Эпилог 01.
— Диа!
Маленький сынишка Майла преследовал меня подобным образом уже несколько дней подряд. Совсем недавно я вылечила раненую собаку, и теперь этот малыш с радостью повсюду ходил за мной по пятам.
— Прекратишь ты наконец за мной бегать?
— Возьмите это, пожалуйста!
С приходом зимы на севере всегда наступала острая нехватка продовольствия. В этой крошечной деревушке большинство жителей добывали пропитание в горах, гнули спину на местную аристократию или же, рискуя собственными жизнями, отправлялись на охоту за диковинными зверями.
Здешний люд даже представления не имел о золотых монетах, неизменно предпочитая деньгам обычную еду. Чужаки в этих глухих краях практически не появлялись, оттого соседи досконально знали друг друга. Именно по этой причине, едва я только твёрдо вознамерилась обосноваться здесь, мне пришлось вытерпеть немало враждебности и отчуждения.
Собравшись вместе, деревенские готовили пищу и затем разносили её по домам, однако наше жилище они порой попросту обходили стороной. Наш дом умудрялись оставлять без внимания даже во время редкого распределения собранного урожая. Одиноко учась в четырёх стенах, я не смела высказать обиду вслух, но на душе становилось невыносимо горько. Иногда я даже тихонько всхлипывала от подступавших к горлу слёз.
Всё изменилось, когда я принялась усердно изучать целительство по книгам. Стоило мне полностью вылечить сломанную ногу господина Робса, сильнейшего мужчины в округе, как доверие местных жителей заметно возросло. Спустя несколько месяцев совместного преодоления невзгод нам стали приносить варёный картофель, и в тот самый первый раз я разрыдалась от подкатившего к горлу счастья. Подумать только, ведь речь шла о самой обычной картошке.
Именно поэтому я с искренней радостью приняла от Майла спелый томат. Не имея возможности расплачиваться монетами, люди выражали свою признательность исключительно продуктами. Раз мальчику удалось раздобыть этот овощ, значит, его семья недавно спускалась к торговому рынку. Держа в руках томат, я мысленно перебирала великое множество кулинарных рецептов. От одних только фантазий у меня сладко потекли слюнки.
Интересно, любит ли Кирьян томаты? Он всегда без лишних слов съедал приготовленные мной блюда, однако ни разу не произнёс вслух, вкусно получилось или нет. На мой собственный вкус еда выходила вполне сносной, но для Кирьяна она могла казаться совершенно безвкусной.
Вспомнилось, что сегодня мужчины дружно отправились на ловлю длинношёрстных лисиц.
Я приехала на этот суровый север в полном одиночестве ради его поисков. Чтобы разузнать, в каких именно горах он охотится на диких зверей, я растратила абсолютно все привезённые с собой дорожные сбережения. К счастью, Кирьян выделялся своей иноземной внешностью, благодаря чему поиски увенчались успехом, иначе я до сих пор плутала бы по бескрайним северным просторам.
Следовало приготовить побольше денег перед побегом из западных земель. К глубокому сожалению, времени на сборы оставалось слишком мало, и после всех неизбежных трат оставшихся крох хватило лишь на покупку этой скромной деревянной лачуги. Я вовсе не мечтала о роскошном просторном особняке, однако при виде Кирьяна, вынужденного до сих пор промышлять опасной охотой, сердце болезненно сжималось. Вдобавок ко всему, мне так и не удалось устроиться в местную лечебницу. Приходилось осваивать ремесло самостоятельно по старым книгам, что пока не приносило никакого ощутимого дохода.
Иноземец и юная барышня, чей облик выдавал уроженку тёплых южных провинций. Деревенские жители долго держались на расстоянии от нашего союза, выглядевшего чересчур чужеродно. Теперь Кирьяна принимали в охотничьи отряды, позволяя зарабатывать хорошую долю, да и мои способности целителя приносили пользу, оттого нас терпели.
Только я прекрасно понимала, что эта идиллия не продлится вечно. Поселение скрывалось в глуши, слухи отсюда никуда не уходили, однако дедушка точно не откажется от моих поисков. Этот человек успокоится лишь тогда, когда перед ним положат мой бездыханный труп. Долго оставаться на одном месте опасно. Пожалуй, через пару лет придётся подыскивать новое убежище.
Интересно, как там справляется та девочка? Последней вестью с запада, долетевшей до наших краёв, стал смутный слух о нападении островных дикарей. Здешние северяне неохотно обсуждали события, не касавшиеся их жизней напрямую. Расспрашивать этих людей о далёком западе казалось глупой затеей, ведь они едва помнили имя правящего северного Ереки.
Раздался негромкий звон колокольчика. Я как раз мыла сочный томат, полностью погрузившись в собственные мысли. Звук заставил меня наконец оторваться от созерцания воды и посмотреть на входную дверь. Завернувшись в меховую одежду, на пороге показался Кирьян, чей подол плаща хранил свежие следы багровой крови.
— Кирьян.
К моему облегчению, сегодня он вернулся целым и невредимым. Судя по тяжёлой ноше, охота прошла успешно, и он принёс добытое мясо. Заметив в моих руках вымытый томат, Кирьян с любопытством изогнул бровь.
— Да, это от Майла.
— Я вылечила обычного щенка, а мне в благодарность принесли целое сокровище, — тихонько проговорила я, продолжая мыть спелый томат под струёй воды.
В этот момент со стороны спины послышались тихие шаги. Кирьян подошёл вплотную, замер позади и аккуратно накрыл своими широкими ладонями мои руки, погружённые в холодную воду. Его лицо неизменно мрачнело, стоило мне заняться готовкой, приняться за починку старой одежды или принести домой еду, полученную от сочувствующих деревенских жителей.
— Ступай скорее умываться, я уже согрела для тебя воду.
Я изо всех сил постаралась придать голосу беззаботный вид и указала на стоявший в углу кувшин, однако Кирьян даже не шелохнулся. Он лишь уткнулся носом в мои волосы, коснулся губами линии шеи и сделал глубокий вдох, впитывая мой запах.
— Я сам всё сделаю.
Ещё мгновение он безмолвно стоял, прижимаясь к моей макушке, после чего нежно, но уверенно обхватил меня за талию. Не обращая внимания на мои робкие попытки покачать головой, Кирьян легко приподнял меня над полом и перенёс в самый центр кухни.
Сбросив тяжёлую верхнюю одежду, он вернулся к столу, подставил томат под воду и негромко спросил:
— Что ты задумала приготовить?
Я не успела продумать меню заранее, поэтому принялась лихорадочно перебирать в голове скудные запасы. Недавно нам перепало немного муки, из которой получился отличный домашний хлеб, да и кусочек сыра ещё оставался.
— Может, отрежем по ломтику хлеба и положим сверху? Вместе с сыром выйдет очень вкусно.
Кирьян понимающе улыбнулся и аккуратно удалил зелёный хвостик. Он достал небольшой нож, собираясь нарезать овощ тонкими кружочками. Глядя на его широкую спину, я невольно перенеслась мыслями в тот далёкий день, когда мы впервые повстречались в стенах Идрихайма.
В то время я искренне верила, что наши пути разошлись навсегда. Настоящей улыбкой фортуны стала наша случайная встреча в Лесу кроликов. Из-за чужеземного происхождения Кирьяна с позором выгнали из королевской стражи, и лишившемуся крова юноше пришлось подать прошение на должность лесного смотрителя исключительно ради меня. Его помыслами руководило вовсе не зло. Он просто отчаянно желал хотя бы издали, краем глаза наблюдать за мной, пока я покупала капусту для раздачи милым пушистым обитателям чащи.
При первой нашей встрече Кирьян мгновенно напомнил мне об Ияре. Девочка выросла среди трущоб и промышляла воровством, и Кирьяна поймали как раз в тот момент, когда он пытался совершить карманную кражу. Разъярённая толпа избила его едва не до смерти, после чего несчастный сумел укрыться в моей карете.
Тогда я переживала тяжёлый период душевных метаний. Всё внимание матери и дедушки целиком принадлежало вернувшейся Ияре. Разумом я прекрасно понимала справедливость происходящего, однако сердце разрывалось от невыносимого одиночества и тоски. Насколько же легче сложилась бы жизнь, если бы моя родная мать, обычная служанка, не подменяла младенцев, а просто забрала меня с собой и вырастила в любви. Скрывать беременность до самых родов, родить втайне от господ и обречь меня на вечную ложь ради спасения чужого ребёнка – от одной этой мысли меня бросало в дрожь.
С самого детства я не отличалась крепким здоровьем. Дедушка часто повторял, что с моим слабым телом бремя Ереки принесёт лишь страдания, а я лишь привычно отшучивалась в ответ. Порой в голову закрадывалась глупая мысль, будто мать-служанка пошла на подлог из чистой жалости к своей слабой малышке. Я прекрасно понимала нелепость подобных детских оправданий, однако эти иллюзии помогали мне справляться с грызущей душу пустотой.
Дедушка без устали твердил об отсутствии моей вины, но даже моё имя принадлежало Ияре. У меня не существовало абсолютно ничего своего, и осознание этой потери причиняло невыносимую боль. Я больше не желала возвращаться к тому ужасному, удушающему чувству.
Зато Кирьян видел во мне настоящую личность. Для него я не являлась бывшей преемницей великого Ереки или жалкой дочерью служанки, перед ним находилась просто любимая женщина. Как человек, как хрупкая девушка я обретала истинную свободу подле него. Мы стали друг для друга целой вселенной, ведь у нас больше никого не осталось.
Кирьян отчаянно стремился вырваться из круга отверженных иноземцев, а я мечтала навсегда сбросить с себя оковы знатного рода. Мы оба добровольно выбрали этот путь, однако поначалу Кирьян изо всех сил пытался прогнать меня обратно.
«Возвращайся домой».
Я проделала этот путь в душном, покрытом толстым слоем пыли трюме грузового корабля. Едва сойдя на северный берег, я едва не стала жертвой местных мошенников, после чего распродала последние ценные вещи ради оплаты поисков. Мне стоило огромных трудов отыскать след безвестного охотника, промышлявшего в глухих горах. Кошелёк опустел, жуткий мороз сковывал пальцы, а в животе урчало от голода. Обливаясь слезами перед суровым Кирьяном, который упрямо отталкивал меня, я взмолилась лишь об одном.
«Тогда дай мне хотя бы немного еды».
В тот момент изголодавшаяся я совершенно не соображала от дикого голода, оттого и сорвались с губ эти отчаянные слова. Кирьян то ли проникся глубокой жалостью к моему плачевному состоянию, то ли твёрдо решил укрыть меня от невзгод, но именно тогда он впервые позволил мне остаться подле него. Когда мы только приняли обоюдное решение строить совместную жизнь, он велел мне усердно заниматься исключительно чтением книг. Юноша твёрдо обещал самостоятельно добывать пропитание для нашей маленькой семьи.
По этой причине любая моя попытка помочь по хозяйству вызывала у него искреннее недовольство. Оказывать лекарскую помощь деревенским жителям он тоже позволял с большой неохотой. Тихонько вздохнув, я подошла к Кирьяну со спины и нежно обняла его широкие плечи, стремясь разделить накопившуюся за день усталость.
— Будем готовить вместе. Только вместе.
— Посиди отдохни, — мягко возразил он.
У нас действительно не осталось никого, кроме друг друга. Вокруг раскинулась лишь унылая северная деревушка, зажатая среди бесплодных зимних гор, однако на душе у меня было гораздо счастливее, нежели в период обитания в роскошных залах каменных замков. Наконец-то мне удалось обрести подлинный покой и долгожданную радость.
— Принести ещё немного дров?
Внезапно в памяти всплыло незавершённое дело. Я поспешила выскользнуть за дверь до того, как Кирьян успеет перехватить инициативу. Быстро стряхнув налипший снег с висевшего у входа мехового плаща, я накинула его на плечи, как вдруг из глубины комнаты донёсся знакомый голос.
— Я сам схожу.
Улыбка тронула мои губы, ведь я заранее предугадала его ответ. Направившись к аккуратной поленнице с сухими дровами, я собиралась подхватить охапку, как вдруг издалека донёсся смутный гул. Протяжное лошадиное ржание прозвучало совершенно чуждо для здешних мест, ведь в нашей глуши коней никто не держал. Звук доносился из глухой чащи, скрытой за плотной стеной деревьев. Оставив поленья на земле, я медленно двинулась в сторону заснеженного леса.
Покрытые сугробами ветви стояли абсолютно голыми, без единого зелёного листочка. Плотные ряды мрачных чёрных стволов словно пристально наблюдали за моим приближением. Постепенно затихающий стук подкованных копыт заставил сердце бешено забиться от дурного предчувствия. Нас обнаружили, и эти люди явились за мной. Ужас сковал мысли, ведь в случае поимки Кирьяна неминуемо казнят прямо на глазах грозного дедушки. Поддавшись панике, я резко развернулась и бросилась прочь из пугающей чащи. Ноги глубоко утопали в рыхлом снегу, но я продолжала бежать изо всех сил.
С растрёпанными, разметавшимися по плечам волосами я в полубезумном состоянии подбежала к нашему уютному деревянному жилищу. Прямо на пороге лежал посторонний предмет. Маленькая коробка заставила меня закричать от подступившего к горлу страха, пока я звала возлюбленного. Разум рисовал страшные картины, будто внутри скрывается отрубленная голова Кирьяна.
— Кирьян!
Освещённая тусклым пламенем свечи дверь мгновенно распахнулась. На пороге показался встревоженный юноша с обнажённым клинком в руке.
— Кирьян! С тобой всё в порядке?
Заметив моё перепуганное лицо, он бросился навстречу, но внезапно наткнулся взглядом на лежащую под ногами шкатулку. Он без особого труда подхватил её с земли.
— Что это?
— Мне очень страшно.
Одолеваемая дурными предчувствиями, я не сводила глаз со странной находки. Лошадиный топот, загадочная посылка – дедушка вполне мог прислать это зловещее предупреждение, прознав о нашем тайном убежище.
Пока я дрожала от пронзительного холода и ужаса, Кирьян решительно приоткрыл крышку.
— Ох…
Внутри шкатулки тускло поблёскивали роскошные ювелирные украшения. Великолепные броши, дорогие серьги, изящные браслеты и даже расшитые перчатки знатной дамы — каждая деталь выдавала невероятную ценность подарка. Забрав у Кирьяна тяжёлую коробку, я в полном бессилии опустилась прямо на холодную землю. Юноша тут же бережно, но настойчиво приподнял меня за локти.
— Что с тобой? Расскажи.
Едва поднявшись на ноги, я принялась лихорадочно озираться по сторонам. Падающий крупными хлопьями белый снег уже успел полностью замести чужие следы. Из какого же тайного укрытия за мной пристально следили все эти дни?
— Матушка…
Белоснежные перчатки, серьги, ожерелье, браслеты – абсолютно всё принадлежало моей дорогой матушке. Эти изящные вещицы она неизменно носила каждый день. Стоило мне представить, как матушка в спешке снимала их с себя и складывала в коробку, как силы окончательно покинули меня.
Горячие слёзы капали на холодную землю, мгновенно растапливая белый снег. Находившийся рядом Кирьян, похоже, сразу осознал суть происходящего. Он бережно помог мне подняться на ноги и аккуратно прикрыл крышку шкатулки, защищая драгоценности от летящих хлопьев.
— Пойдём в дом.
Я ни единого разу не пожалела о нашей встрече с Кирьяном. Однако мысль о ранах, оставленных мной в сердцах матушки, дедушки и Ияры, причиняла непрекращающуюся, глухую муку. Вопреки всякому стыду, я отчаянно скучала по ним. Осознание, что отныне мы расстались навеки, отзывалось в душе горьким сожалением. Следовало накопить как можно больше тёплых воспоминаний, способных защитить от этого лютого северного холода, и беречь в памяти лишь их. Почему же раскаяние всегда настигает меня слишком поздно?
Я аккуратно извлекла из коробки матушкины перчатки. Пальцы бережно коснулись ткани, словно пытаясь уловить едва заметные остатки родного тепла. Матушка обязательно вернётся сюда снова. Когда это случится, я непременно угощу её самым лучшим чаем и покажу свои успехи в изучении целительских наук. Прижав к самой груди дорогие сердцу перчатки, я мысленно дала себе это твёрдое обещание.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/886/102851
Готово:
