Известие о беременности Хлои наполнило весь дом праздничной атмосферой.
— Сестрёнка, ты правда беременна?
— Да правда, говорю же.
— А тошнота по утрам уже была?
— Нет. В последнее время я ем только мясо, которое добывает господин Шиан.
— Шиан, а как ты узнал?
— Отец научил. По пульсу можно определить состояние здоровья человека.
— Разве охотников учат такому?
Я натянуто улыбнулся в ответ на вопрос Леона.
Искусству считывать пульс меня обучил вовсе не Иан, мой приёмный отец в этой жизни, а отец из прошлой — врач традиционной восточной медицины.
Впрочем, известие о скором прибавлении вызвало радость не у всех без исключения.
Моё чувство ответственности как главы семьи сделалось ещё тяжелее, Хлоя светилась от нежности, а вот что до Сильвии, матери Хлои...
— Б-беременность?..
Она занервничала куда сильнее самой виновницы торжества.
Когда тёща ведёт себя подобным образом...
— Хлоя, у тебя ничего не болит? Живот не крутит?
— Нет, матушка, всё хорошо.
— Что же делать?! Значит, всё навалится разом чуть позже!
— ???
Она что, издевается?
Мелькнула у меня мысль, но Сильвия действительно места себе не находила от тревоги. Её переживания по поводу беременности выходили за рамки разумного.
— Сильвия. Успокойся. Если ты будешь изводиться, твоя тревога передастся и дочери.
— Эльсия...
— Как была такой, так ни капли и не изменилась.
— Но ведь я старшая сестра...
У Сильвии на глаза навернулись слёзы, но Эльсия не обратила на это внимания и подошла к Хлое:
— Дитя, отныне ты должна быть предельно осторожна.
— Д-да?..
— Чуть оступишься — и может случиться выкидыш.
При слове «выкидыш» лицо Хлои мгновенно побелело, а сердце у неё словно оборвалось.
Да и у меня тоже. Особенно в этом мире, где нет антибиотиков, выкидыш нёс смертельную угрозу для самой роженицы.
— Но не пугайся понапрасну. Страх только повредит ребёнку в твоей утробе.
— Да...
— И тебе не о чем тревожиться. Ведь у тебя замечательный муж.
Эльсия произнесла это, глядя на меня, и Хлоя, встретившись со мной взглядом, заметно приободрилась.
Посторонний человек решил бы, что мать Хлои — именно Эльсия.
— Господин Шиан, если позволите мне дать совет на правах иждивенки, вашей жене понадобятся кое-какие вещи.
— Только скажите, и я тут же всё смастерю.
Эльсия вела себя как хозяйка дома, но никто не посмел возразить. По-хорошему эти заботы лежали на плечах Сильвии, но та сейчас была не в себе.
Я взял Леона и отправился во двор мастерить всё по её указаниям.
◆ ◆ ◆
— Мама однажды потеряла ребёнка.
— Что?
Я поинтересовался у Леона, почему Сильвия так себя ведёт, и услышал печальную семейную тайну.
— Отец очень хотел сына. Поэтому после Клиа мама снова забеременела. Но тогда у неё случился первый выкидыш, и это стало для неё страшным ударом.
— Вот оно как...
Говорят, душевная травма после выкидыша оставляет глубокий рубец в сердце женщины на всю жизнь.
У неё уже было трое детей, поэтому внезапная потеря ребёнка потрясла её до глубины души. К тому же она, вероятно, перестала доверять собственному материнскому опыту, так что неудивительно, почему она не могла дать дельного совета Хлое.
— После смерти отца многие мужчины звали маму замуж, но именно из-за этого она всем отказывала.
— С её-то красотой она точно могла бы найти пару. Значит, вот в чём была истинная причина её отказа.
Сильвия выглядела так молодо, что её легко можно было принять за старшую сестру Хлои, а не за мать.
Неужели она, так беззаветно любящая своих детей, столько лет несла эту ношу в одиночку из-за душевной травмы от выкидыша?
— Надо будет её утешить.
— Утешить?
— Ей незачем вечно терзаться этой тревогой.
Потеря нерождённого дитя — великое горе.
Но глупо жить в вечном страхе из-за того, что осталось далеко в прошлом.
— Верно. Я тоже должен попытаться её успокоить.
Вот именно. Ты её сын и обязан приложить все усилия, чтобы утешить мать.
— Ах да. Раз уж мы взялись мастерить кресла, заодно подготовлю всё для пчеловодства.
— Пчеловодства?
— Сладкое — лучшее средство для поднятия духа.
Разумеется, ради этого придётся пойти на кое-какие жертвы.
◆ ◆ ◆
Тёмный лес невероятно огромен.
Чтобы вы понимали масштабы: даже будь деревня Лужерон раз в десять больше, она не заняла бы и половины этой чащи.
И поскольку лес был бескрайним, его флора и фауна отличались невообразимым многообразием.
Под землёй тихо жили гигантские белые муравьи, в чащобе неторопливо укладывались в спячку свирепые боевые медведи.
Бездонное озеро, нескончаемая гряда деревьев, годных на дрова, и даже безумные дятлы, способные выдалбливать дупла прямо в сверхпрочном чёрном дереве.
Здесь таилось множество редких и ценных диковин, не встречающихся в обычных краях.
В особенности вызывал благоговейный восторг улей размером с невысокую гору, возведённый роем чудовищных медоносных пчёл — гигантских преунгов.
— Мёд, который они дают, просто превосходен.
В этой глухомани, где достать сахар было практически невозможно, этот мёд оставался единственным источником несравненной сладости.
Однако добыть его было невероятно трудно.
Как и подобает монстрам-пчёлам, гигантские преунги нападали всем роем и беспощадно истребляли любого, кто посмел вторгнуться на их территорию.
Прямо как сейчас.
— Шиа-а-ан!
— Эх, значит, провал.
Я сунулся в гнездо гигантских преунгов за мёдом, но меня мгновенно засекли.
— Цветочная пыльца не может обмануть чутьё гигантских преунгов. Ценный опыт.
— Ты ещё восхищаться вздумал?!
Леон, которого я взял с собой в качестве помощника, отчаянно вопил.
Ну, он доверился мне и пошёл следом, а в итоге оказался в кольце разъярённых монстров, так что его гнев был вполне понятен.
— Не бойся. Если отбежим на расстояние, равное кругу вокруг деревни, они отстанут и вернутся в улей.
— К-круг вокруг деревни?!
Для меня это была дистанция лёгкой прогулки, но для Леона, судя по его одышке, дело обстояло иначе.
— Это невозможно!..
— Леон, тебе явно нужно подтянуть выносливость.
— Ха! Да я... кхе... в деревне!..
Леон тяжело хрипел — ещё немного, и его искусали бы до полусмерти.
— Ничего не поделаешь.
— Ай?!
— Тихо, не дергайся.
БАМ!
В конце концов я закинул Леона на спину и помчался во весь опор.
— Ха-а... ха-а... Шиан, ты вообще человек?!
— В последнее время я подозрительно часто слышу подобные намёки.
— Это противоестественно! Разве люди могут бегать с такой скоростью?
— Тот наёмник, с которым я дрался, был примерно столь же быстр.
— Так ведь он капитан отряда наёмников «Чёрный волк»!
— Ты его знаешь?
— Лично нет, но на войне я слышал это имя.
— Вот как?
— Я тогда впервые узнал, что среди наёмников бывают те, кто владеет аурой наравне с рыцарями.
— Аура...
Аура.
Тот самый лазурный ореол, которым Волк, мой недавний противник, окутывал тело и меч.
Способность, колоссально повышающая физические возможности и увеличивающая разрушительную силу клинка.
«И я сокрушил этого обладателя сверхспособности чисто за счёт физической силы».
В мире, где рыцарей почитают за особых существ, я одержал верх голой физической мощью, так что сомнения окружающих в моей человеческой природе были отчасти обоснованы.
А что будет, если я вдобавок ко всему овладею аурой?
— Ну, об этом подумаем позже. Леон.
— М?
— Давай повторим. Нам всё ещё нужны мёд и пчёлы. На этот раз точно всё получится.
— М-может, лучше вернёмся домой?..
— Ха-ха, исключено.
◆ ◆ ◆
Увы, раздобыть мёд и поймать пчёл так и не удалось. Жаль потраченных трудов на пчеловодческий инвентарь, но ничего, пригодится в следующий раз.
«Хотелось бы приручить их до наступления весны».
План провалился из-за того, что Леон оказался куда менее стойким, чем я рассчитывал.
Чёрт побери, вот почему от слащавых красавчиков никакого толку!
— Шиан, ты ведь сейчас подумал обо мне какую-то гадость, да?
— Тебе просто показалось.
Наступил вечер. Землю укутали сумерки.
Поскольку Хлоя была беременна, я старался каждый вечер проводить как можно больше времени рядом с ней.
— Дорогой, а что ты мастеришь?
— Игрушки.
Сидеть сложа руки было скучно, поэтому я коротал время за резьбой по дереву.
— Это медвежонок?
— Нет, боевой медведь.
Я пока не знал, родится у нас мальчик или девочка, но очень надеялся, что малышу понравятся безделушки, которые я вырезал в свободное время.
— А эта кошечка?
— Чёрный тигр. Тот самый, что оставил мне шрам на лице.
— Для столь свирепых тварей ты вырезал их уж слишком милыми, не находишь?
— Думаешь?
Хлоя ласково улыбнулась мне, и, глядя на её улыбку, я невольно улыбнулся в ответ.
Отчего-то одно только пребывание рядом наполняло наши сердца тихим счастьем.
— Ах! Элин! Ты в порядке?!
Вдруг из гостиной донёсся встревоженный вскрик.
— Я сейчас.
Я бросился в гостиную. Там я застал перепуганную насмерть Клиа и истекающую кровью Элин.
— Клиа, что стряслось?
— Ну, мы с Элин возвращались со стирки белья...
Клиа тараторила в панике, но Элин, походившая на свою мать Эльсию не только чертами лица, ответила на удивление спокойно:
— Я в порядке. Просто споткнулась о порог.
— Элин, да у тебя же кровь из головы идёт!
— Клиа, принеси аптечку.
— Аптечку? Ту красную коробочку, которую ты смастерил? Сейчас!
Клиа со всех ног бросилась за аптечкой.
Я тем временем осмотрел рану девочки:
— Как тебя угораздило?
— Оступилась, когда работала.
— Работала?
Все домашние заботы в нашем доме делили исключительно Сильвия и Хлоя.
Но поскольку беременную Хлою нельзя было перетруждать, часть обязанностей переложили на её младшую сестру Клиа. По всей видимости, Элин посчитала своим долгом помочь Клиа и в процессе поранилась.
— Братец, я принесла!
— Спасибо, Клиа.
Клиа подала коробку первой помощи.
Рана была не настолько глубокой, чтобы тратить зелье исцеления, поэтому я промыл её дистиллированной водой, приложил целебные травы и наложил тугую повязку.
— Вот и всё. Теперь порядок.
— Благодарю вас.
Элин склонила голову и вежливо поблагодарила меня с абсолютно невозмутимым лицом. По характеру она была полной противоположностью егозе Клиа, поэтому её манеры казались слегка непривычными.
«И всё-таки ребёнок остаётся ребёнком».
Я заметил, как мелко подрагивают её пальчики. Внешне она казалась тихой и не по годам рассудительной, но в глубине души была всего лишь маленькой девочкой, которой было неловко перед другими.
— Элин, не вешай нос.
— А?
Я ласково потрепал её по голове:
— Все порой ошибаются, когда берутся за работу.
— Да...
Не знаю, дошли ли мои слова утешения до её сердца, но мне искренне хотелось, чтобы она не падала духом.
И тут, глядя на вырезанные деревянные фигурки, мне в голову внезапно пришла одна идея.
http://erolate.org/book/898/105665
Готово:
