Эпилог 02.
Восьмое августа.
Морские волны с шумом разбивались о берег. Отец упрямо продолжал стоять у самой воды, боясь проглядеть заветный корабль хотя бы на мгновение. Я крепко сжимала его тёплую ладонь. Заметив мой взгляд, отец ласково улыбнулся и подхватил меня на руки, однако его взор неизменно возвращался к бескрайней морской глади. Прижавшись к его плечу, я сонно потёрла глаза кулачками. Заметив мою усталость, он нежно коснулся губами моей щеки и тихо спросил: «Устала, моя крошка?»
Отец послушно развернулся и понёс меня обратно под защиту Стены, ведь против моих капризов он никогда не мог устоять. Он всегда наливал мне тёплое молоко, читал интересные сказки на ночь и охранял мой сон от ночных кошмаров.
Мы уже собирались войти внутрь, как вдруг на самом горизонте показался силуэт судна. Именно на этом корабле уплыла матушка. Я принялась настойчиво дёргать отца за край одежды.
— Посмотри скорее назад!
В ту же секунду отец совершенно позабыл обо всём на свете и со всех ног бросился обратно к морю, по-прежнему сжимая меня в объятиях. Разумеется, я тоже невероятно скучала по матушке, но поведение отца казалось чрезмерно суетливым. А если бы мы вместе сорвались в бушующие волны! Сердце ушло в пятки, хотя я прекрасно понимала его сильное волнение, ведь матушка отправлялась в путь с огромным округлившимся животом ради важных дел.
Судно наконец причалило, и матушка плавно сошла на берег. Мой взгляд сразу упал на её фигуру, и её живот больше не казался таким круглым. Матушка ласково улыбнулась мне. Отец опять напрочь позабыл про меня на своих руках и стремительно преодолел разделявшее их расстояние.
— Ияра.
Душу переполнила чистая радость, ведь теперь матушка наконец-то сможет крепко обнять меня. Я потянулась к ней навстречу, надеясь оказаться в её тёплых руках, но внезапно замерла. К моему огромному удивлению, матушка уже бережно прижимала к себе другого, крошечного младенца. Я недоумённо уставилась на маленькое существо. Заметив моё замешательство, матушка тихонько рассмеялась.
— Это твой младший братик.
В сердце закралась смутная тревога, поскольку отец в этот момент аккуратно опустил меня на землю. Малыш показался мне на редкость невзрачным и совсем не понравился. Отец бережно перехватил младенца, проявляя гораздо больше осторожности, нежели со мной. Да и матушка, не видевшая меня целых два месяца, даже не взглянула на мою надутую рожицу, полностью поглощённая созерцанием новорождённого.
— Он вылитый ты.
Отец определённо лишился зоркости от избытка чувств. С абсолютно сияющим от счастья лицом он не сводил глаз с матушки, и лишь тогда она наконец раскрыла мне свои объятия. Несмотря на испорченное настроение, я послушно подбежала и уткнулась в её плечо. Однако вместо привычного нежного поцелуя матушка строго спросила:
— А как твои домашние задания?
Я обиженно выпятила губы, но желание похвастаться своими успехами оказалось сильнее обиды, ведь я так долго ждала её возвращения. Раскрыв маленькую ладошку, я с трудом призвала частицы Изначального Света, окрашенные в глубокий чёрный цвет. Посмотрев на парящий над моей рукой сгусток магии, матушка весело рассмеялась и ласково поцеловала меня в щёку.
— Иллинжер. Наша Лисер растёт настоящим гением, тебе не кажется?
— Я умел сотворять подобное с самого рождения, — немедленно отозвался отец.
Он всегда вставлял свои замечания, стоило матушке похвалить кого-то другого. Подобное хвастовство изрядно раздражало, но ради его прекрасного настроения я решила промолчать.
Привезённый матушкой братик выглядел сморщенным и нескладным, однако он мгновенно завладел всем вниманием бабушки. Раньше бабушка неизменно принимала исключительно мою сторону, но стоило мне лишь слегка отобрать у малыша игрушку, как она тут же сердито сузила глаза. Это казалось самым настоящим, сокрушительным предательством.
* * *
Десятое августа.
Я окончательно приняла твёрдое решение навсегда разорвать любые отношения с отцом. Прежде он неизменно величал меня исключительно своей принцессой и превозносил до небес, теперь же я собственными ушами слышала, как он ласково называл этого уродливого младенца принцем. Изначально в моих планах значилось сделать брата своим послушным слугой, однако теперь я полностью поменяла намерения. Отныне этот ребёнок станет моей ездовой лошадью.
Младенцы ведь очень скоро начинают ползать, вот я и собиралась кататься на нём верхом. Я даже приготовила самый настоящий хлыст для сурового обучения, но бабушка наотрез отказалась покупать мне настоящую плеть из-за моего слишком юного возраста. Хотя истинная причина крылась в другом: она наверняка разгадала мой коварный замысел превратить некрасивого внука в домашнюю скотину и решила помешать.
Мне было невыносимо скучно, но приходилось терпеть. Отец целыми днями носил на руках только этого крикуна, да и бабушка постоянно ворковала над ним, повторяя: «Наш Лесберн, наш милый Лесберн». Абсолютно всё внимание доставалось ему. Сегодня я решила тихонько посидеть в матушкином рабочем кабинете, но отец самым бесцеремонным образом нарушил моё уединение.
— Принцесса. Ступай ненадолго поиграть на улицу.
Отец легко подхватил меня со своего дивана и просто выставил за порог. Обида захлестнула меня, я принялась изо всех сил колотить кулачками в закрытую дверь, однако ни матушка, ни отец не проронили ни звука. С досады я сходила взглянуть на спящего младенца, после чего вновь прокралась к кабинету. Матушка спала, уткнувшись лицом прямо в рабочий стол, а отец в этот момент как раз снимал с себя рубашку.
— Отец. Вам жарко?
Он торопливо поднял с пола скомканную ткань, принялся застёгивать пуговицы и неторопливо подошёл ко мне.
— Хорошо поиграла?
— А что вы тут делали с матушкой?
Отец тихонько хмыкнул и ласково поднял меня на руки.
— Существует одна прекрасная игра, способная сильно порадовать твою матушку.
Судя по её изнурённому виду, забава у них вышла чересчур утомительной. Матушка даже пальцем не шевельнула на звук моего голоса и продолжала сладко посапывать во сне.
— Я тоже хочу научиться этой игре.
— Чему именно? — переспросил он.
— Радовать матушку.
Отец лишь отрицательно покачал головой и поудобнее перехватил меня.
— Нельзя.
— Почему?
— Твоя матушка принадлежит исключительно мне.
Любые другие капризы я могла стерпеть, но эти дерзкие слова переполнили чашу моего терпения.
— Но ведь она моя матушка!
— Зато мне она приходится законной женой, — с улыбкой передразнил меня отец, что вызвало у меня приступ сильного раздражения.
В последнее время матушка совсем перестала обращать на меня внимание, оттого я и злилась. Я сердито уставилась на отца, а он лишь весело рассмеялся и крепко прижал меня к своей груди. Затем он шепнул, что нам пора уходить ради матушкиного покоя, и унёс меня прочь из кабинета.
Мы направились прямиком в комнату уродливого младенца. Я росла настоящей красавицей: у меня были матушкины медовые волосы и глаза цвета сочной зелёной листвы. Брат же умудрился полностью унаследовать отцовскую внешность, получив смоляные пряди и глаза оттенка глубокого синего моря. Отец аккуратно устроил мирно сопящего малыша на своей левой руке, а меня продолжал удерживать правой. Оказавшись в такой двойной охапке, мы приблизились к большому окну.
На мой закономерный вопрос о происходящем отец тихо ответил:
— Подобная картина всегда оставалась моей самой заветной мечтой.
— Мечтой?
Отец принялся рассказывать, как в далёком прошлом он являлся настоящим принцем из волшебных сказок. Ныне правящая королева приходилась мне родной тётей. Я удивлённо спросила, почему же такой знатный принц обитает в нашей глуши вместо роскошного королевского дворца.
— Просто твой отец был очень несчастным принцем.
— Словно под действием злого проклятия?
Я невероятно сильно любила своего отца. Любила всем сердцем, однако стоило ему остаться наедине с собственными мыслями, как на его лицо набегала глубокая, невыносимая грусть. Именно из-за этого я старалась каждую свободную минуту проводить подле него, буквально не отходя ни на шаг. И пускай отец неизменно ставил матушку на первое место, а теперь ещё обзавёлся и маленьким прекрасным принцем.
