Глава 9: Девушка-лисица Эми
Войдя в пещеру Тии, Энцо смерил взглядом покорно стоящую на коленях лисодеву и спросил строгим, не терпящим возражений тоном:
— Как твоё имя?
Пленница подняла голову и робко ответила:
— Меня зовут Эми. Я из племени Красной Реки. Два месяца назад...
Эми принялась пересказывать свою горькую историю.
Она жила в племени Красной Реки, но два месяца назад их род пал под натиском безжалостного племени Шипов. Спасаясь бегством, она перевалила через десятки горных хребтов и чудом уцелела, пока по воле злого рока не забрела в угодья клыкастых вепрей. К счастью, ей удалось затаиться в расщелине и не попасться под сокрушительные копыта зверей. Однако мучительный голод заставил её выйти на поиски съестного, где её и схватил охотничий отряд.
Девчонке и впрямь сопутствовала невероятная удача.
Выслушав рассказ, Энцо жестом велел Тие принести еду и воду, поставив глиняные миски перед пленницей:
— Ешь.
Эми была до крайности запугана и не решалась протянуть руку.
Стоявшая рядом Тия прикрикнула:
— Сам владыка Энцо разрешил тебе! Живо ешь!
Лишь тогда Эми вцепилась в еду и принялась жадно глотать куски.
Энцо тем временем внимательно изучал лисодеву.
В отличие от смуглой и мускулистой Тии, кожа Эми была светлой и гладкой, фигура - изящной, а грудь - небольшой и аккуратной. От неё веяло хрупкой утончённостью, а многочисленные кровоподтёки и ссадины придавали ей вид беззащитного зверька, молящего о покровительстве.
Вот только как столь нежное создание смогло в одиночку пересечь дикие, кишащие хищниками джунгли?
Этот вопрос не давал покоя.
Энцо не собирался терять бдительность из-за её кажущейся слабости. Пока Эми торопливо уплетала мясо, он подошёл ближе, призвал на ладонь призрачный тотемный лист и мягко коснулся её спины. От неожиданности девушка вздрогнула и замерла с набитым ртом, беспомощно глядя снизу вверх.
Энцо бросил на неё спокойный взгляд:
— Продолжай есть.
Тия, почуяв неладное, молча встала на страже у входа в пещеру.
Эми мгновенно напряглась.
В этот момент рука Энцо скользнула по её хвосту. Тщательно вымытый мех был ослепительно белым, чуть влажным и невероятно шелковистым на ощупь.
Щёки лисицы вспыхнули пунцовой краской, казалось, от её кожи вот-вот повалит пар. Для её сородичей хвост был сокровенной, глубоко интимной частью тела.
Вдруг пальцы Энцо нащупали нечто твердое: он извлёк из густой шерсти два семечка, похожих на кедровые орешки. Зёрна намертво прилипли к волоскам и излучали слабое молочно-белое свечение - явно не семена обычных сорняков.
— Что это? — прямо спросил он.
Эми покачала головой, давая понять, что сама не ведает.
Энцо зашёл с другой стороны:
— Во время своих скитаний ты встречала необычные растения?
На этот раз девушка согласно закивала:
— В один ненастный день я пряталась от ливня в каменной расщелине и наткнулась на деревце с огненно-красными плодами. Я съела их... После этого меня наполнила неиссякаемая сила, и я научилась чувствовать свирепых хищников за много верст. Но последние дни это чутье совсем пропало.
Услышав это, Энцо искренне усмехнулся:
— Ну и везучая же ты.
Эми не поняла истинного смысла его слов. Набив рот остатками пищи, она жадно осушила плошку с водой. Её животик заметно округлился, веки отяжелели от сытости, и вскоре она сладко задремала прямо на шкурах перед мужчинами.
Тия подошла ближе и с любопытством уставилась на мерцающие семена в его руке:
— Владыка Энцо, а это что такое?
Точного ответа у парня не было, и он небрежно бросил:
— Возможно, семена какого-то чудесного растения. Чтобы узнать наверняка, надо их вырастить.
— Вырастить?.. — растерялась она.
Судя по всему, концепция земледелия в её дикарской голове тоже не укладывалась.
Энцо расстегнул свой рюкзак, достал пару небольших клубней картофеля и батата и вместе с Тией вышел из пещеры. Найдя неподалёку ровный пятачок мягкой земли, он взрыхлил почву деревянным колом, закопал клубень картофеля и щедро полил его водой.
Затем ладонь Энцо озарилась изумрудным светом.
Сакральное искусство - Пробуждение всего сущего, действуй!
Ещё во время купания в озере он оценил потенциал этой магии. Помимо исцеления ран, чары идеально подходили для взращивания культур. А вот способность пробуждать скрытую мощь живых существ ещё предстояло опробовать на лесных зверях, в случае неудачи племя хотя бы ничего не теряло.
На глазах изумлённой Тии политая земля вспучилась, и на свет пробились сочные зелёные ростки.
Стебли стремительно потянулись ввысь, в считанные мгновения поднявшись на длину ладони.
Сил оставалось предостаточно, поэтому Энцо не стал прерывать поток благодати, продолжая подпитывать побеги священной энергией.
Спустя пять минут картофельный куст вымахал уже по пояс взрослому человеку.
— Энцо, это и есть твоя божественная сила?! — вскричала Тия в неописуемом восторге.
Энцо кивнул.
При такой высоте картофель уже достиг полной зрелости. Поддев землю палкой, он вывернул куст наружу и потянул за ботву.
Из-под комьев рыхлой почвы показалась целая гроздь отборных клубней.
Энцо пересчитал добычу: добрый десяток увесистых картофелин размером с кулак. Превосходный урожай!
Вот только цена такого чуда дала о себе знать, в висках застучала глухая усталость.
«Ускорить рост одного куста - предел моих нынешних сил, — трезво оценил он своё состояние. — Согласно таинствам предков, для роста могущества жреца необходимо развивать всё племя и поднимать общую силу соплеменников. Значит, обустройство лагеря надо форсировать».
Оборвав несколько клубней, Энцо дождался, пока Тия разведёт костерок из сухих веток. Когда пламя осело и ветви прогорели до жарких углей, он закопал картофелины прямо в горячую золу, присыпав сверху тлеющими сучьями.
— Энцо, а что ты делаешь? — захлопала глазами Тия.
— Готовлю кое-что вкусное, — усмехнулся он.
Слова жреца привели дикарку в трепет: если сам Энцо обещал вкусную еду, значит, это будет нечто божественное.
Выждав нужное время, Энцо разгрёб золу палкой и выкатил запечённую картошку. Дав клубням немного остыть, он взял один и протянул девушке:
— Счисти кожуру и ешь.
Терпение Тии лопнуло.
Схватив горячий клубень, она торопливо содрала обугленную кожицу и с жадностью впилась в мякоть зубами.
Рассыпчатая, нежная текстура ошеломила её. А тонкая сладость разварившегося крахмала заставила её янтарные глаза распахнуться до предела. Проглотив первый кусок, она зажмурилась от наслаждения.
— Какая вкуснотища!.. — выдохнула она про себя.
Энцо откусил свой кусок и с лёгким недоумением посмотрел на её экстаз. Неужели обычная печёная картошка без соли может вызывать такую бурю чувств? А сделай он для них картошку фри со жгучими специями - они, чего доброго, языки себе проглотят?
В этот миг на них упала густая тень.
Энцо вскинул взгляд: вокруг них полукругом замерли десятки соплеменников. Не сводя заворожённых взглядов с горячих клубней в его руках, они жадно сглатывали слюну, не смея проронить ни звука. Запах печёной картошки растревожил весь лагерь.
— Чего столпились?! — раздался строгий окрик Совиты.
Старик протиснулся сквозь строй соплеменников и вышел к Энцо. До ноздрей помощника жреца тоже донёсся упоительный аромат печёных кореньев. С трудом сглотнув набежавшую слюну, он подавил искушение и отчеканил:
— Господин жрец, припасы для дальнего похода передового дозора согласованы. Всего требуется...
— Погоди, — прервал его Энцо.
Поднявшись во весь рост, он высоко вскинул выкопанный куст картофеля и обратился к замершей толпе:
— Это - картофель! Та самая еда, что мы сейчас едим. Слушайте мою волю: вы распашете эту землю! Как только мы расчистим и засеем достаточно полей, каждый из вас досыта наестся этим сладким печёным корнем!
Толпа взревела от восторга!
Не теряя ни секунды, дикари бросились по пещерам, похватали каменные скребки и деревянные колья и высыпали на заросшую поляну на краю стойбища. Повинуясь указаниям жреца, они принялись с корнем выдирать сорняки, выворачивать валуны, рыхлить слежавшийся дёрн и удобрять землю золой с кострищ, пусть они и понятия не имели, зачем вообще сыпать пепел на чистую землю.
Раздав распоряжения, Энцо повернулся к старику:
— Продолжай.
Совита почтительно кивнул:
— Херу запросил десять луков, пятьсот стрел, десять копий и сотню полос вяленой кабанятины на прокорм. На этот раз разведчики пойдут вдоль притока реки Макси: будут искать дикие сады, новые охотничьи угодья и ту самую диковинную белую руду, о которой вы говорили... Обратно вернутся по дальнему берегу. Как раз начнётся сезон дождей, и они точно оценят разлив реки.
Говоря это, старик набросал сухой веткой на мягкой земле примерные очертания будущей дороги.
http://erolate.org/book/906/106086
Готово:
