Дочь Деметры. Глава 196
Дневное солнце скрылось на западе, и на землю легли сумерки. Наступил сезон брачных игр светлячков. Бледно-жёлтые огоньки порхали в воздухе, словно дыхание древнего леса.
Каллиан внезапно поднялся. Земля, покрывавшая его, соскользнула с его рук и осыпалась.
Он бросил взгляд в сторону. Кувшин с водой, оставленный Арисом, был зарыт в землю, и наружу торчало лишь его горлышко.
Он поднял руку, что покоилась в промёрзшей земле, и стал разгребать почву. Когда показался кувшин из красной глины, его взгляд дрогнул.
Лутрофор.
Это первый сосуд, в котором принесли воду из священного источника Каллироя в день их гамоса. На его поверхности была живо запечатлена сцена их с Астерил гамоса.
Образ невесты, что застенчиво смотрела в сторону, и жениха, что держал её за руку и склонялся к ней, словно для поцелуя.
Словно сложенное воспоминание о том дне вдруг распахнулось, рисунок на сосуде ожил и предстал перед его глазами.
— Жених, поцелуйте невесту!
Это было впервые. Такое чувство – когда и неприятно, и хорошо одновременно. Украдкой взглянув на стоящую рядом неё, он ощутил, как трепещет его сердце. Для Кетона это было совершенно новое чувство.
Каллиан провёл рукой по округлому глиняному сосуду и медленно прижал его к себе. Время, казавшееся остановившимся, вновь потекло, словно река.
— Люди – не те существа, что испытывают лишь одно чувство в один момент
Значит, теперь он, похоже, стал человеком. При одной мысли о ней бесчисленные чувства терзают и разрывают грудь.
— Люблю, очень сильно.
Казалось, её румяные щёки в свете костра всё ещё здесь, на расстоянии вытянутой руки, и она улыбается.
Он низко опустил голову и гладил сосуд снова и снова, до тех пор, пока рисунок не начал бы стираться.
Словно это было её уютное тело, её нежная кожа. Хотя бы так ощутить её присутствие, словно она всё ещё жива где-то в этом мире.
— Астерил…
Из горла вырвался севший, хриплый голос. От этого имени, произнесённого вслух впервые за долгое время, что-то в глубине его груди превратилось в топь на дне старого колодца, а затем опустело.
Она бы расстроилась, потому что он научился плакать раньше, чем смеяться.
И всё же это было облегчением. Ведь этот сосуд не исчезнет ни через сто, ни через тысячу лет. А значит, их гамос будет вечным…
Ψ
Созвездия начали меркнуть. Хаос, любящий ворошить ночь, опустил свой взор.
Прошедшие за последние дни ливни вызвали паводок. Волны с плеском целовали песчаную отмель, а воды в ущельях журчали, словно гоняясь друг за другом.
Край неба посветлел. Тени на земле отступали, и наступал рассвет.
Показался холм, похожий на плечо богини. Зелёная трава и тростник, укрывая склон, смотрели на угасающие звёзды. Ветер, что прочёсывал нежные листья, на мгновение замер.
Каллиан, сидевший на широком валуне и слушавший шум воды, отряхнулся и встал. Сквозь пар, поднимавшийся из недр земли, слышался шёпот духов.
Мир не менялся. И взгляды Эос и Гелиоса, и соприкосновение неба с землёй – всё оставалось прежним, до боли знакомым.
Он бесшумно ступал по земле. Земля, которой следовало бы пасть ниц, замерла в оцепенении, словно застигнутая врасплох, а потом, спохватившись, в ужасе окаменела.
«Сколько же времени прошло с тех пор, как мы лицезрели величие повелителя? Не он ли правитель Леты, пред которым трепещут даже другие Кетоны? Мы слышали, он сам себя навеки заточил под землёй, когда же он вернулся?»
- А почему он здесь, а не в Лете?
- Не знаю, замолчи.
- А что это за… кувшин?
- Тс-с, говорю же, молчи!
Когда солнце спокойно взошло, поля, раскинувшиеся, словно лоскутное одеяло, окрасились в золотой цвет.
Горный хребет, напоминающий очертаниями лежащую на боку богиню, окружал город, словно защищая пшеничные поля, созревшие и желанные, как мёд.
Земледельцы, прерывая работу, кланялись, глядя на изгибы горы и видя в них покровительство Богини-Матери.
Каллиан присел на холме, обращённом к небу. Его усталый взор опустился вниз, на город, где начинался новый день.
Земледельцы, помолившись глиняному сосуду, усердно направлялись к своим полям. Созревшие нивы, полные колосьев, налитых, словно мёд, дарили им неописуемую радость.
Идущие по меже махали руками повозке, направлявшейся к храму. В дребезжащей повозке везли сосуды с вином для возлияний и жертвенного козлёнка.
Главный храм Коцита со временем стали называть Храмом Персефоны. Говорили, что принцесса, бывшая там Верховной жрицей, была похищена в Аид и стала женой тёмного бога. Были времена, когда Деметра горевала из-за этого, но всё быстро забылось, не удостоившись даже упоминания в летописях.
Приближался Праздник Изобилия.
В каменном храме с самого утра царила суета. Работники, с повозками, гружёнными снопами, и с кувшинами свежего козьего молока на плечах, беспрестанно сновали у входа.
В этой суматохе незаметно проскользнул роскошный паланкин, но никто этого не заметил. Кто-то другой прибыл, скромно сидя на телеге, запряжённой волами. Женщина в одежде из льна, с белой тыльной стороной ладони, на которой соком луноцвета был начертан знак покровительства Ананке.
Увидев это, слуга подбежал и стал причитать, как же столь знатная особа может ехать на таком, но она лишь весело рассмеялась, сказав, что, когда она отправляется на охоту с воительницами, ей и по нескольку дней приходится ночевать под открытым небом, так что это пустяки.
Прибыл и юноша с блестящим луком за плечом. Он вошёл без труда. Для молодого охотника было обычным делом прийти помолиться Богине-Матери перед охотой в преддверии Праздника Изобилия.
Так собрались царь, принцесса и главы одного из родов. В глубине храма, в скрытой комнате в конце старой колоннады.
Был накрыт широкий стол и расставлены длинные скамьи. Принесли изящные треножники и шкуры диких зверей с прекрасным узором. Слуги в коротких туниках, утирая со лба пот, носили еду и вино.
Юноша, наблюдавший за этой сценой, с гордостью провёл рукой по гладкой тетиве. Тотчас же произошло нечто таинственное: от лука пошло белое сияние, словно дыхание бога. Это был лук, наделённый божественной силой.
— Знаменитый лук Искиса, — с интересом произнесла царица Афродисиаса, знавшая толк в луках. Сок луноцвета, нанесённый на тыльную сторону её ладони, означал сан жрицы.
— Да, это наследие, доставшееся мне от далёкого предка. Изначально он принадлежал моей сестре, но в позапрошлом году она скончалась от болезни, и лук перешёл в мои руки.
Юноша оказался единственным мужчиной на этом собрании, а также единственным не из царского рода. Казалось, он упивался своей исключительностью и наслаждался любопытными взглядами, которые бросали на него женщины.
Юноша долго говорил о своём луке. Он, словно герой эпоса, расписывал, как его предок получил оружие, в котором обитало дыхание бога, – история, разросшаяся до масштабов мифа о копье Диокла.
— Так он победил гигантского питона, что преграждал вход в подземное царство, и бог подземного мира в знак признания его заслуг даровал ему этот лук, вдохнув в него своё божественное дыхание, что несёт в себе бессмертную силу.
Каллиан, слушавший эту историю с крыши храма, подперев подбородок рукой, от изумления потерял дар речи. «Искис победил питона, что преграждал вход в подземное царство? Я признал его заслуги?.. Я?»
Опешив, он решил послушать, до чего ещё дойдёт его хвастовство. Дальнейший рассказ был незамысловат: не всякий, мол, осмелится использовать столь великий лук, лишь ему подобный способен с ним управиться.
Тут стоило усомниться, а существовало ли копьё Диоклеса на самом деле. Похоже, царь Тиндарей был жалким глупцом, до самой смерти гнавшимся за призраками.
— Итак, в этом году моя очередь, не так ли?
Метанейра, Анасса Деметры, с улыбкой поднялась. Она осторожно положила лист фигового дерева на ясеневый стул, стоявший на дубовом помосте. Затем с напряжённым лицом склонилась перед стулом и начала молиться.
Дым от воскурённой кем-то мирры развеялся на ветру. Показалось, будто послышался шёпот. Хотя это был лишь звук ветра, шелестящего в ветвях и листьях, люди обычно истолковывали подобные звуки природы как глас божества.
Все, опустив головы, подняли глаза и переглянулись.
— Вы слышали? Госпожа Персефона только что была здесь.
— Я тоже слышал.
Они, возрадовавшись, подняли кубки.
Каллиан, насмотревшись на подобное, кажется, уже ко всему привык. Ему наскучило даже испытывать презрение.
Это мир, где его Антерос превратился в богиню по имени Персефона. Здесь возможно всё, что угодно.
Он бросил взгляд в сторону и обратился к образу Астерил на сосуде.
— Вам известно, что ваш облик высечен у входа во дворец Посейдонии?
Сначала он не понял, что это. Новая богиня, почитаемая в Посейдонии? Она походила на нимфу из мифа, что, спасаясь от Аполлона, превратилась в дерево. Но высеченное над ней имя оказалось знакомым.
Моему мудрому копью, Астерил.
Говорили, что Тетис за всю жизнь так и не заключила гамос ни с кем. Единственным её наследием стала Александрийская библиотека, и это наследие оказалось поистине великим.
Розовая комната после её смерти была закрыта. Последующие поколения верили, что это место, куда время от времени спускалась её богиня-покровительница Таласса и нашёптывала ей знания богов, хотя на самом деле это было лишь местом тайных встреч с Мелиноей, ставшей правительницей Афродисиаса. Иногда к ним присоединялись Левка и её возлюбленный.
http://erolate.org/book/884/102816