Мне всё равно отчаянно хотелось подарить ему утешение. Наводя порядок в своей комнате, я специально отобрала сказки исключительно про заколдованных принцев и направилась к родительской спальне. Плотно притворённая дверь не поддалась с первого раза, а на мой вежливый стук никто не отозвался. Насилу навалившись всем телом, я умудрилась приоткрыть тяжёлую створку и заглянуть внутрь. Матушка в этот момент сидела верхом на отце, словно оседлала послушную лошадку.
— Матушка?
От неожиданности из уст матушки сорвалось весьма крепкое ругательство. Сильно перепугавшись, она попыталась поспешно соскочить на кровать, но едва не сорвалась на пол, благо отец вовремя успел подхватить её. Обоим родителям явно сделалось чересчур жарко, ведь их лица полыхали густым пунцовым румянцем. Матушка принялась лихорадочно застёгивать пуговицы на своей блузке.
— Вы кормили братика обедом?
Матушка ведь периодически прикладывала младенца к груди ради его пропитания. Вместо ответа смущённая женщина просто растянулась на постели, укрывшись с головой, а отец ласково поманил меня рукой, приглашая подойти ближе.
— Моя принцесса.
— Да, отец.
— Почему ты вошла без стука?
— Но я стучала.
Сославшись на жуткую усталость, матушка первой повернулась на бок, а я с радостью устроилась на мягких подушках прямо посредине между родителями. Я протянула отцу принесённую книгу с просьбой почитать вслух, после чего крепко обняла со спины матушку. Она ласково устроила мою голову на своём плече и прижала меня к себе.
— В некотором царстве, в некотором государстве…
Отец принялся неторопливо читать сказку, но, к моему глубокому стыду, мне удалось послушать лишь самое начало. Сонливость окончательно сморила меня под мерное матушкино похлопывание по спине и мягкий, убаюкивающий отцовский голос. Закрыв отяжелевшие веки, я погрузилась в дрёму. Однако родители продолжали тихонько переговариваться между собой, и звуки их беседы заставили меня очнуться, хотя я так и не решилась открыть глаза.
— А как же наши дети? На кого мы их оставим?
— У них есть заботливая няня, да и бабушка всегда рядом.
— Но там слишком опасно, как мы можем отправляться туда вдвоём? Если с нами случится беда…
До этого момента я мирно посапывала, разморенная теплом, но доносившиеся до слуха обрывки фраз напугали меня до глубины души. В особенности пугал леденящий, непривычно суровый тон отца, который продолжал нежно баюкать меня на руках.
— Если нам суждено погибнуть, то мы умрём только вместе. Даже не думай оставлять меня одного на этом свете.
— Ты рассуждаешь как безумец! Ты ведь теперь отец, как у тебя поворачивается язык говорить подобные вещи?
— Неужели ты искренне веришь, будто после известия о твоей гибели я смогу спокойно жить дальше и растить детей? Если ты действительно желаешь увидеть, как я окончательно лишусь рассудка и сброшусь в бушующие морские волны…
Я тут же открыла глаза. Столь леденящий, пугающий тон я слышала у отца впервые в жизни. Горько разрыдавшись, я жалобно позвала его, и в то же мгновение его голос вновь обрёл привычную мягкость.
— Лисер. Ты разве не спала?
— Матушка умрёт?
Осознав, что я умудрилась подслушать весь их тайный разговор, матушка сменилась в лице и крепко прижала меня к себе.
— Ну что за глупости ты говоришь. С чего бы твоей матушке умирать?
— Но вы ведь сами только что об этом спорили.
В конечном счёте мне удалось спокойно уснуть лишь после того, как матушка дала мне десять нерушимых обещаний и принесла пять самых священных клятв. И всё же смутная тревога долго не покидала мою детскую душу, оттого я принялась ежедневно проверять матушкино местонахождение. Я без конца изводила отца капризами, упрямо требуя немедленно отвести меня к ней. В итоге матушка, собиравшаяся уехать в далёкие края, окончательно передумала и осталась дома. Я светилась от счастья, да и отец тоже радостно улыбался.
Я самостоятельно спасла свою любимую матушку.
На этом мой дневник окончен.
* * *
Глядя на дневник мирно сопящей уткнувшись носом в подушку Лисер, я невольно улыбнулась. В памяти мгновенно всплыли те недавние, пугающие мгновения, пережитые по вине любимой дочери. Оставалось лишь искренне радоваться, что девочка не разгадала истинную суть происходящего, оттого я с облегчением перевела дух. Пытаясь укрыться от настойчивых ухаживаний Иллинжера, который то и дело порывался помочь мне сцедить молоко, я надеялась найти спасение в собственном рабочем кабинете, однако все усилия оказались напрасными. Он принялся настойчиво удерживать меня в объятиях, жалобно вопрошая, неужели мне совершенно не жаль его после стольких месяцев вынужденного одиночества в пустой спальне.
— Нам просто следует отправиться туда вдвоём, и проблема решится сама собой, — упрямо повторил он.
В последнее время меня сильно тревожили пугающие известия о странных происшествиях на морских просторах. Прежде слухи о появлении жутких чудовищ приходили исключительно с далёкого севера, теперь же твари объявились и в воде. Подобные бедствия вспыхивали по всему королевству, отчего я, став матерью двоих детей, больше не могла оставаться безучастной.
Если я сейчас проявлю слабость и откажусь от борьбы, то Лисер в будущем придётся несладко, когда на её плечи ляжет бремя Ереки. Именно поэтому я твёрдо вознамерилась лично во всём разобраться, однако Иллинжер преградил мне путь, напоминая о недавних родах. Он без тени сомнения заявлял, что моя безопасность для него стократ важнее судьбы всего остального мира.
Обычно мы дружно обсуждали любые государственные вопросы и делили все обязанности поровну, что изрядно облегчало мою долю, но я по-прежнему оставалась защитницей запада, обязанной оберегать Стену. Иллинжер искренне недолюбливал меня в роли Ереки. Я прекрасно понимала его непреходящий страх потерять меня в случае новой беды.
— Там вовсе не так опасно.
— Ты ведь как раз и собираешься лететь туда ради проверки степени опасности, — резонно возразил он.
— Но я ведь обладаю огромной силой.
— Если мериться силой, то я, пожалуй, превзойду тебя, верно?
Я решила прекратить этот бессмысленный спор. Стоило Иллинжеру заупрямиться, как переубедить его становилось делом совершенно невозможным. Даже после заключения законного брака его давняя тревога никуда не исчезла. Он до сих пор всерьёз опасался, что я в статусе Ереки могу пасть жертвой чужих коварных интриг.
Недавно нам довелось вместе посетить торжественный приём по случаю визита северного Ереки. В то время я как раз вынашивала Лесберна, и мой живот уже сильно округлился, однако Иллинжер заметно мрачнел всякий раз, стоило присутствующим кавалерам пригласить меня на танец. Из-за моего высокого положения гости лишь выказывали дань уважения, не помышляя о лишнем.
«Я совершенно не намерен сквозь пальцы смотреть на появление фаворитов».
«Фаворитов?»
Утомившись от его бдительного надзора, я укрылась в уединённом уголке зала ради безмятежного поедания сладкого торта, как вдруг Иллинжер поразил меня этим нелепым заявлением. Подобные глупости мне даже в голову никогда не приходили. Иллинжер в этот момент пристально сверлил взглядом юношу, который недавно подходил выразить нам своё почтение.
Молодой человек весьма учтиво отрекомендовался первокурсником Идрихайма и лукаво назвал меня своей многоуважаемой старшей наставницей, после чего поспешил откланяться. Иллинжер проводил его исключительно неприязненным взором. Раз юноша только поступил в академию, ему едва исполнилось семнадцать лет.
Нам, перешагнувшим тридцатилетний рубеж, этот зелёный малец казался сущим ребёнком, неспособным вызвать романтический интерес. Я сочла слова мужа обычной шуткой и собиралась рассмеяться, однако лицо Иллинжера оставалось пугающе серьёзным.
«Стоит мне лишь заподозрить неладное, и я немедленно заберу Лисер с Лесберном и исчезну навсегда».
«С чего вдруг такие странные мысли?»
Его подобное поведение неизменно имело под собой вполне отчётливую причину. Я принялась усердно размышлять и вскоре вспомнила о своих недавних поздних отлучках ради решения государственных вопросов. Тогда лицо Иллинжера вовсе не выражало явного недовольства, отчего я наивно успокоилась, однако его истинные внутренние переживания оказались совершенно иными. Стоило ему затаить обиду в глубине души, как наружу исподволь начинали прорываться подобные колкие намёки. И пускай в остальное время мы жили абсолютно счастливо, его внезапные резкие выпады порой настигали меня в самых неподходящих местах.
Желая поскорее вернуть мужу хорошее расположение духа, я поспешила покинуть душный зал. Мы принялись неторопливо прогуливаться по заснеженному Белому саду северного дворца. На фоне укрытых пушистыми сугробами аллей в памяти яркими красками ожили воспоминания о днях поступления в Идрихайм. О том далёком времени думалось с лёгкой, щемящей грустью. Если поразмыслить, в те годы мы только и делали, что без конца ссорились друг с другом. Приятных мгновений от пребывания в академии почти не осталось, ведь я ежедневно содрогалась от одной мысли о встрече с ним и изо всех сил старалась избегать его общества. Подумать только, теперь мы связаны узами законного брака и воспитываем двоих чудесных детей.
«Я тебе ещё не наскучил?»
Пока я предавалась ностальгии по Идрихайму, мысли Иллинжера явно текли в совершенно ином русле.
«С чего бы тебе мне наскучить?»
«Ну как же, мы ведь успели обзавестись двоих детьми. Вдруг тебе захотелось подержать за руку какого-нибудь другого мужчину ради новых, неизведанных ощущений?»
«Ха-ха!»
Нелепое предположение заставило меня весело рассмеяться. Надо же придумать такое – неизведанные ощущения.
«Разве истинную любовь ищут ради мимолётной новизны?»
Так вот почему в последнее время он подолгу разглядывал собственное отражение в зеркале. Я-то грешным делом подумала, будто у него у самого появились ветреные мысли. Даже на пороге тридцатилетия муж оставался невероятно привлекательным мужчиной, так что во время совместных выходов в свет мне самой приходилось оставаться начеку. В отличие от обычных жён я не могла проводить подле него круглые сутки, ведь бесконечные дела и урегулирование чужих конфликтов вынуждали меня постоянно уезжать из дома, обрекая его на одиночество.
Внезапно иссиня-чёрное ночное небо озарилось яркой вспышкой магии Света. Сияющие искры плавно опускались к самой земле. Я крепче сжала его ладонь и доверчиво прижалась щекой к его плечу. Одно лишь прикосновение к его руке дарило мне абсолютное чувство защищённости и покоя. В прошлом я уже заставила его страдать от одиночества, прикрываясь необходимостью оберегать Стену, и даже после моего искреннего признания в любви он никак не мог в полной мере ощутить безмятежное счастье. Вплоть до самого рождения Лисер этот мужчина умудрялся изводить себя ревностью, стоило мне просто заговорить с посторонним кавалером.
Его внезапное повышенное внимание к собственной внешности тоже брало истоки в прошлом, когда я в запале бросила ему жестокие слова о том, как сильно он мне надоел. С тех пор он безумно боялся однажды действительно опостылеть мне. Нанеся любимому человеку столь глубокую, неизлечимую рану, я навсегда осталась перед ним в долгу.
— Мы отправимся вместе.
Предстоящая исследовательская миссия казалась мне абсолютно безопасной затеей, ведь от нас требовалось лишь прибыть на место и лично проверить слухи. Однако мысль о муже, вынужденном в одиночестве изнывать от тревоги под защитой этих Стен, причиняла мне искреннюю боль. Иллинжер уподоблялся бескрайнему бушующему морю, которое невозможно навечно запереть в тесных границах. Он обретал подлинное блаженство, лишь набегая послушными волнами на мои берега и бережно увлекая меня за собой.
— Наконец-то мы побудем вдвоём в этом путешествии.
Под натиском этих яростных волн моя неприступная Стена постепенно теряла былую прочность. Пускай её камни немного потрескаются или вовсе обратятся в прах — я неизменно останусь стоять на этом самом месте, а набегающий прибой продолжит ласково гладить мои ступни. До самого скончания веков.
— КОНЕЦ —
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/886/102852
Готово:
