Дочь Деметры. Глава 199
ρως
Эрот
Происхождение юного бога оставалось тайной, которую никто не смел оспаривать, ибо Афродита, единственная известная свидетельница, известная его матерью, хранила о том гробовое молчание.
Боги Олимпа взрослели стремительно. Один бог мог вскочить на ноги и побежать, не успев смениться день и ночь, а у иной богини успевала оформиться грудь прежде, чем рассветная земля пропитывалась ночным дождём.
— Матушка, когда я стану взрослым?
Всякий раз Афродита, нежно касаясь губами щеки своего любимого сына, отвечала:
— Наверное, это случится, когда ты познаешь любовь.
— Выходит, я должен пронзить стрелой собственную грудь?
— Разве это мыслимо, дитя моё? Мой любимый сын, ты можешь всё, опираясь на данную тебе власть. Зачем тебе вообще становиться взрослым? Куда веселее вечно жить в объятиях матери, играя с тем, что умещается в твоих ладонях. Подумай о тех, кто страдает от твоих стрел. Любовь даёт телу созреть, но твою чистую душу она разрушит навеки.
Эрот сидел перед двумя источниками и размышлял. На земле нет места, куда бы не простиралась власть его матери. Люди – существа, способные даже во время битвы, наставив друг на друга мечи, влюбиться и расстаться с жизнью.
Юный бог смотрел на два источника, что струились перед ним: белый, наполняющий всё вокруг, и чёрный, иссушающий всё дотла.
Он достал один железный наконечник, выкованный Гефестом из божественного металла, и окунул его в белый источник. Так родилась сияющая золотая стрела, подобная блеску Феба [1]. Затем он взял другой наконечник и погрузил его в чёрный источник. Так появилась зловещая свинцовая стрела, подобная минералу из подземного царства.
Эрот, держа в руках обе стрелы, глубоко вздохнул. «Скучно. Хочется чего-нибудь занимательного».
Как раз в этот момент вернулась униженная богиня, чьи щёки пылали, словно раскалённые угли. Афродита в ярости металась по облакам.
— Моё терпение лопнуло от этой дерзости и гнева!
Эрот, вспорхнув на белых крыльях, подлетел и обнял мать за талию.
— Матушка, что случилось? Кто посмел разгневать владычицу Кипра?
— Смотри туда, сын мой! Как такое возможно? Мой алтарь, некогда полный цветов, вина и подношений, стоит в запустении! Честь и поклонение, что предназначались мне, достаются какой-то смертной. Как мне стерпеть такое унижение и оскорбление?
Эрот искоса взглянул вниз, под белоснежные, как вата, облака. Он увидел, как алтарь в честь Афродиты стоит покинутый и холодный. Лишь кучи пепла, высыпавшегося из жаровни, и потухшие факелы безжизненно валялись вокруг.
— Умерьте свой гнев, матушка. Я накажу эту наглую смертную, а вы присядьте здесь и выпейте сладкого нектара. Скоро вы увидите презабавное зрелище.
На лице Афродиты расцвела довольная улыбка. «О, мой любимый сын, какой же скучной стала бы моя жизнь без твоих проказ!»
— Эту дерзкую девчонку зовут Психея. Только подумай, эта смертная осмелилась назваться живой богиней красоты и принимает все почести!
Эрот собрал стрелы, только что закалённые в источниках, и убрал их в колчан.
Итак, мальчик-бог без промедления прилетел в царство, погружённое во тьму. Она, оскорбившая саму Афродиту, была младшей дочерью царя. Третья по счёту, после мудрой старшей и общительной средней сестры, она выделялась и талантом, и красотой.
У окна, запачканного застывшим воском, витал аромат омытой девы, тёплый, словно дыхание.
Эрот, ступив на подоконник, извлёк из колчана за спиной золотую стрелу. Он всегда думал об этом: для его маленьких рук стрелы с железными наконечниками были слишком велики и тяжелы. Неудивительно, что олимпийские боги смотрели на него свысока.
«Такое оружие не для мальчишки вроде тебя. Чтобы зваться богом любви, нужно по меньшей мере уметь воспламенять женское тело. Ты хоть знаешь, что такое Антерос? Этот пир чувственности и наслаждения, рождающийся в сплетении дыханий? Ах, или для юнца это слишком жестокие речи?»
Он вспомнил, как однажды Феб, усмехаясь, поднял свой кубок.
Пока боги, собравшись в огромном пиршественном зале на Олимпе, пили и шумели, Эрот выходил наружу, садился на землю и, обхватив колени, бросал игральные кости. Но даже не до конца повзрослевший юный бог знал, что такое стыд.
Женское тело.
Эрот, надув маленькие губки, приблизился к изголовью спящей Психеи. И что же в этом такого таинственного и великого?
С этой насмешливой мыслью он взглянул на лицо Психеи – и изумлённо ахнул. Эта секундная неосторожность заставила его выронить лук, бывший ему что продолжение руки.
— Ай.
Палец обожгло резкой болью. На большом пальце, уколотом сверкающей золотой стрелой, выступила и потекла вниз алая капля крови.
Он в смятении уставился на Психею. Ох, нельзя на неё смотреть. Но стоило ему об этом подумать, как сердце забилось чаще.
О, Психея…
Он коснулся кадыка, заходившего ходуном на горле, и глубоко вздохнул. Его тело окутало божественное сияние.
Раздался треск рвущейся ткани. Он ощутил боль в крепнущей спине и расширяющихся плечах. Кожа растягивалась, кости росли с хрустом. Кисти рук стали больше, а черты лица – острыми и ясными, словно у изваяния какого-нибудь юного бога.
Эрот искоса взглянул на свои крылья, что стали такими огромными, что почти касались потолка. Он провёл рукой по своему ставшему гладким лбу и прямому носу. Вспомнилось лицо самоуверенного Аполлона. Теперь-то он сможет смотреть на этого надменного, несносного бога свысока.
— Вероятно, это случится, когда ты познаешь любовь
Он окинул взглядом своё мускулистое обнажённое тело, а затем, словно зачарованный, посмотрел на безмятежно спящую Психею. Эрот нежно прижался губами к её лбу. «Моя невеста, я скоро вернусь за тобой».
— И что потом? Психея и вправду стала невестой Эрота?
— В мифе – да. Хотя Афродита и была яростно против, в конце концов Зевс, не устояв перед мольбами Эрота, дал согласие на их союз. А что могла поделать Афродита? Сам царь богов так велел. Психея и Эрот сыграли свадьбу на Олимпе, и, вкусив Амброзии, Психея стала бессмертной, войдя в сонм богов. Так всё и закончилось.
— Знаете, это так похоже… на историю Астерил. Ведь на самом деле конец у настоящей Психеи был печальным.
Прохладный утренний воздух превратился в облачко белого пара у губ девушки. Старик, бросив в костёр сухое полено, усмехнулся.
— Мифы всегда облачены в красивую упаковку. И за ней всегда скрывается чей-то умысел.
В этот момент юноша, ходивший к ковчегу, спускался по горному склону. Ещё издали он кричал во весь голос, чтобы его услышали:
— Эй, там, наверху, стоит дерево, будто его живот распороли! И странно, и чудно, и жутковато, я долго на него смотрел.
— Живот распороли?
— Да, говорю же, оно так расколото, будто из него что-то вылезло!
— Да что оттуда могло вылезти. Просто так выглядит.
— Да нет же! Оно и вправду выглядит, будто живот распороли. Пустое внутри, как рваный мешок…
Старик встал и поправил свой серый балахон. В лунном свете, падающем ему на спину, морщины у его рта исчезли, сменившись губами привлекательного мужчины средних лет.
Он поднял руку, и в небе сверкнула молния. Лицо под капюшоном снова стало старческим. Он усмехнулся, обнажив зубы, и зашагал в тенистый лес.
Юноша, стоявший рядом с разинутым ртом, скривился от отвращения.
— Если бы он ещё и с косой ходил, было бы совсем мерзко.
— Потому и не ходит, — ответила девушка.
— Не ходит, потому что не соответствует эпохе. А раньше-то, небось, ходил.
Девушка, не обращая внимания, принялась прибирать вокруг костра.
— Кстати, о чём вы так долго разговаривали?
— Хм… О том, что Хаос без конца ищет Гею?
— Что?
— Сказал, что Гея будет рождаться вновь и вновь в своих дочерях и их дочерях… а Хаос снова отправится в путь, перебирая недра Эреба в поисках Геи. Сказал, что, как и обещал, будет присматривать за ней и её дочерями на протяжении бесчисленных веков.
Девушка улыбнулась, а юноша посмотрел на неё с недоумением.
Бессмертие не могло существовать само по себе. Как не может быть бессмертной древность. Как не может быть бессмертной история. Как не могут быть бессмертными земля и песок.
Бессмертие было сущностью. Первоисточником, который нельзя ни заменить, ни уничтожить; вечным, но единственным в своём роде; тем, что запечатлевается, но не становится историей; тем, что можно оставить, но нельзя стереть.
— Верующий! Верующий!
На голос, летевший с холма, старик обернулся.
Она бежала к нему, показывая божью коровку, найденную в священной земле, и светло улыбалась. «Смотрите! Божья коровка живая, она жива! Ваше дитя не умрёт!»
Пу-у-у.
Издалека донёсся звук рога, возвещающий о начале праздника урожая. Девушка, сбежавшая по склону, остановилась в нерешительности и обернулась в сторону храма.
— Ступай же, — пробормотал старик, заложив руки за спину. На его плечо, мягко коснувшись когтями, опустился чёрный орёл.
— Туда, куда ведёт тебя твоя судьба…
Тень разрушенного Коцита смутно виднелась в воздухе. Слышался смех босоногой девушки, игравшей с Западным ветром.
Наверное, он ещё долго не сможет этого забыть. А может, ему снова придётся очень долго искать.
Глядя на холм, где остались лишь руины древнего храма, старик с сожалением улыбнулся.
Примечания:
[1] Феб: Прозвище бога солнца Аполлона.
http://erolate.org/book/884/102819
