Глава 20: Уход Клары
Увидев поникшую Клару, переступившую порог кирпичного дома, Энцо не удержался от вопроса:
— Клара, что-то стряслось?
Воительница опустилась на деревянную скамью.
Помолчав несколько мгновений, она вскинула взгляд:
— Энцо, мне пора возвращаться. Моё долгое отсутствие вызовет подозрения у соплеменников. К тому же Круэ вот-вот покинет стойбище и отправится в то тайное логово.
Услышав это, Энцо ответил не сразу.
Поначалу, чтобы отвести смертельную угрозу от своего народа, он вынудил её пойти на устранение жреца Чагга, рассчитывая обезглавить врагов и поглотить их племя. Но теперь Клара принесла кровную клятву верности, и расклад сил разительно переменился.
— Ты уверена в успехе? — прямо спросил он.
Клара замялась:
— Трудно сказать наверняка... Но если мне удастся сойтись с ним в рукопашной, шансов у Круэ не будет.
В её голосе сквозило сомнение, заставившее Энцо насторожиться.
Поразмыслив, он покачал головой:
— Клара, когда вернёшься, не смей лезть на рожон. Круэ пока ни о чём не догадывается. Продолжай нести службу предводительницы отряда, как ни в чём не бывало. Я сам подам тебе знак, когда придёт срок. Если он станет расспрашивать о нас, расскажи ему о наших луках и стрелах, это усыпит бдительность.
Женщина согласно кивнула:
— Хорошо.
Она уже развернулась к выходу, но Энцо окликнул её.
Положив ладонь на её гладкий живот, он ощутил под пальцами нежную кожу: шрамы от прошлых битв почти сошли благодаря целебному касанию. Впрочем, предаваться сладострастным мыслям сейчас было не время.
Пальцы Энцо озарились изумрудным сиянием, и целебная благодать мягко перетекла в тело воительницы.
Клара почувствовала, как по жилам разливается приятное тепло, а в глубине чрева зарождается странная, пульсирующая сила.
Убрав руку, Энцо предупредил:
— Я вложил в тебя частицу тотемной энергии. Если ты получишь тяжёлую рану, эта сила пробудится сама и спасёт тебе жизнь. Будь осторожна на обратном пути.
Клара растроганно кивнула, а затем порывисто обвила его шею руками и припала к губам жарким поцелуем. Их языки сплелись в неистовом танце страсти, пока шаги на пороге не заставили их оторваться друг от друга.
В комнату решительно вошла Тия:
— Энцо, я пойду с Кларой! Мы убьём его вдвоём!
Клара нахмурилась:
— Тия, это смертельно опасно.
Энцо не стал рубить с плеча, а повернулся к девушке:
— Объясни, что ты задумала.
Тия твёрдо отчеканила:
— Я владею силой вепря и в решающий миг смогу застать Круэ врасплох. А если покушение сорвётся, простым воинам Чагга со мной не совладать, и я вытащу Клару из западни. Так будет куда надёжнее!
Энцо искренне изумился: прежняя взбалмошная дикарка никогда бы не додумалась до столь взвешенного расчёта.
Глядя в её янтарные глаза, полные непоколебимой решимости и рассудительности, он понял, как сильно повзрослела девушка за время тренировок. Это наполняло сердце гордостью.
Взвесив всё, он дал согласие, но строго предупредил:
— Ты пойдёшь с ней. Но запомни: в лагере Чагга ты во всём подчиняешься приказам Клары. Никакого самоуправства!
Тия послушно кивнула.
Время текло своим чередом, и лагерь жил привычными заботами.
На следующее утро.
В сопровождении Эми Энцо вышел за частокол проводить девушек.
Перед расставанием он извлёк из ножен сверкающий стальной клинок и вложил его в ладонь Клары:
— Возьми этот нож. Он послужит тебе верным оружием, но потом вернёшь его мне.
Женщина сжала рукоять и прижала руку к сердцу:
— Я вернусь, господин.
Тия же вскинула подбородок:
— Энцо, я лично приволоку тебе голову их жреца!
С этими словами они скрылись за деревьями, взяв курс на стойбище Чагга.
На душе у юноши скребли кошки. Заметив его хмурый вид, Эми тихо коснулась его локтя:
— Не печалься, Энцо. С ними всё будет хорошо.
— Надеюсь... — вздохнул он.
Впрочем, раскисать надолго Энцо себе не позволял. Собрав смотрителей участков, он справился о делах, убедился, что работа спорится, после чего направился на поляну за лагерем, где дремал исполинский медведь Бетта.
Шутливо пихнув мохнатую тушу ногой, он разбудил зверя. Бетта радостно заурчал, тут же выпрашивая порцию ласки.
