Несколько секунд никто из освобожденных пленников не двигался.
Они просто стояли и смотрели. Не веря.
Я жестом указал на «Серебряную Чайку».
— Вы свободны.
Слова ощущались странно, срываясь с моих губ, потому что вся ситуация казалась странной.
Нереальной.
Мальчик медленно поднял на меня глаза.
— Вы… купили нас, — сказал он.
— Да.
— И теперь отпускаете?
— Да.
Он смотрел еще мгновение, явно пытаясь осознать происходящее. Затем один раз кивнул. Медленно.
Позади меня капитан небрежно оперся о перила корабля.
— Работорговое судно, — негромко сказал он одному из матросов рядом с собой.
Матрос проследил за его взглядом в сторону купеческого судна дальше по доку.
— Да.
— Запомни его, — приказал капитан.
Матрос кивнул.
Я слышал этот обмен репликами, не оборачиваясь. Хорошо. Именно этого я и хотел.
Торговец уже отходил, с видимым удовлетворением пряча монеты в карман. Сделка завершена. У него явно не было желания задерживаться.
Я проводил его взглядом, затем повернулся к группе, которую только что приобрел.
Они все еще стояли там. Свободные. И совершенно не понимающие, что делать дальше.
Лиссенийка сошла с корабля, пока я разговаривал с торговцами. Теперь она стояла рядом со мной, молча наблюдая за сценой.
— Ты сделал их день очень запутанным, — мягко произнесла она.
— Кажется, сегодня это происходит постоянно.
Она слабо улыбнулась.
Мальчик снова сделал шаг вперед.
— Что нам теперь делать?
Хороший вопрос.
Я оглянулся на «Серебряную Чайку», затем на открытое море за гаванью и, наконец, снова на них.
— Ну, — медленно проговорил я, — это зависит от обстоятельств.
Какое-то время никто не отвечал. Они неловко топтались на пристани, потирая запястья там, где еще мгновение назад было железо. Свобода пришла так быстро, что явно еще не успела показаться реальной.
Мальчик шевельнулся первым, снова шагнув вперед. Он мельком взглянул на работорговцев, уже уходящих по доку, а затем снова на меня.
— Если мы уйдем из гавани, — медленно произнес он, — они снова нас схватят.
Это… было резонное замечание.
В городе, где рабство законно, уйти без защиты, скорее всего, означало снова оказаться в цепях до конца дня.
Лиссенийка рядом со мной слегка кивнула.
— Он прав, — тихо сказала она. — Лисс не добр к новоиспеченным вольноотпущенникам.
Я снова посмотрел на группу.
Их было пятеро — две женщины, двое мужчин и мальчик. Они выглядели изможденными, обгоревшими на солнце и худыми; та самая усталость, что приходит от долгого пути и скудной пищи.
Но теперь они смотрели на меня. Ждали.
Я тихо вздохнул.
— Что ж, это упрощает дело.
Мальчик наклонил голову:
— Как?
— Потому что теперь у меня есть повод предложить кое-что, и это не будет звучать странно.
Капитан оперся на перила над нами, явно наслаждаясь разговором.
— Какой же повод, мой принц?
Я неопределенно указал на «Серебряную Чайку».
— Работа.
Люди обменялись неуверенными взглядами.
— Матросами? — спросил один из мужчин.
— Если умеете, — ответил я.
Капитан задумчиво почесал бороду.
— Лишние руки нам всегда пригодятся, — признал он. — Особенно если принц намерен задержаться в море.
Это еще не было решено. Но звучало полезно.
Мальчик все еще внимательно наблюдал за мной.
— А остальные? — спросил он.
Я слегка пожал плечами.
— Команда. Слуги. Со временем стража, если будете способны.
Одна из женщин слегка нахмурилась.
— Вы бы доверились нам?
— Пока нет, — честно признался я. — Но я готов попробовать.
На мгновение на пристани стало тихо, слышен был только плеск воды о деревянные сваи.
Затем старший из двоих мужчин медленно кивнул.
— Это больше, чем предлагают большинство людей.
Он первым шагнул вперед.
— Я буду работать.
Остальные последовали за ним более осторожно. Одна из женщин склонила голову в подобии поклона.
— Благодарю вас, мой принц.
Мальчик заколебался, а затем снова заговорил:
— Вам стоит кое-что знать.
Я поднял бровь.
— О?
Он едва заметно указал на купеческое судно, куда работорговцы ранее грузили свой товар.
— Тот корабль идет не только в Летнее море.
Взгляд капитана стал острее.
— Куда же тогда?
Мальчик оглянулся на судно.
— В Волантис.
Это имя имело вес даже в моей ограниченной памяти — город гораздо больше Лисса, и гораздо глубже увязший в работорговле и крови Валирии.
Капитан медленно скрестил руки на груди.
— Что ж, — пробормотал он, — это интересно.
Я проследил за взглядом мальчика обратно к кораблю. Его паруса уже готовили, команда действовала быстро. Готовы к отплытию.
Хорошо. Пусть плывут.
Потому что теперь мы точно знали, куда они направляются. И что-то подсказывало мне, что мы видим это судно не в последний раз.
Я снова взглянул на мальчика.
— Как тебя зовут?
Он помедлил лишь мгновение.
— Армакс.
Я кивнул. Валирийское имя. В таком рабовладельческом городе, как Лисс, в этом был прискорбный смысл.
— Хорошо, Армакс.
Затем я повернулся обратно к «Серебряной Чайке».
— Давайте всех на борт.
И в тишине начал то, что могло стать очень неприятной проблемой для некоего торгового судна, идущего в Волантис.
Неплохое начало жизни на Планетосе.
★★★
«Серебряная Чайка» уверенно шла по открытой воде.
Позади нас Лисс начал уменьшаться вдали, его белые башни медленно растворялись в бледных очертаниях на горизонте.
На палубе снова стало тихо. Команда вернулась к работе, новоиспеченные вольноотпущенники осторожно помогали, где могли, а капитан время от времени выкрикивал указания с кормы.
Впервые за это утро на меня никто не смотрел. Что было на удивление утешительно.
Я оперся руками о перила и посмотрел на Летнее море. Ветер слегка трепал мои волосы, воздух был пропитан солью.
Вчера я был обычным человеком, беспокоящимся об обычных вещах. Сегодня я купил рабов, освободил их, нанял и принял командование кораблем.
И, судя по всему, это было только начало.
Я взглянул на кольцо на своей руке. Металл мягко поблескивал на солнце.
Принц. Будущий король.
Будущая катастрофа, согласно истории.
Я медленно выдохнул.
— Что ж, — пробормотал я в пустоту моря, — постараемся не погубить королевство.
— I geron iā lonely road… se mērī mēre bona eman mirre known, don't gīmigon skoriot is… yn ziry iksos lenton naejot nyke, se nyke geron mērī.
Ветер унес слова над морем.
Символично, что это первое, что я произнес на высоком валирийском.
И «Серебряная Чайка» поплыла дальше.
http://erolate.org/book/913/107568
Готово:
