горстями праха.
Стоя перед огнём, Каллиан коснулся губами её бескровного лица. Ещё лишь раз, ещё один раз, пока не остыло последнее тепло…
Хотя она и умоляла никогда не целовать её, не желая остаться в его памяти шершавой и иссохшей. Но останься от неё хоть прядь волос, он бы касался её губами снова и снова. Что бы то ни было. Он бы сжимал это до конца и лелеял в своих объятиях.
На зубах захрустел песок. В смятении он опустил взгляд. Её щёки и губы исчезли.
Слеза, сорвавшаяся с его затуманенных глаз, впиталась где-то в её распадающемся теле.
Вспых.
Гестия, поглотив тело Астерил, заплясала, изгибая языки пламени. Почерневшее тело мгновенно съёжилось и, наконец, истлело до такой степени, что его стало невозможно различить, сколько ни вглядывайся.
Взгляд Каллиана тоже потерял фокус. Казалось, он даже не осознавал, что видит.
Багровое пламя сгустилось до тёмно-красного цвета, а затем, издав последний вздох, разгорелось огромным костром.
Искры, что вышивали небо, сияли, словно стая бабочек, преследующая Млечный Путь. Его взгляд безвольно следовал за ними. Путь, которым она уходила, простирался так широко и необъятно, что на него было страшно даже смотреть.
34. На земле, где спят мифы
Солнце село, и взошла луна. Каллиан, какое-то время сидевший на холме, поднялся, а затем в растерянности посмотрел на свои руки.
Когда тьма сгустилась, на душе стало спокойно. Он счёл это приходом смерти. Мысль о том, что тело превратится в прах, не вызвала никаких чувств, и он воспринял это как должное. Он подумал, каково это — быть снова поглощённым глоткой Эреба, – наверное, это похоже на скольжение по языку безмолвия.
Прислушиваясь к биению собственного сердца, он внезапно ощутил леденящий ужас и огляделся.
— …Рил?
Её присутствия нигде не ощущалось. Разве это не конец жизни?
Чтобы проверить, Каллиан направил руку на свою левую грудь. Собрав ветер в копьё, он пронзил им себя насквозь.
Пшш, с этим звуком сердце разорвалось, и в левой части груди образовалась дыра. Пошатнувшись от удара, он ошеломлённо уставился на свою левую руку. Он чувствовал, как на залитом алой кровью запястье пульсирует вена.
http://erolate.org/book/884/102813