— Хватит, перестань! — засмеялся Энцо.
Приложив ладонь к серебристой шерсти, он влил в великана порцию накопившейся тотемной силы. Медведь оглушительно взревел от восторга - его туша словно раздалась вширь, от неё повеяло тяжёлым дыханием сверхъестественной мощи.
Оценив его состояние, Энцо хмыкнул:
— Такими темпами через полмесяца ты переродишься в истинную необычайную тварь.
Словно поняв слова хозяина, Бетта радостно поднялся на дыбы, возвышаясь громадой под семь-восемь метров, после чего плюхнулся на брюхо и принялся с упоением носиться кругами по сочной траве.
Энцо с улыбкой наблюдал за его резвой забавой, как вдруг звонкий девичий окрик разорвал тишину:
— Эй!
Обернувшись, он увидел серебровласую Джессику. Девчонка сверлила его яростным взглядом, то и дело с опаской поглядывая на беснующегося рядом колосса.
— Чего тебе здесь надо? — сухо бросил он.
Джессика подошла ближе и с вызовом выпалила:
— Верни мне Бетту!
Взгляд Энцо оледенел:
— Если ты притащилась сюда только ради этого - проваливай. На первый раз я прощаю твоё вторжение. Но если явишься снова, живой отсюда не выберешься.
Девчонка вздрогнула от его ледяного тона и попятилась назад.
Отступая, она наконец заметила в ветвях деревьев и на склонах холмов затаившихся дозорных Багровой Звезды: их луки были натянуты, а наконечники стрел целили прямо ей в грудь. Не заговори она со жрецом, её тело уже утыкали бы десятком стрел.
Энцо насмешливо прищурился:
— Теперь уяснила?
Перед лицом неминуемой смерти Джессика испуганно закивала.
Однако, заметив, что парень разворачивается уходить, она вспомнила строгий наказ бабушки Люси, набралась смелости и преградила ему дорогу:
— Я пришла по другому делу!
Энцо остановился:
— Слушаю.
Развязав мешочек на поясе, девочка протянула ему связку бамбуковых дощечек:
— Жрица Люси велела мне обучить тебя грамоте Бесплодных гор.
Опешив, Энцо посмотрел на причудливые знаки на бамбуке:
— С чего вдруг такая щедрость?
— Такова воля госпожи жрицы, — буркнула она, понурив голову.
Энцо пристально вгляделся в дрожащую от страха девчонку. Чего добивается старая Люси? Всё ещё надеется на их союз ради продолжения рода?..
Уверенности не было, но древние письмена действительно интересовали его превыше всего, поэтому отказываться от дара он не стал.
Прикопав у частокола выкопанные корневища бамбука и пробудив в них жизнь тотемной силой, Энцо повёл гостью внутрь лагеря.
Понемногу страх Джессики уступил место немому ошеломлению.
Глиняная посуда! У этих оборванцев есть настоящая керамика!
А что это за диковинные красные дома? Что за перекопанные поля с ровными рядами сочной зелени? Что это за загоны с дикими поросятами?..
Любопытство раздирало её изнутри.
В душе девочки зародились смутные сомнения. Бабушка Люси без конца пела дифирамбы далёкому Архипелагу, описывая его как райский край изобилия, где процветают науки и гремят богатые пиры...
Но даже на легендарном Архипелаге не было ничего из того, что она видела сейчас в этом первобытном лагере!
Неужели этот Энцо и впрямь всего лишь правитель нищего лесного клана?..
Задумавшись, Джессика не заметила, как шедший впереди юноша резко замер. Она со всего маху врезалась в его спину и кубарем покатилась назад.
Энцо среагировал мгновенно, подхватив девчонку за плечи у самой земли.
Но в следующее мгновение его лицо резко изменилось.
Её гладкая кожа была удивительно мягкой и прохладной, но вовсе не это заставило жреца замереть на месте. Он отчётливо ощутил, как тотемный лист в его душе тревожно шевельнулся - нечто внутри этой серебровласой девчонки вступало в странный, яростный резонанс с его священной силой!
Это было не просто притяжение - это было взаимное отторжение и борьба начал!
Энцо вперил в неё немигающий взгляд и прямо потребовал:
— Откуда происходит сакральная сила твоего жреческого рода?!
Джессика вывернулась из его хватки, отскочила на шаг и настороженно окрысилась:
— Что ты задумал?! Бабушка Люси почувствует, если мне будет грозить беда! Попробуешь тронуть меня пальцем - ты... ты сам знаешь, чем это обернётся!
http://erolate.org/book/906/106098
Готово:
