Глава 10: Постройка примитивной печи
Энцо бросил взгляд на набросок карты и спросил:
— В сезон дождей ливни здесь сильные?
Совита на миг задумался, но уверенного ответа дать не смог:
— Трудно сказать наверняка. Но в прошлом году на старом стойбище племени Багровой Звезды лило так, что смыло несколько горных склонов. Даже свирепых тварей, что не успели сбежать, унесло бурлящим потоком. Мы снялись с места заранее, и всё же треть соплеменников погибла...
«Треть людей!..»
Эта цифра неприятно резанула слух Энцо.
В эту дикую эпоху род людской не мог похвастаться великой мощью. Любой лесной хищник или мутировавший зверь с лёгкостью разрывал человека на части, что уж говорить о слепой ярости стихии, перед которой пасовали даже исполинские чудовища.
Понимая это, Энцо без лишних сомнений одобрил запрос передового дозора на припасы.
Затем Совита доложил об общих запасах продовольствия.
Всё мясо клыкастых вепрей уже распластали на тонкие полосы и развесили сушиться. По расчётам старика, после вяления выйдет около полутора тысяч килограммов сухого мяса, что обеспечит племя надёжным запасом пищи на долгое время.
Закончив с отчётом, Совита перешёл к самому главному:
— Господин Энцо, какого размера пещеру вам выдолбить? Я немедля отправлю людей за работу. Жилище Тии слишком убогое и тесное, оно не подобает вашему сану.
«Жить в пещере?..»
Перспектива ютиться в сырой каменной норе не вызывала у Энцо ни малейшего восторга.
Он поднялся на ноги и окинул взглядом лагерь. С трёх сторон котловину обступали крутые склоны, усеянные гротами и расщелинами разных размеров: одни служили жилищами, другие - складами для припасов.
В центре стойбища раскинулась просторная и относительно ровная площадка, где кипела повседневная жизнь общины. В длину она тянулась метров на четыреста, а в ширину - на двести. Для двух сотен соплеменников места было более чем достаточно.
Поразмыслив, Энцо распорядился:
— Совита, собери свободных людей. У меня есть важное объявление.
— Слушаюсь, господин жрец! — торопливо кивнул старик.
Но едва сделав шаг, он замялся, бросил косой взгляд на остатки запечённого картофеля на углях и подобострастно заикнулся:
— Владыка жрец... а можно мне тоже отведать этого диковинного корня?
Энцо с лёгким презрением махнул рукой:
— Забирай.
При виде столь жадного блеска в глазах бывшего владыки племени Энцо стало даже неловко: старец вёл себя так, словно слаще сырого кабаньего хвоста ничего в жизни не пробовал.
Впрочем, насмешливый взгляд преемника Совиту ни капли не смутил. Он с благоговением схватил горячий клубень, содрал кожуру, блаженно зачавкал и помчался созывать людей.
Тия тем временем дожевала свою порцию и с неприкрытой обидой посмотрела старцу вслед. Это была её картошка!
Заметив надутые губки девушки, Энцо весело ущипнул её за щёку и протянул оставшийся печёный клубень:
— Ладно, не дуйся. Пора за дело.
Личико Тии мгновенно озарилось счастливой улыбкой. Спрятав добычу в складках шкур, она юркнула в свою пещеру спрятать угощение. Вскоре Совита вернулся, приведя с собой полтора десятка крепких мужчин.
Энцо не стал медлить с указаниями.
Он велел им набрать белёсой глинистой земли у подножия второго склона, замесить её с водой, натаскать камней и из полученного раствора сложить округлые печи высотой в человеческий рост.
Соплеменники с недоумением переглядывались, но Энцо не стал утруждать себя долгими объяснениями - слишком много мороки.
Он возводил примитивную обжиговую печь. Светлая земля со склона оказалась чистейшей огнеупорной глиной, идеально подходившей для обжига керамики и формовки строительного кирпича.
Под чутким присмотром жреца дело спорилось: вскоре в центре лагеря выросли несколько глинобитных очагов.
Следом Энцо велел притащить сухой валежник. Толстые брёвна порубили каменными топорами на одинаковые чурбаки, плотно сложили штабелями, обмазали снаружи толстым слоем глины и подожгли снизу сухими сучьями. Сверху оставили лишь узкую отдушину. Едва древесина занялась жаром, дымоход наглухо запечатали комьями сырой земли: без доступа воздуха дерево начало медленно тлеть, обугливаясь в превосходный древесный уголь.
Когда работа подошла к концу, на лагерь вновь опустились сумерки.
Подозвав Совиту и Уорда, Энцо строго напутствовал их:
— Присматривайте за огнём. Завтра пусть заготовят ещё больше брёвен для пережигания в уголь. Он понадобится нам для обжига глиняной посуды и кирпича.
Старый жрец аж подскочил на месте:
— Господин Энцо, вы... вы сказали «посуды»?! Мы будем обжигать глину?!
Энцо с удивлением приподнял бровь:
— А что такого?
— Вы не понимаете, владыка! — взволнованно зашептал Совита. — Обожжённая посуда есть только у самых великих и могущественных племён! Давным-давно, ещё до моего посвящения, к нам забредали бродячие торговцы из дальних краёв. Они продавали глиняные плошки размером с ладонь... И за одну такую плошку требовали взрослого матерого гиенодонта!
В голосе старика звучала благоговейная тоска по былым временам.
Глаза Энцо блеснули интересом:
— Бродячие торговцы? И когда же они обычно приходят?
Совита виновато развёл руками:
— Как повезёт... Тут дело чистой случайности.
Поняв, что толку от расспросов нет, Энцо махнул рукой и пошёл прочь.
За его спиной Совита и Уорд едва сдерживали ликование.
Глиняная посуда! Настоящая, бесценная керамика!
Судя по уверенному тону юного владыки, племя сможет делать её своими руками!
Это казалось несбыточным сном. Завладей племя Багровой Звезды столь ценным товаром, развитие общины рванёт вперёд с невероятной скоростью, а редчайшие товары дальних земель потекут к ним рекой.
Старик и хромой смотритель переглянулись и беззвучно затряслись от счастливого смеха.
Энцо же, забрав Тию, вернулся в пещеру на покой.
«Ну и денёк... Быть жрецом - работёнка не для слабонервных», — проворчал он про себя. Улёгшись на мягкие шкуры, он сгреб пушистый, уже высохший белый хвост спящей Эми вместо подушки, притянул к себе податливое тело Тии и смежил веки.
Усталость навалилась свинцовой тяжестью: пробы сакральной магии выжали из него все соки, да и беготня по лагерю давала о себе знать.
Тия вела себя смирно и не мешала господину спать.
Глухая полночь.
Всё племя погрузилось в глубокий сон.
В темноте пещеры Эми осторожно приоткрыла глаза. Стараясь не шуметь, она аккуратно вытянула свой хвост из-под шеи спящего мужчины, густо краснея от стыда. Натянув обрывки шкур, лисица неслышной тенью выскользнула наружу.
В её глазах тлел едва заметный фосфоресцирующий огонёк: даже в непроглядном мраке первобытной ночи она видела всё так же чётко, как днём.
Она солгала.
Эми действительно была из племени Красной Реки, но вовсе не рядовой охотницей. Она была жрицей, владевшей даром ночного зрения и предчувствия опасности. Однако с гибелью её народа и угасанием священного огня племени силы начали покидать её тело, оставив лишь способность видеть впотьмах.
Оглядевшись, беглянка окинула взором стоянку Багровой Звезды.
В центре стойбища высились странные глиняные громадины, а дальний край поляны был начисто расчищен и перекопан, словно туда закопали нечто неведомое.
Любопытство кольнуло её сердце, но задерживаться она не стала. На цыпочках скользя вдоль бревенчатого частокола, Эми устремилась к выходу из лагеря.
Она не желала оставаться бесправной рабыней.
Внезапно сильная рука обвила её тонкую талию. Ладонь скользнула по плоскому животу, прошлась по бедру и крепко сжала пушистый лисий хвост у самого основания.
Над ухом раздался насмешливый, вибрирующий шёпот:
— Эми, и куда это ты собралась в столь поздний час?
Лисица вздрогнула и обернулась: перед ней стоял Энцо.
— Хозяин... я виновата! Пощади! — взмолилась она, едва не падая на колени.
В диких племенах беглых рабов ждала лишь одна участь - мучительная казнь.
Энцо зажал пальцами её чуткое бархатное ушко. На его губах играла холодная усмешка:
— Виновата? И так ты вымаливаешь прощение? Эми, я ценю честность... Ты ведь была жрицей, не так ли?
Ещё во время первого обследования тотемным взором Энцо ощутил угасший жреческий след в её теле. Он сразу разгадал тайну беглянки, но благоразумно промолчал.
Племени Багровой Звезды нужны были сильные люди, а бывшая жрица представляла собой редчайший самородок первобытного мира. Упускать такую добычу Энцо не собирался.
Вот только приручить хитрую и пугливую лисицу было задачей не из лёгких.
Услышав его слова, Эми окончательно обомлела.
Ноги её подкосились, она едва не осела на землю, но рука Энцо властно удержала её за талию.
Тратить время на пустые пререкания с перепуганной плутовкой парень не стал:
— Если твоё усердие меня удовлетворит, я закрою глаза на твою ночную прогулку.
Поняв намёк без слов, Эми торопливо опустилась на колени прямо в мягкую траву.
Дрожащими пальчиками она стянула с него кожаные штаны, приоткрыла ротик и принялась жадно и трепетно ласкать налившуюся жаром плоть.
Стоит признать: это доставляло ни с чем не сравнимое наслаждение. В янтарно-карих глазах лисицы унижение и страх боролись с нарастающей страстью, рождая в груди Энцо пьянящее чувство триумфа и абсолютной власти над поверженной жрицей.
Положив руку на её белоснежные ушки, Энцо негромко произнёс:
— Будешь верна мне, Эми... и я верну тебе утраченную силу!
http://erolate.org/book/906/106087
Готово:
