Глава 23: Плод цветка сонного дурмана
Услышав приказ Энцо, исполинский медведь Бетта тихо зарычал и упрямо замотал косматой головой, не желая подчиняться. Хоть он и помнил серебровласую девочку, всё это осталось в прошлом.
Теперь его единственным повелителем был Энцо.
Заметив его упрямство, юноша наклонился к опущенной морде и тихо пригрозил великану. Лишь тогда Бетта нехотя покосился в сторону Джессики.
Та застыла от изумления и радости:
— Энцо... спасибо, что вернул мне Бетту!
Энцо покачал головой:
— Не обольщайся: я лишь даю его тебе на время. Мне вовсе не нужно, чтобы с тобой что-то стряслось, ведь твоя тотемная сила очень полезна для меня.
Джессика обиженно отвернулась и сердито вскарабкалась на широкую спину зверя.
«Бессовестный мерзавец!» — мысленно выругалась она и погнала Бетту прочь.
Едва они скрылись из виду, улыбка сошла с лица Энцо. Он вновь задумался об истинных намерениях жрицы Люси.
Вывести свой народ с Архипелага, преодолеть Великое Синее Море и пройти через добрую половину Бесплодных гор - для столь колоссального исхода требовался недюжинный ум. Старая шаманка явно не страдала глупостью.
К тому же племя Яда обживало свои топи уже очень давно.
Окрестные озёра буквально кишели необычайными тварями. Наверняка эти реликтовые мутанты водились и в самой трясине, но во время прошлой вылазки отряд на них так и не наткнулся.
Их либо истребили...
Либо подчинили своей воле.
Энцо склонялся ко второму исходу, и Серебристый Медведь-Исполин служил тому ярким подтверждением. Существа, стоящие на пороге превращения в необычайных тварей, ценились в любом племени превыше золота, однако госпожа Люси с лёгкостью отпустила Бетту. Слишком неестественное хладнокровие.
В этот момент в лагерь вернулся охотничий отряд.
Охотники приволокли богатую добычу, охапки саженцев диких овощей, россыпь семян и несколько кустов цветка сонного дурмана, бережно укутанных в сырые шкуры.
Роуд лично доставил растения к кирпичному дому Энцо:
— Владыка жрец, вот они - цветы сонного дурмана. При сборе мы срезали сами бутоны, как вы и велели.
Энцо взглянул на лежащие у ног стебли: формой и резными листьями они отдалённо напоминали стрелицию - райскую птицу из его прежнего мира.
— Отличная работа, — кивнул юноша.
Подхватив кусты, Энцо вышел за пределы частокола. Достав из рюкзака капроновый шнур, он связал его с несколькими прочными верёвками из волокон лиан, отмерив добрых две сотни метров. Обвязав себя вокруг пояса, он строго напутствовал следовавшего за ним Роуда:
— Считай про себя ровно до шестисот. Если через десять минут я не вернусь - тяни верёвку со всех сил.
— Слушаюсь! — вытянулся в струнку охотник.
Пробуждение и взращивание цветка дурмана до ранга сакрального растения было дерзким и опасным опытом. Энцо не собирался рисковать понапрасну. Не хватало ещё, чтобы усыпляющий дурман скосил всё стойбище разом.
Отойдя на безопасное расстояние и велев дозорным не приближаться, Энцо расчистил клочок земли, закопал куст и призвал божественные силы.
С притоком сакральной мощи тотемного листа Древа Жизни стебель начал стремительно расти, покрываясь крупными бутонами. Цветы жадно распахнулись, источая густой, тошнотворно-сладкий аромат с металлическим привкусом крови, от которого веки сразу наливались свинцом.
В тот же миг в груди Энцо вспыхнул изумрудный лист тотема, мгновенно прогнав морок и вернув ясность мысли.
Юноша изумлённо выдохнул: «Тотемный лист Древа Жизни обладает и таким свойством?.. Выходит, он способен рассеивать любые яды?»
Впрочем, размышлять об этом было некогда.
Под непрерывным потоком тотемной благодати куст вымахал выше человеческого роста и замер. Лепестки стремительно завяли и осыпались, а на их месте завязался тёмно-коричневый плод. Едва он налился соком, все листья, ветви и побеги куста высохли на корню, словно отдав каждую каплю жизни созревающей завязи. Даже священная сила тотема не смогла повернуть это увядание вспять.
Зрелище заворожило Энцо.
От созревшего плода исходила тонкая, но отчётливая аура мутировавшего создания: это растение безошибочно переродилось в сакральную флору!
Вот только для чего годился этот плод?..
Энцо досадливо нахмурился. Испытывать действие незнакомого плода вслепую было слишком опрометчиво.
Не найдя ответа, он смотал верёвку и зашагал обратно в лагерь.
Однако едва переступив пролом частокола, юноша остолбенел: всё стойбище спало мёртвым сном. В лагере стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием углей в очагах.
Убойная сила усыпляющего дурмана после пробуждения превзошла самые смелые ожидания!
Энцо одновременно опешил и пришёл в неописуемый восторг: перед ним открывалась уникальная боевая тактика тотема Древа Жизни - в мгновение ока взращивать семена сакральных растений с уникальными свойствами и бросать их в бой!
Он даже представил, как заранее напитывает семена божественной силой и разбрасывает их под ноги врагам. Зёрна мгновенно прорастут исполинскими щитами, преграждая путь натиску. А попадись ему семена плотоядных лоз или цветков-людоедов - они разорвут захватчиков в клочья!
В голове юного жреца уже рождались десятки смертоносных растительных комбинаций.
Но прямо сейчас требовалось разбудить лагерь.
Первым Энцо растолкал Роуда.
Охотник вскочил в панике, озираясь по сторонам, но, завидев жреца, перевёл дух и выдохнул:
— Господин жрец!..
— М-да... — неловко кашлянул Энцо. — Взрыв аромата при созревании дурмана усыпил весь лагерь. Ступай и растолкай людей.
Роуд на секунду замер, переваривая услышанное:
— Сейчас... всё сделаю!
Однако внутри охотника всё похолодело от пережитого шока.
«Обычный взрыв аромата?!»
Энцо растил куст более чем в двух сотнях метров от частокола, а дальний край лагеря отстоял на добрых семьсот метров! Радиус поражения превосходил размеры любого среднего стойбища. Окажись на месте владыки вражеский лазутчик и всё племя Багровой Звезды перерезали бы прямо во сне без единого крика.
Обливаясь холодным потом, Роуд вознёс хвалу богам за то, что этот грозный владыка правил их родом.
Вскоре весь лагерь был поднят на ноги. Повсюду звучали встревоженные голоса и яростные пересуды.
Узнав о причине всеобщего сна, Совита поспешил к кирпичному дому. Но не с упрёками, а с горящими от восторга глазами:
— Владыка Энцо! Мы обязаны засадить дурманом всю внешнюю границу стойбища, оставив лишь пару узких тайных троп для дозоров! Так мы обезопасим лагерь от любых врагов!
Энцо нахмурился и наотрез отверг затею:
— Совита, неужели сытая жизнь заставила тебя забыть законы выживания в джунглях? Наше племя обязано расти и расширять границы, а не сидеть в глухой осаде. К тому же дурман не разбирает своих и чужих: ветер переменится, или хитрый враг подпалит эти заросли и мы сами задохнёмся в дыму!
Старик покрылся холодным потом.
Вспоминая дни после прихода Энцо, бывший жрец с ужасом осознал, как сильно он размяк. Бурное процветание общины и череда невиданных чудес усыпили его бдительность, заставив забыть о смертельных опасностях дикого мира. Малейшая расслабленность грозила обернуться гибелью всего рода.
Не только дружина, каждый житель от мала до велика должен был держать ухо востро.
Поняв свою оплошность, старец виновато склонил голову:
— Господин жрец, я потерял былую чуткость.
Энцо не стал развивать упрёки: осознания ошибки было достаточно.
Справившись о делах в мастерских, он извлёк на свет тёмный плод сонного дурмана:
— Совита, ты знаешь, какую силу таит в себе этот плод?
Старик с любопытством уставился на находку, но лишь развёл руками:
— Никогда не видывал подобного, владыка. Дурман цветёт летом, и пора цветения длится больше семи месяцев. Но с приходом зимы эти травы начисто вымерзают до самых корней, не успевая дать плодов.
— А как же они тогда размножаются? — удивился Энцо.
— Корни дурмана уходят глубоко в породу и стойко пережидают лютую стужу, — пояснил Совита.
Энцо покачал головой, поражаясь неистребимой живучести диких трав.
Но слово «зима» заставило юношу насторожиться:
— И сколько здесь длится зима?
Лицо Совиты вмиг стало мрачным:
— Нас ждёт не меньше четырёх месяцев лютого холода. Лето только началось, впереди ещё месяц-два проливных дождей. А это значит, что на заготовку мяса и тёплых шкур у нас остаётся всего четыре месяца.
Энцо ощутил, как тяжесть ответственности навалилась на плечи с новой силой.
Всего четыре месяца, да ещё и на пороге сезона ливней, времени оставалось в обрез.
Особенно если вспомнить, что их котловина зажата с трёх сторон горами: первый же катастрофический сель с вершин превратит долину в братскую могилу.
В таком случае все их постройки и мастерские пойдут прахом.
Следовало решить: укреплять ли эти рубежи всеми силами или бросить котловину и заложить новое, безопасное стойбище на высоких равнинах?
http://erolate.org/book/906/106101
Готово:
