— Простите меня.
— За что?
Едва настало утро, как Эльсия пришла ко мне наедине с извинениями. Похоже, она хотела убедиться, не рассердился ли я из-за того, что вчера поранилась Элин.
— Не переживайте из-за пустяков. Ребёнок имеет право на ошибку.
— Нет. Мне следовало лучше присматривать за ней.
— Я понимаю ваши чувства. Но ведь от этого ничего не изменится, верно?
Элин наверняка хочет делать всё самостоятельно. Мать не сможет опекать её вечно, да и девочке хочется справляться с делами наравне со всеми, как обычный человек.
Судя по всему, рассудком Эльсия это прекрасно понимала, потому что на моё замечание ей не нашлось что ответить.
Ну, с её точки зрения это действительно должно быть тяжело.
Думаю, стоит немного помочь ей. Её подмога будет незаменима, когда Хлое придёт пора рожать.
— Прошу прощения, но могу я провести осмотр Элин?
— Что?
От моего вопроса Эльсию прошиб холодный пот, и она срывающимся голосом переспросила:
— Вы... питаете нечистые помыслы к невинной девочке?
Поняв причину её ужаса, я немедленно выпалил:
— У меня и в мыслях не было ничего подобного!
Ещё секунда — и меня бы сочли последним подонком.
◆ ◆ ◆
Купец во всём ищет выгоду и сопоставляет доходы с расходами.
Любая сделка заключалась лишь после дотошного расчёта: принесёт ли она прибыль или обернётся убытком.
Однако отцу Эльсии явно не хватало таланта, чтобы преуспеть на торговом поприще.
Считать он умел быстро, но, увы, ему недоставало хладнокровия. Из-за излишней эмоциональности он нередко совершал роковые ошибки в ключевых сделках.
Эльсия считала, что его дело прогорело главным образом потому, что в родной деревне Лужерон он вечно сбывал товары за бесценок.
Разочаровавшись в методах отца, Эльсия изо всех сил старалась воспитать в себе характер бессердечной, расчётливой торговки.
И хотя после отцовского краха ей пришлось коротать дни в глухой деревушке, Эльсия страстно желала, чтобы её собственный ребёнок добился успеха на купеческом поприще.
Именно поэтому она вышла замуж за человека по имени Гаром.
Трудом на земле много не наживёшь, а вот пользуясь положением владельца мельницы, можно было быстро сколотить состояние на махинациях и обвесе. К тому же по сравнению с крестьянской пахотой у мельника оставалось больше свободного времени, что открывало отличные возможности для обучения ребёнка.
Кроме того, Гаром отличался покладистым нравом и полным отсутствием гордости, благодаря чему Эльсии было легко верховодить в доме. Однако он люто завидовал чужаку охотнику Иану и был маниакально одержим Сильвией.
У Эльсии тоже накопился свой счёт к Сильвии, первой красавице на деревне.
Ей казалось, что не будь здесь Сильвии, она сама могла бы скопить куда больше добра за счёт помощи деревенских мужиков. К тому же вид Сильвии, лучезарно улыбающейся всем вокруг, заставлял Эльсию чувствовать себя ущербной и отвергнутой.
Впрочем, подобные чувства Эльсия считала абсолютно бессмысленными для торговца.
В конце концов, главным приоритетом всегда оставались деньги. В отличие от своего бестолкового родителя, она верила, что держит чувства в ежовых рукавицах.
Но однажды буря нахлынувших чувств всё же заставила её изменить собственному рассудку.
Виной тому стала её дочь Элин.
Девочка, уродившаяся хромоножкой, как и её отец Гаром, по купеческим меркам Эльсии была «бракованной». Неполноценный ребёнок, неспособный сделать и шагу без чужой помощи.
Будь она той самой бессердечной торговкой Эльсией, она бы просто махнула на неё рукой, сделав вид, будто этой девочки не существует, и родила бы другого ребёнка. Но Эльсия не смогла. Она не нашла в себе сил бросить на произвол судьбы дочь, произведённую на свет в муках, и положила все силы на её воспитание.
Однако шли годы, и силы Эльсии неумолимо таяли.
Хромая Элин мало на что годилась, а её отцу Гарому не было до дочери никакого дела — все его мысли крутились исключительно вокруг деревенской красавицы Сильвии.
А под конец он и вовсе бросил жену с дочерью на произвол судьбы и сбежал.
И в этой безвыходной пучине отчаяния перед Эльсией забрезжил спасительный круг по имени Шиан.
— Элин, братец сейчас осмотрит твоё тело, ты не против?
— Не против.
— Ничего дурного я делать не буду. Просто чтобы ты знала.
— Да. Я верю вам, господин Шиан.
— А может, вместо «господина Шиана» будешь звать меня братцем? Братцу хочется с тобой сблизиться, Элин.
— Братец Шиан?
— Вот и умница.
Цену этому мужчине невозможно было измерить даже самым зорким купеческим глазом.
Феноменальное мастерство охотника, глубокие познания, достойные книжного учёного, непревзойдённое ремесленное искусство и нечеловеческая выносливость, способная выдержать любые нагрузки.
Он был настолько исключительным человеком, что встреться он ей первым, она бы пошла на любые ухищрения, лишь бы сосватать за него свою дочь Элин.
Единственными его изъянами были разве что внешность, слегка уступавшая неземной красоте его приёмного отца Иана, да мягкосердечие, так напоминавшее её собственного родителя.
Она предложила себя в наложницы, надеясь пристроиться к его очагу, но он принял её с дочерью просто так, отказавшись брать её силой.
И даже сейчас он тратил на Элин баснословно дорогие вещи.
— Как вкусно пахнет.
— Это ароматическое масло. Для массажа обязательно нужно масло.
Понимает ли он вообще, сколько трудов стоит раздобыть такое благовонное масло?
Эльсия лихорадочно прикидывала, ради чего он так старается для её дочери, но так и не находила ответа.
Шиан коснулся бедра Элин умащёнными маслом руками.
— Ой, холодное...
— Потерпи чуточку, сейчас согреется.
— Ого, и правда потеплело!
— Хм... как я и думал, длина ног разная. Врождённый порок? Да и таз слегка перекосился из-за неправильной походки.
Придвинувшись вплотную к Элин, Шиан зафиксировал её бедро.
— Погоди минутку, Элин. Сейчас может быть немного больно.
— Хорошо...
В бедре девочки раздался глухой хруст. Эльсия вздрогнула от испуга, но на лице Элин не отразилось и тени боли.
— Больно?
— Не больно... даже как-то... легко стало.
— Значит, всё идёт как надо. Потерпи ещё чуть-чуть.
На сей раз Шиан принялся бережно прощупывать и массировать её колено.
— Здесь болит?
— Да, немного ноет.
— Хм... понятно. Перевернись на живот.
— Хорошо.
Когда она легла на живот, он ощупал её поясницу и бёдра, и снова послышался лёгкий щелчок костей.
— Ха-а-а... как приятно.
— Рад, что тебе нравится.
Помассировав тело Элин ещё немного, он вдруг достал тонкую острую иглу и ввёл её в левое колено. При виде этого Эльсия похолодела от ужаса, но лицо Элин оставалось безмятежным.
— Элин, тебе не больно?!
— Нет, мам. Только кольнуло чуть-чуть, совсем не больно.
Элин так и лежала неподвижно несколько минут, а Шиан, тщательно измерив её стопу, принялся что-то выстругивать из дерева.
— Фух... ну вот, пока готово.
Шиан, у которого и капли пота не выступало даже при самой тяжёлой работе, утёр лоб, словно выложился без остатка от предельной концентрации, и обратился к замершим матери и дочери:
— Поясню: недуг Элин — судя по всему, врождённое нарушение, доставшееся по линии родного отца. Измерительных приборов у меня нет, оценивал на глаз, но разница в длине ног не столь велика, видимо, благодаря тому, что организм ещё растёт. Элин, примерь-ка это на левую ногу.
Шиан протянул девочке изготовленную подкладку-колодку, и та осторожно надела её на стопу.
И тут произошло настоящее чудо: девочка, которая всю жизнь ковыляла, припадая на одну сторону, пошла ровно и уверенно!
— М-мама, я иду!.. Я нормально иду!
— К-как такое возможно...
Осознав произошедшее, Элин разрыдалась, а Эльсия застыла как громом поражённая, не в силах вымолвить ни слова.
— Пока что эта стелька поможет тебе ходить. Но мышцы левой ноги ещё совсем слабые, поэтому бегать пока нельзя, это опасно. Поняла, Элин?
— Да!
— И последнее, самое важное. Сколько сейчас лет Элин?
— Пятнадцать...
— Значит, зоны роста костей ещё не закрылись.
Обдумав ответ Эльсии, Шиан взял её за руку и твёрдо произнёс:
— Если совмещать упражнения, массаж и стимулировать зону роста левой ноги иглоукалыванием, её хромоту можно полностью исправить.
— Ч-что вы сказали?..
— Увечье Элин излечимо!
— Правда?..
— Разве я хоть раз соврал?
От этих уверенных слов плотину сдерживаемых чувств Эльсии прорвало, и она зарыдала навзрыд.
Увидев мать в таком состоянии, Элин тоже бросилась к ней в объятия, заливаясь слезами.
Глядя на них с тёплой улыбкой, Шиан неслышно вышел, оставив их наедине.
◆ ◆ ◆
«Ха, чёрт возьми, согласитесь, это уже практически уровень настоящего доктора! Да, сам признаю, сработано на славу».
Любые знания когда-нибудь да пригодятся. Эту истину мне с пелёнок вдалбливал мой родной отец из прошлой жизни.
И традиционная восточная медицина, которую отец-врач чуть ли не силком забивал мне в голову, оказалась невероятно полезной в этом ином мире. Жаль только, что мои познания остались отрывочными.
«Будь здесь отец, он справился бы куда лучше».
В детстве я и помыслить не мог о том, чтобы пойти по стопам отца и стать врачевателем. Однако он, будучи признанным мастером восточной медицины, насильно муштровал меня с малых лет, и зазубренные до дыр знания намертво въелись в память. Я до сих пор во всех подробностях помню один день из детства:
— «Чжуан, ты обязан точно знать, точка ли это зоны роста или нет! В будущем на этом состояние сколотишь!»
— «А-а-а, чёрт побери, папа! Зачем ты на мне-то опыты ставишь?!»
«Так, хватит предаваться воспоминаниям».
Как бы то ни было, благодаря отцовской суровой зубрёжке я знал способ вылечить увечье Элин, и от этого на душе становилось радостно.
«Если проявить упорство, эту беду удастся победить. При первой возможности нужно выстругать для неё удобный костыль из прочного чёрного дерева».
Обдумывая предстоящие дела, я пересказал Хлое всё произошедшее за день.
— Какое облегчение.
— Правда ведь?
Разделять супружескую постель с беременной Хлоей мне теперь на некоторое время было заказано, но с наступлением ночи мы подолгу лежали рядышком, делясь мыслями и обсуждая минувший день.
Вдруг Хлоя, которой не давал покоя один вопрос, спросила:
— Дорогой, а откуда ты всё это знаешь?
— Ну, видишь ли...
Я засомневался, стоит ли открывать жене тайну своего перерождения из прошлой жизни, но сомнения длились лишь долю секунды.
Скрывать что-то от человека, с которым суждено разделить всю жизнь, было неправильно.
— На самом деле я...
Тук-тук.
Едва я собрался открыть тайну, в дверь постучали.
Кого это принесло в столь поздний час?
В недоумении я отворил дверь. На пороге стояла Эльсия. Я решил, что она пришла расспросить о сегодняшнем лечении, но изумился, заметив, что одета она куда наряднее и соблазнительнее обычного.
Прежде чем я успел открыть рот, Эльсия заговорила первой:
— Сегодня ночью я пришла разделить с вами ложе как ваша наложница, господин Шиан.
Я машинально захлопнул дверь прямо перед её носом
http://erolate.org/book/898/105671
Готово:
