К их облегчению, прибытие на Эсселес оказалось еще менее примечательным, чем на Гаргон. В отличие от теневого порта, все космопорты Эсселеса были оборудованы удобными для новичков навигационными маяками и центральными системами управления, помогающими в расчете плана полета. Благодаря навигационным средствам и тому факту, что у Айлы было несколько дней на восстановление навыков пилотирования, этот оживленный мир в итоге оказался гораздо более простым для посадки, чем относительно малолюдный Гаргон.
Они решили приземлиться недалеко от порта, обслуживающего гонки на подах — как потому, что рабский статус Айлы не так сильно бросался там в глаза, так и потому, что все контакты преступного мира из их списка находились именно в этой части планеты. Близость к этим контактам оказалась очень кстати: на то, чтобы организовать продажу их шаттла, ушло меньше суток. Более того, благодаря разумному использованию Причуды Изуку им удалось избежать крупного обмана. Обычно он не злоупотреблял способностью считывать поверхностные мысли других людей, но от мутного торговца кораблями исходили такие флюиды, что парень сделал это без малейших угрызений совести.
И в конце концов он обрадовался своему решению, ведь торговец действительно пытался их надуть. А когда понял, что обвести их вокруг пальца не удастся, попытался максимально сбить цену. Шаттл, на котором они летали, на поверку оказался высококлассной люксовой моделью — TZ-14 кореллианской сборки, превосходно модифицированной: с усиленными щитами и более быстрым гипердвигателем. Несмотря на необходимость иметь дело с подозрительным перекупщиком ради заметания следов, способность Изуку читать поверхностные мысли этого человека помогла им выручить весьма приличную сумму кредитов. А именно — без малого шестьдесят пять тысяч. Судя по всему, обратись они к легальному дилеру, смогли бы выручить около seventy-five тысяч. Но то, что им удалось выжать из этого типа, было более чем разумной ценой, учитывая, что сомнительный делец послужит буфером, и отследить их по сделке будет крайне сложно. Поскольку они до сих пор понятия не имели, насколько важной персоной был покойник, это определенно стоило потерянной выгоды.
Перенос их немногочисленных личных вещей в отель не занял много времени, и после этого, наскоро перекусив, они провалились в сон на всю местную ночь. Однако сегодня утром, разыскав приличный завтрак, пришло время сделать следующий шаг. А именно — подыскать абсолютно легальный корабль. Вот почему они вдвоем сейчас стояли перед площадкой подержанных кораблей, на которую Айла косилась с явным подозрением.
— Ты уверен, что именно сюда нас направляет твоя… как там ее, таинственная штука вроде Силы?
Изуку и сам старался не выглядеть слишком скептически. Конечно, до сих пор то, что помогало ему, ни разу не подвело. Но у него также не было никаких доказательств того, что этот внутренний голос вел его к наилучшим решениям. До сих пор он в основном прислушивался к этим подсказкам просто потому, что плохо ориентировался в местной галактике, а места, куда его направляли, выглядели вполне логичными. Но… этот торговец выглядел слегка сомнительно. Не то чтобы подозрительно — во всяком случае, не так, как перекупщик, которому они сдали шаттл. Скорее… ну, половина стоявших здесь судов походила на металлолом или поднятые со дна обломки. Единственной причиной, почему Изуку не развернулся сразу назад, было то, что вторая половина кораблей выглядела вполне прилично. Отнюдь не новыми, но добротно отремонтированными.
— Ну… попытка не пытка? Некоторые корабли выглядят так, будто их отремонтировали или перестроили. Может, владелец специализируется на восстановленной технике?
Айла скептически хмыкнула, но пожала плечами и пошла за ним внутрь…
★★★
Как оказалось, Изуку был прав. Владелица, женщина-катар по имени Анаш, встретила их с энтузиазмом. Что-то в их облике — возможно, ошейник на шее красавицы Айлы, намекавший на возможное богатство Изуку, — заставило женщину спровадить троих своих работников и лично повести гостей по верфи. Она с таким восторгом расхваливала каждый корабль, описывая, в каком плачевном состоянии те прибывали и сколько всего она сделала, чтобы превратить их в «нечто потрясающее», что Изуку до боли вспомнил Мэй Хацумэ. Хацумэ с ее причудами была одной из немногих подруг Изуку в академии Юэй, и воспоминание о ней отозвалось в его груди щемящей тоской. Возможно, попав в эту новую галактику, он оставил за спиной не так уж много. Но «немного» — это все же не «ничего».
И все же, несмотря на легкую грусть, это вызвало у него симпатию к увлеченной Анаш. Катар явно относилась к своим кораблям с той же страстью, с какой Мэй возилась со своими «детками», а Изуку прекрасно понимал, как это обычно сказывается на качестве работы. Даже Айла стала выглядеть гораздо менее скептичной, пока механик во всех подробностях расписывала достоинства каждого судна. Говорила она не как заправский торговец, а скорее как гордый мастер-технарь, собравший крутую вещь и мечтающий похвастаться результатом. Спутница Изуку даже пару раз бросала на него красноречивые взгляды, намекая, что, возможно, вот этот конкретный корабль им и нужен. Он мысленно отмечал каждый из них как возможный вариант… хотя его самого непреодолимо тянуло куда-то вглубь верфи. Теперь он охотнее прислушивался к этому внутреннему зову: искренний настрой Анаш убедил его, что это место оказалось гораздо лучше, чем выглядело со стороны. В конце концов парень указал на судно, к которому его влекло:
— А как насчет вон того корабля?
Анаш удивленно замерла на полушаге — до этого она вела их к аппарату, который назвала YT-1100. Проследив за его пальцем, она уставилась на указанный корабль. Он не выглядел как-то по-особенному, хотя его более плавные обводы казались слегка чужеродными на фоне угловатых грузовиков, составлявших большую часть ассортимента Анаш. К тому же, несмотря на потрескавшуюся и выцветшую краску, он явно сохранился лучше многих соседних судов.
— «Дилетант»? Ее я приобрела совсем недавно и еще толком не притрагивалась. Честно говоря, купила ее только потому, что отдавали за бесценок. Намного дешевле реальной стоимости яхты GX-1 в столь хорошем состоянии. Если бы не цена, я бы к ней и близко не подошла. Тот, кто модифицировал ее раньше, проделал такую отличную работу, что мне для перепродажи осталось бы только заниматься всякой ну-у-удной рутиной.
Айла, которую увлеченность катарки техникой забавляла, кажется, даже сильнее, чем Изуку, решила вмешаться:
— Почему нудной? Похоже, тебе нравится возиться… ну, вообще со всем подряд.
Анаш вздохнула, глядя на GX-1 с почти обиженным видом.
— Вообще GX-1 — это прогулочные яхты. Потрясающе спроектированные машины, которые можно легко переоборудовать в грузовозы… Но грузовиков на Эсселесе и так пруд пруди. Самое разумное, что я могла бы сделать — вернуть ей первозданный вид: восстановить голотеатр и прочие удобства. Но, честно говоря, предыдущий владелец сделал ее куда более практичной. Точнее… утилитарной, что ли. Хотя ее практичность для большинства людей спорна, ведь часть роскошных помещений выбросили ради мастерских, а не под грузовой трюм. — Анаш заметно повеселела и продолжила: — Вообще, рабочая зона, которую оборудовали вместо голотеатра, оказалась жутко интересной! Мне пришлось изрядно покопаться в голонете, чтобы понять, для чего она. Это что-то вроде археологической лаборатории! Может, прежний хозяин был охотником за сокровищами?
Искорка энтузиазма угасла, и катарка снова уныло посмотрела на корабль. Айле пришлось легонько подтолкнуть ее под локоть, чтобы вернуть к реальности. Анаш вздрогнула, словно от удара током, и со смущенным видом продолжила:
— Извините, извините. Задумалась. Просто… как-то неправильно переделывать корабль, который для кого-то явно был любимым детищем. Модификации сделаны качественно. Даже очень. Мне почти ничего не пришлось чинить! Но планировка слишком уж специфическая. Думаю, поэтому ее и продали за бесценок. Никто не хотел возиться с тем, чтобы возвращать ей первоначальный вид или перестраивать в полноценный грузовик. Учитывая, сколько времени это займет и сколько грузовиков летает вокруг планеты, мне придется вернуть ей статус прогулочной яхты, чтобы сделка окупилась. Но у меня просто рука не поднималась все это ломать.
http://erolate.org/book/888/103069
Готово:
