Меч казался непривычным в руке — какая-то разновидность полуторного меча. Не такой, с каким я тренировался раньше, но придется обходиться тем, что есть.
Я осторожно перемещался по палубе «Серебряной Чайки», повторяя простое упражнение, пока корабль мерно покачивался под ногами. Движение усложняло практику, но это лишь делало её более ценной.
Шаг. Поворот. Удар.
Клинок рассекал воздух по плавной дуге, после чего я возвращался в стойку и начинал заново. Как говорится, повторение — мать учения.
На другом конце палубы несколько матросов наблюдали за мной с тихим азартом, явно наслаждаясь зрелищем. Краем глаза я заметил, что Армакс тоже не сводит с меня глаз, а на его лице отражалась смесь очарования и возбуждения.
Закончив последний подход, я вложил меч в запасные ножны, висящие на поясе. Руки приятно ныли от нагрузки.
Я сел у перил и сделал долгий глоток из глиняной кружки, наполненной разбавленным спиртным, после чего выудил из сумки полоску жесткой соленой говядины. Откусил кусок и начал медленно жевать.
Жесткое соленое мясо напоминало вяленую говядину. Я пробовал её всего раз в своей прошлой жизни, но она была хороша. Вкус потянул за собой старые воспоминания, и на мгновение я замер, глядя на воду и думая о доме.
Я уже начал погружаться в эти мысли слишком глубоко, когда рядом возник Армакс — словно из бездны вылез.
— Ты всё делаешь неправильно, ты же в курсе?
Я посмотрел на него с недоумением.
— Что?
Армакс серьезно кивнул.
— У тебя должен быть свирепый вид. Как в историях. Это их пугает.
Я рассмеялся и, прежде чем мальчишка успел обидеться, поднял руку.
— Вот тебе история, которую ты вряд ли слышал, — сказал я. — Жил-был когда-то Улыбающийся Рыцарь. Его боялось всё королевство, как и разбойников, что скакали за ним. Он был бесстрашен... и при этом по-своему благороден.
Армакс моргнул, явно заинтригованный.
— Потребовался один из величайших рыцарей Семи Королевств, чтобы наконец убить его, — продолжил я. — Теперь тебе, наверное, интересно, к чему я это рассказываю.
Я откинулся на перила с легкой ухмылкой.
— Если ты идешь в бой с улыбкой, люди начинают думать, что тебе известно что-то, чего не знают они. — Я подался вперед и улыбнулся. — И это приводит их в ужас.
Армакс открыл рот, чтобы ответить, но голос позади нас прервал его.
— Принц.
Я обернулся к корме.
Капитан стоял у двери каюты, положив одну руку на перила, пока ветер слегка трепал полы его камзола. Выражение его лица оставалось спокойным, но в глазах чувствовалась острота.
Он поднял руку и слегка поманил меня.
— Иди сюда.
Не совсем приказ... но близко к тому. И меня всё еще раздражало, когда меня подзывали, как ребенка.
Я встал, отряхнул руки от крошек соленой говядины и поправил одолженный меч на поясе. Армакс с неприкрытым любопытством наблюдал, как я шел за капитаном через палубу.
«Серебряная Чайка» мягко перекатывалась на волнах. Несколько матросов оторвались от работы, но быстро вернулись к подтягиванию канатов и проверке такелажа.
Капитан толкнул дверь своей каюты и вошел внутрь.
Я последовал за ним.
Комната была небольшой, но прибранной. К полу был привинчен узкий стол, на котором была расстелена грубая карта окрестных вод, прижатая парой железных кинжалов.
Капитан склонился над картой.
— Присаживайся, пожалуйста, — сказал он.
Я выдвинул стул напротив него и сел.
Он постучал пальцем по карте.
— Работорговое судно идет в Волантис, — произнес он. — Скорее всего, чтобы продать свой новый груз.
Его палец медленно скользнул по пергаменту.
— Но они не ожидают, что кто-то будет на них охотиться.
Он поднял на меня взгляд.
— Это дает нам преимущество.
Он еще мгновение изучал карту, прежде чем продолжить.
— Их корабль больше нашего, — спокойно сказал капитан. — А значит, вступать в открытый бой было бы глупостью.
Его палец легко постучал по пергаменту там, где был отмечен маршрут работорговцев.
— Поэтому мы его им не навяжем.
Я слегка подался вперед.
— Тогда какой план?
— Ждем ночи, — ответил он. — Темноты. Никаких фонарей. Мы будем медленно сокращать дистанцию, позволяя течению нести нас к ним.
Он передвинул один из железных кинжалов по карте, пока тот не коснулся отметки, изображающей судно работорговцев.
— Когда окажемся достаточно близко, забросим абордажные крючья и притянем корабли друг к другу.
— И идем на абордаж? — спросил я.
Капитан покачал головой.
— Не все сразу.
Он немного сместил кинжал, постукивая им по палубе нарисованного корабля.
— Первая группа идет малой численностью. Тихо. Разберемся со стражей на палубе прежде, чем они поймут, что происходит.
— А рабы? — уточнил я.
— Это самая важная часть, — сказал он. — Как только с них начнут снимать цепи, работорговцы потеряют свое преимущество.
Его взгляд встретился с моим.
— А когда рабы окажутся на свободе...
Он позволил себе слабую улыбку.
— Численный перевес окажется на нашей стороне.
Он слегка выпрямился.
— «Серебряная Чайка» недостаточно велика, чтобы забрать их всех. Поэтому корабль мы не сжигаем.
Мой взгляд снова упал на карту.
— Мы его захватываем.
Капитан коротко кивнул.
— Именно так.
Он свернул карту и отложил кинжал в сторону.
— У нас есть несколько часов до заката, Принц. Лучше отдохни, пока есть возможность.
Я встал, отодвинул стул и кивнул.
Я снова вышел на палубу.
Полуденное солнце висело низко над Летним морем, окрашивая воду полосами золота и меди.
«Серебряная Чайка» уверенно рассекала волны, а ветер наполнял паруса над головой с мерным, успокаивающим хлопком.
Настроение на палубе изменилось.
Раньше матросы вели себя расслабленно, смеялись, работая с канатами и моя палубу. Теперь же в их движениях сквозила тихая сосредоточенность.
Точились клинки.
Канаты были аккуратно свернуты рядом с абордажными крючьями.
Один мужчина проверил большим пальцем остроту кинжала, прежде чем убрать его обратно за пояс.
Почти никто не разговаривал. Все знали, что приближается. Я прислонился к перилам, глядя на горизонт. Где-то впереди шел корабль, полный закованных в цепи мужчин и женщин, и сегодня ночью мы собирались это изменить.
Знакомый голос нарушил тишину.
— Мой Принц.
Я посмотрел вниз.
Армакс стоял рядом с небольшим деревянным ящиком у мачты, держа две кружки и выглядя при этом чересчур довольным собой.
— Я принес тебе кое-что.
Я приподнял бровь.
— Вот как?
Армакс торжествующе поднял две глиняные кружки.
— Вино. Ну... по большей части вино. Кок сказал, что ничего страшного, если я его немного разбавлю.
— Звучит подозрительно.
Он протянул мне одну из кружек, после чего взобрался на ящик рядом со мной. Я сделал осторожный глоток.
«Разбавленное» — это было сказано щедро. На вкус это больше напоминало фиолетовую водицу, которая когда-то стояла рядом с бочкой вина.
Тем не менее, оно было прохладным, а соленый воздух делал даже плохое вино сносным.
Армакс вытащил из небольшого тканевого свертка полоску соленого мяса.
— Это тоже нашел.
— Осторожнее, — сказал я, откусывая кусок. — Если продолжишь воровать еду у команды, они заставят тебя драить палубу.
— Они и так заставляют меня это делать.
Я не смог сдержать улыбки.
Какое-то время мы сидели молча, пережевывая жесткие полоски соленой говядины, пока «Серебряная Чайка» мягко покачивалась под нами. На палубе матросы продолжали приготовления, точа мечи и проверяя снасти в почти полной тишине.
Солнце опускалось всё ниже, утягивая за собой свет, пока море не приобрело цвет темной меди.
http://erolate.org/book/913/107576
Готово:
