Дочь Деметры. Глава 197
Встречались они и в Коците. Начало этому положило приглашение правительницы Деметры, Кианы, и именно в годы её правления Великий Храм Коцита стал Храмом Персефоны.
Так их традиция, зародившаяся в Розовой комнате, странным образом продолжила своё существование в Коците, где и по сей день поддерживались оживлённые связи.
Северный ветер донёс, что, пока Каллиан лежал под землёй, он часто навещал их и дул на лист фигового дерева. Сначала это было просто шуткой, но постепенно превратилось в некое подобие долга.
Потому что всякий раз, когда лист фигового дерева парил в воздухе, все благоговейно замолкали, и наступало время, подобное священному ритуалу.
Однажды он случайно уронил лист в кубок Мелинои. Увидев это, она, словно что-то вспомнив, онемела, а затем разрыдалась. В тот день встреча превратилась в море слёз.
К вечеру люди один за другим были унесены слугами. Юноша, так хваставшийся своим луком, храпел, даже не заметив, что лук его упал под стол.
В храме снова воцарилась тишина, будто ничего и не было. Лишь Каллиан, сидевший на коньке крыши, по-прежнему подпирал подбородок рукой и смотрел вниз.
Была одна шумная ночь. День, когда чествовали его единственную возлюбленную, и она сияла ярче любой богини. Смех богов, плывший, словно облака, существовал лишь для того, чтобы восхвалять её, а она, сидевшая рядом с Ананке и застенчиво улыбавшаяся, была таинственна и прекрасна, как жемчужина на дне морском.
Здесь же, напротив, царила пугающая тишина, в которой не было слышно даже стрекота сверчков. Он слышал собственное дыхание. Звук поглощаемого одиночества, оставшегося в одиночестве. К этому он привык. В мире нет Кетонов, боящихся одиночества.
«Сколько ещё бесчисленных дней я вот так, в одиночестве, буду сидеть и наблюдать за теми, кто хотя бы в мыслях помнит и чтит тебя?» — думал Каллиан.
Он тысячи раз обошёл мир. Изучил все записи, связанные с ней. Были и неизвестные ему истории, и это было довольно интересно. Он узнал о конце всех смертных, связанных с ней. Наблюдал за жизнью их потомков.
— И всё же я до сих пор не нашёл способа прийти к тебе, — произнёс он пьяным голосом. На самом деле он не был пьян. Сколько бы он ни пил, он не мог опьянеть. В такие моменты он завидовал людям. Их телам, что могут легко пьянеть, легко забывать и легко умирать.
— …Наш род готовится уйти.
Ананке предвидела ослепительное развитие человеческой цивилизации и угасание своего рода перед ним.
Но он не мог уйти. Не мог оставить эту землю, пропитанную воспоминаниями о ней…
Арис несколько раз приходил и пытался его уговорить. Но Каллиан был непреклонен.
Эта земля сама по себе стала его возлюбленной. Воспоминания о ней сочились отовсюду, словно дыхание. Это было похоже на то, как всю жизнь гоняться за неуловимым дымом, но всё же…
— Неважно, — пробормотал он. Даже если он останется единственным Кетоном в этом мире, где сражались Хаос и Порядок.
— Буду жить как единственный бог.
Страшило лишь одно: что мир забудет её. Если больше никто не будет петь о ней и помнить её, где и в чём тогда искать смысл жизни?
Новая Анасса часто приводила на собрания свою наследницу, старшую дочь. Девочке, которой исполнилось девять, в основном походила на свою бабку, но…
— …Странным образом разрез глаз был точь-в-точь как у тебя.
В этом и была вся прелесть. Время от времени вот так, с крыши храма, наблюдать за их потомками.
Это было единственное значимое для него время в году. Они об этом не знали, но это было так.
Однако люди не столь великодушны. Они быстро заменят её другим божеством. Легко перепишут, словно выцветшую фреску.
Одиночество было привычным, но забвение пугало. Кажется, он понял, почему Киана создала Храм Персефоны. И почему Тетис высекла изваяние Астерил и начертала на нём её имя.
Цари забываются, богини – выживают.
Люди знали о бессмертии гораздо больше, чем Кетоны.
Тьма снова коварно подкралась. В самый уязвимый час, воспользовавшись его оплошностью.
Он сидел в тени один. Его глаза, в которых угасла всякая воля, теперь отливали блёклым, светло-фиолетовым цветом. Фокус во взгляде отсутствовал. Он вдруг уставился на тыльную сторону своей ладони, ставшую ещё бледнее прежнего.
С тех пор как она ушла, он ни разу не прикоснулся к Амброзии. Бесчисленное множество раз разрушая и восстанавливая своё тело, он истратил в десятки тысяч раз больше силы Эреба, чем за всю свою жизнь, но к плоду даже не притронулся.
Этот божественный плод возродился, высосав всю её жизненную силу. Один лишь взгляд на него вызывал тошноту. Он скорее предпочёл бы просто поддерживать своё существование, подобно мёртвому листу, чем съесть его.
Северный ветер поставил рядом с ним молоко и мёд, словно безмолвно умоляя его съесть хоть что-нибудь.
Но Каллиан лишь мельком взглянул на них. Голова отяжелела, а перед глазами всё плыло.
Его плоть достигала предела. Этого он и желал. «Если я и дальше буду так жить, может, Хаос однажды и уничтожит меня?»
Хотя бы из отвращения к жалкому состоянию дитя, которое он сам же и сотворил…
Он всей душой на это надеялся.
Ψ
Ответ пришёл внезапно. Дарованный Ананке дар предвидения был бессилен перед прихотью Бога-Отца.
Чёрный орёл, пролетев, молнией пронзил тенистый лес. Увидев его, Каллиан поднялся. Он сразу понял – это вестник Бога-Отца.
Из-под крыльев невиданной доселе божественной птицы, словно паутина, расходилась сила Эреба.
Внезапно по затылку пробежал холодок. Шёпот Хаоса холодом прошёлся по коже. Бог-Отец, словно взяв в руку тень, что лежала у его ног, указывал ему путь. Не было иного выбора, кроме как двигаться.
Каллиан пошёл по тропе из бересклета, что вела за храм. Это была узкая, тенистая дорога. Земля, по которой давно не ступала нога человека, заросла жёсткой травой и походила на болото. Лишь изредка попадались следы зверей.
Но там были и свежие следы. Внимательно изучив их направление, он оттолкнулся от земли и в мгновение ока переместился.
Чёрный леопард искоса оглянулся. Его глаза встретились с глазами Каллиана, вышедшего из вихря. Рея. На его тихий зов она медленно моргнула жёлтыми глазами.
Затем, насторожив уши, она повернулась, словно приглашая следовать за ней.
На месте старого храма, среди развалин, тут и там пробивались пучки выцветшей сорной травы.
Возле лужи, образовавшейся после дождя, низко летали стрекозы. Белевшие на поверхности воды каменные колонны лежали, расколотые пополам. Камень алтаря, сточенный веками и непогодой, обкрошился по краям, и в щелях сновали муравьи и земляные жуки.
На первый взгляд, пейзаж не давал и намёка на то, какая история скрыта в этом месте.
Но было в нём нечто, приковывающее взгляд, некая торжественность. Там, где на поверхности земли ровным рядом лежали тёсаные камни, там, где, словно косяки, возвышались две колонны. А на них сидели, обратившись друг к другу, две статуи леопардов.
Расстояние между статуями было достаточным, чтобы могла проехать повозка с цветами для подношения на алтарь.
Рея одним прыжком влетела между ними. И исчезла по ту сторону, словно там была невидимая дверь.
Каллиан искоса огляделся. Никакого движения не ощущалось. Он медленно подошёл и протянул руку между двумя статуями, куда прыгнула Рея.
Он почувствовал покалывание. Протянутая рука исчезла, стала невидимой. Когда он отдёрнул руку назад, она снова появилась.
Это был барьер.
Ощущалась неведомая сила. Внезапно раздался скрежет, словно что-то сдвинулось с места. Тяжёлый механизм заскрипел, приходя в движение. И хвост статуи леопарда, до этого торчавший прямо, упал вниз, словно гиря на весах.
На сломанной колонне сидел Западный ветер, равнодушно подперев подбородок, и смотрел на него сверху вниз.
«Зефир, сколько же лет прошло?»
Встреча не была ни радостной, ни неприятной. За прошедшие годы он нигде не мог найти его следов и находил это странным. Теперь, поразмыслив, он понял, что тот не пришёл к Астерил даже тогда, когда она умирала. А ведь он не мог не знать о её состоянии.
Для дыхания Запада она была бесценным сокровищем. Единственная кровная наследница той, кого он боготворил, объект его долга, который он должен был защищать, существо, похожее то на дитя, то на возлюбленную, от которой он не мог так просто отвести взгляд.
— Почему ты всё ещё здесь?
- О чём вы, господин?
— Я спросил, почему ты остаёшься в Коците, когда у тебя больше нет причин чувствовать ответственность стража.
- Ах.
Западный ветер на мгновение замялся. Они оба прекрасно знали, не тратя лишних слов, что презирают и ненавидят друг друга. Но именно поэтому они и были друг для друга самыми надёжными союзниками.
- Вероятно, потому, что моя служба ещё не окончена.
Услышав его ответ, Каллиан всмотрелся в проём между колоннами.
— Это… серп Кроноса?
- Вы знаете.
— Я видел его в Дельфах. Барьер, что отсекает силу Эреба. Что ты скрываешь за ним?
- Скрываю?
Западный ветер усмехнулся, словно услышал нелепость.
- Разве это не убежище, созданное Геей по просьбе Отца-Бога? Раз оно уже здесь, пожалуйста, скажите, что вы его защищаете.
В его ответе Каллиан почувствовал подвох. Хитрый и изворотливый Западный ветер. Но при этом – опытный страж, который всегда доводит свой долг до конца.
Западный ветер знал. Знал, что Астерил умрёт. И что, окажись она в Аиде, её будут подстерегать всевозможные опасности.
И всё же он не последовал за ней.
http://erolate.org/book/884/102817
