Готовый перевод Princess of Hell / Принцесса ада: Глава 2: Поступление

Первые две недели в моём новом существовании пролетели, как в тумане. Стоило кому-то заметить моё странное поведение или пробелы в знаниях, я сразу играл карту потери памяти — и это срабатывало, хотя порой ловила на себе задумчивый взгляд Лилит.

Сегодня всё было иначе. Необычное ощущение грызло меня внизу живота — не совсем боль, а какая-то пустота, тянущаяся к заполнению. Оно не подавляло, но постоянно тенькало на краю сознания.

Я сидела в своих покоях, машинально проводя пальцами по шёлковым простыням. Это тело не нуждалось в еде или питье, так что откуда этот странный голод? Мои «родители» всё ещё настаивали на семейных ужинах каждый вечер, но это было больше для разговоров, чем для пропитания.

Дверь отворилась, и Лилит вплыла внутрь, её тёмные волосы струились за спиной. Её алые глаза остановились на мне, и на лице расцвела понимающая улыбка.

— А, вижу, это наконец началось, — сказала она, усаживаясь рядом на кровать.

— Что началось? — я поёрзала, чувствуя себя неловко.

— Эта пустота, что ты ощущаешь, — вполне естественно. Все суккубы переживают это, достигнув зрелости в восемнадцать. — Она убрала прядь белых волос с моего лица. — Я уже начала волноваться, ведь ты впала в кому как раз в день восемнадцатилетия. Боялась, что это повлияло на твоё развитие, но, похоже, просто задержалось.

У меня упало сердце. — Нельзя ли… проигнорировать это? Должна же быть какая-то возможность подавить эти чувства?

Выражение Лилит стало серьёзным. — Это наша природа, дорогая. Сопротивляться — неразумно. Да, есть временные способы подавления, но они не решают проблему надолго. — Она сжала мою руку. — Тебе нужно научиться жить с этими желаниями, прежде чем думать о контроле другими путями.

Она встала, расправляя платье. — Придётся обсудить это с твоим отцом. Нам нужно решить, как справляться с… твоими новыми потребностями.

Я сглотнула, не представляя, что это сулит моему будущему.

...

Я смотрела на роскошный стол перед собой, едва притрагиваясь к экзотическим блюдам, которые в прошлой жизни показались бы немыслимой роскошью. Мои… родители сидели напротив, поглощённые разговором о моём состоянии.

— Ей нужен надлежащий наставник теперь, когда её желания пробудились, — голос Лилит звучал с ноткой тревоги. — Академия Инфернальных Искусств идеально подойдёт для её развития.

Брови Люцифера нахмурились. — Она только что очнулась после пяти веков. Не лучше ли ей остаться с нами? Столько упущенного времени нужно наверстать.

Я ковыряла еду, разрываясь между выбором. Дворецкая библиотека могла хранить ответы о моём положении, возможно, даже способ вернуться в настоящее тело. Но постоянный надзор осложнил бы исследования. Академия, возможно, дала бы больше свободы, хотя я не знала, чего ждать.

— Дорогой, — Лилит коснулась руки Люцифера, — ей нужно узнать о своих силах, своих инстинктах. Академия специализируется на обучении молодых суккуб. И, что важнее, ей нужны друзья её возраста.

— Она может учиться здесь, с частными репетиторами, — возразил Люцифер, но я видела, как тает его упрямство.

— В изоляции? Это не способ вырастить молодую женщину. — Глаза Лилит смягчились. — К тому же там теперь преподаёт Мойра. Она сможет присматривать за нашей дочерью.

Я молчала, с интересом наблюдая за их спором. Несмотря на их демоническую сущность — ну, Люцифер, строго говоря, падший ангел, — забота казалась искренней.

— Можно отправить её инкогнито, — предложила Лилит. — Пусть заводит настоящие связи, не скованная своим статусом.

Люцифер вздохнул — звук, пропитанный веками уступок жене. — Хорошо. Но я хочу регулярные отчёты от Мойры.

— Конечно, дорогой. — Улыбка Лилит была победной, но мягкой.

---

Я растянулась на мягком шезлонге в своих покоях, наблюдая, как маленький имп — Анастасия, та самая, что нашла меня после пробуждения, — с грацией разливала чай. Её крылья трепетали, создавая лёгкие потоки воздуха, шевелящие мои волосы.

Девочка-имп напевала мелодию, наливая горячий чай в изящную фарфоровую чашку. Аромат экзотических специй заполнил воздух.

— Я так рада за тебя, принцесса! — Она протянула мне чашку с сияющей улыбкой. — Академия — лучшее время в моей жизни. — Она хихикнула. — Дружбы, завязанные там, длятся веками.

Я сделала осторожный глоток, позволяя тёплой жидкости успокоить нервы. — А что ты изучала?

— О, я специализировалась на пытках! — Её глаза загорелись энтузиазмом, от которого меня передёрнуло. — Хотела работать на монетном дворе — знаешь, где куют Душевные Монеты? Такой увлекательный процесс!

Чай вдруг стал горьким. Я вспомнила чтение в дворцовой библиотеке о том, как души дробят и превращают в валюту, оставляя жертв вечно сознающими в металлических тюрьмах. Руки задрожали, но я заставила их успокоиться.

— Правда? — голос мой остался нейтральным.

— Да! Наконец-то эти никчёмные смертные стали полезны. — Анастасия ловко поправила подушку. — Но потом дворец предложил мне место, и… служить королевской семье — большая честь. Отказаться не могла.

Я кивнула, не решаясь говорить. Её непринуждённая жестокость напомнила о человеческой жизни, но этот мир остался позади. Это Ад, где страдания — валюта, а сострадание — слабость.

— Иногда скучаю по тому времени, — продолжила она, вытирая и без того чистую полку. — Крики были почти музыкальными, привыкнешь — и не оторваться.

Я крепче сжала чашку, сдерживая крик ужаса. Но такие реакции здесь недопустимы. Не как принцессе Ада.

Никто в этом мире не поймёт и не пожалеет страдания смертных. Для них люди — ресурсы, в лучшем случае, игрушки — в худшем. И мне приходилось притворяться, что разделяю это, иначе рискую выдать себя как нечто большее, чем забывчивая принцесса.

— А сама Академия какая? — спросила я, отчаянно меняя тему. — Кампус каков?

Лицо Анастасии просияло. — О, великолепна! Ад славится разнообразием демонов. Каждому типу нужно своё обучение. — Она уселась на край стула. — Даже импы имеют свои школы, хотя те простенькие — бедняжки внизу иерархии.

Я подалась вперёд, искренне заинтересовавшись. — Разные факультеты?

— Конечно! Одни демоны тренируются в бою — гневливые особенно обожают это. Другие изучают политику, тёмную магию или пытки. — Она спохватилась. — Но ты пойдёшь в Академию Инфернальных Искусств — идеально для суккуб.

У меня упало сердце. — А что там учат?

— Всё, что нужно суккубе! Искусство соблазнения, удовольствия, манипуляции… — Она загибала пальцы. — Есть даже курсы по политическим интригам и магическому усилению.

Чашка задрожала в руках. Соблазнение? Искусство удовольствия? Мой разум — всё ещё Лиамов — содрогнулся. Как я могу учиться соблазнять в женском теле? Мысль об интимных отношениях как женщиной заставляла желать спрятаться под одеяло навсегда.

Но тело думало иначе. Знакомая пустота грызла нутро, голод, шепчущий обещания насыщения. Суккубская часть почти мурлыкала при мысли об этих занятиях, уверяя, что всё будет естественно.

Я поёрзала, сражаясь с хаосом из нерешительности и физического влечения.

— Ты в порядке, принцесса? — Анастасия нахмурилась от беспокойства. — Ты побледнела.

— Просто… волнуюсь из-за школы, — выдавил я, и это было не совсем ложью.

---

Я сидела за туалетным столиком, пока Лилит мягко, но уверенно расчёсывала мои длинные белые волосы. В животе бурлила тревога, но не по тем причинам, что она думала.

— Помни, дорогая, в Академии ты — Лили Найтстар. Обычная суккуба из богатой семьи — и ничего более. — Пальцы Лилит ловко пробирались через пряди. — Никто не должен знать, что ты принцесса или чистокровная.

Я кивнула машинально, но мысли унеслись к весёлому описанию Анастасии учебной программы. Соблазнение. Искусство удовольствия. Внутренний я — всё ещё Лиам — содрогался.

— Ты напряжена, милая. — Тёплые руки Лилит сжали мои плечи. — Нервничать перед первым днём школы естественно.

Если бы она знала истинную причину! Слова застревали в горле — рассказать правду? Что тело её дочери занимает чужая душа? Взгляд скользнул к двери, вспоминая крики, разносившиеся по дворцу, когда Лилит «наказывала» провинившегося слугу. Тёплота в её глазах была только для семьи.

Нет, лучше молчать и молиться, что смогу сохранить этот маскарад, не потеряв остатки достоинства Лиама.

Дверь скрипнула, и Анастасия влетела внутрь, нагружённая стопкой книг и принадлежностей. Взгляд зацепился за названия: «Всё о соблазнении», «Инфернальный Камасутра»… Я чуть не поперхнулась.

Облегчение принесли обычные учебники, смешанные среди них — математика, история, алхимия. Хоть не всё будет… тем.

Лилит взмахнула рукой, и стопка исчезла в кольце на её пальце. Она сняла его и протянула мне. — Я положила подходящую одежду. Ничего вычурного — ты должна слиться с толпой.

Её слова едва доходили. Реальность Академии обрушилась, как волна. Это не просто школа — это тренировка стать тем, кем я никогда не мечтала быть.

Инстинкты нового тела гудели от предвкушения, но разум кричал в протесте. Как я это переживу?

...

Люцифер подошёл, его привычная суровость смягчилась, когда он положил руку на моё плечо. — Береги себя, моя дочь. — Слова звучали странно — не только на слух, но и для принятия. Этот могущественный демон считал меня ребёнком, хотя ещё недавно я был обычным инженером, плетущимся по жизни.

— Спасибо… отец. — Титул застрял в горле, чужой и неловкий.

Лилит шагнула вперёд, её облик замерцал, когда магия пробежала по коже. Её царственная осанка и черты растворились, сменившись скромной, но всё ещё привлекательной внешностью — неприметной для суккуб.

— Не забывай прятать крылья, дорогая, — сказала она, поправляя мои волосы. — Нельзя, чтобы кто-то узнал твоё происхождение.

Я кивнула, сосредоточившись на сокрытии крыльев. Они исчезли в спине, будто их и не было, хотя разум всё ещё сопротивлялся.

С лёгким движением пальца Лилит мир закружился и размылся. Когда зрение прояснилось, мы стояли в подземном городе. Обсидиановые шпили возвышались вокруг, отражая оранжевое сияние далёких лавовых потоков. Воздух нёс лёгкий, но устойчивый запах серы.

Я с интересом изучала лёгкое проявление её силы. Неужели магия — ключ к возвращению домой? В истинное тело? Мысль захватила меня, пока голос Лилит не прервал размышления.

— Здесь достаточно далеко, — сказала она, разглаживая моё платье. — Не нервничай, дорогая. Буду писать каждую неделю, чтобы узнать, как ты.

Анастасия скакала рядом, её восторг резко контрастировал с моим беспокойством. Через несколько минут показалось внушительное здание. У входа ждала женщина, её осанка излучала власть, несмотря на приветливую улыбку.

— А, ты, должно быть, Лили, — сказала она, протягивая руку. — Я профессор Мойра, подруга твоей матери.

Лилит коснулась моей руки, прежде чем отойти с Мойрой. Они шептались, и я уловила обрывки о «присмотре» и «тайной защите».

Закончив, Лилит и Анастасия вернулись для прощания.

— Будь умницей, дорогая, — сказала Лилит, обнимая меня. Материнская нежность казалась странной — эта женщина, казнившая слуг без колебаний, излучала искреннее тепло.

— Прощай… мама. — Слово отдавало чужеродностью, но я выговорила его естественно.

Анастасия обняла меня, её маленькое тельце едва доставало до пояса. — Буду скучать, принцесса!

Прежде чем я ответила, они исчезли в вихре дыма, оставив меня с профессором Мойрой и бурлящими мыслями.

— Слушай внимательно, Лили. Я здесь единственная, кто знает твою истинную личность — дочь Лилит. — Мойра повернулась ко мне. — Если будут деликатные вопросы, обращайся ко мне напрямую.

Её официальность смягчилась. — А наедине брось «профессор». Просто Мойра — иначе мне неловко с учётом твоего… статуса.

— Есть вопросы перед тем, как войдём?

Я покачала головой, всё ещё переваривая случившееся. Бремя обмана давило на плечи.

— Хорошо. — Мойра жестом позвала следовать. Мы шли по отполированным обсидиановым коридорам, шаги эхом отдавались от камня. — Обычно в общежитии по четыре человека на комнату, но для тебя я устроила что-то… приватное.

Она понизила голос. — Хотя Академия строго соблюдает равенство между студентами, твоя мать попросила особые условия. Я обеспечила тебе комнату с одним соседом вместо трёх.

Мы поднялись по нескольким лестницам и дошли до длинного коридора с дверями. Мойра остановилась у номера «413».

— Помни, — шепнула она, — ни слова о твоём происхождении. — Она толкнула дверь.

Комната была просторной, с четырьмя кроватями, хотя предназначалась для двоих. Девушка с короткими чёрными волосами уже была там, разбирая вещи на одной из кроватей. Услышав нас, она обернулась, и её улыбка осветила фиолетовые глаза.

— О, привет! — Она подскочила, излучая энтузиазм. — Я Ариасиэль, но зови меня Ария. Ты, наверное, моя соседка! — Её глаза расширились, оглядев меня. — Вау, ты просто красавица!

— Спасибо, — замялся я, сбитый её прямотой. — И ты очень красива. — Слова звучали странно, но были правдой — её фигура притягивала взгляд.

Мойра наблюдала за нами, затем кивнула, довольная. — Оставлю вас знакомиться. Помни, о чём говорили, Лили.

http://erolate.org/book/908/106294