Армакс внимательно наблюдал за ними.
— Они готовятся, — сказал он.
— Да.
Я сделал еще один глоток из своей кружки, прежде чем снова заговорить.
— Я хочу помочь.
Я ответил не сразу. Вместо этого я откусил еще кусочек соленой говядины и медленно прожевал его, глядя на горизонт.
— Я хочу сражаться с ними, — продолжил он, и его голос стал напряженнее. — С этими ублюдками-работорговцами.
Я посмотрел на него сверху вниз. Его руки были сжаты в кулаки.
— Ты не будешь сражаться, — спокойно сказал я.
Армакс резко вскинул голову.
— Почему?
— Потому что ты ребенок.
— Я не ребенок! — огрызнулся он.
— Но и не воин.
Его лицо исказилось, гнев смешался с чем-то еще.
— Они забрали мою семью, — тихо произнес он. — Они надели на меня цепи.
Я почувствовал, как челюсти непроизвольно сжались.
— Я знаю.
— Я хочу причинить им боль, — прошептал он.
Долгое время мы оба молчали. Затем я протянул руку и положил её на плечо мальчика.
— Месть оставляет после себя лишь пустоту, — сказал я. — Я бы не пожелал такого ребенку, особенно тебе.
Армакс не ответил. Его плечи вздрогнули один раз. Затем еще раз. Мальчик прижался ко мне, уткнувшись лицом в мою рубашку, и, наконец, раздались тихие рыдания.
Я позволил ему выплакаться. Спустя некоторое время всхлипы замедлились, сменившись мерным ритмом сна. Армакс выплакал все силы. Я осторожно поднял его с ящика и отнес под палубу. Команда выделила ему небольшую койку в кормовой части.
Я уложил его и накрыл плечи тонким одеялом. Какое-то время я просто стоял, глядя на спящего мальчика. Затем вернулся на палубу и сел.
Солнце окончательно скрылось, и я закрыл глаза.
Чья-то рука встряхнула меня за плечо.
— Принц.
Я мгновенно открыл глаза. Было темно, горел лишь слабый свет единственного фонаря, раскачивающегося в такт движению корабля. На мгновение я не мог вспомнить, где нахожусь. Но запах соленой воды и дегтя быстро все вернул на свои места.
Я спустил ноги с койки.
— Мы нашли их?
Матрос кивнул.
— Капитан говорит, мы близко.
Этого было достаточно. Я схватил одолженный меч, прислоненный к стене, и последовал за ним по узким ступеням на палубу.
Ночь проглотила море. Небо над нами было усыпано звездами, луна пряталась за тонкими облаками, кутая воду в тени. «Серебряная Чайка» бесшумно скользила по волнам, её паруса были приспущены, чтобы ветер не хлопал по холсту слишком громко.
Экипаж уже был на местах. Люди молча перемещались по палубе, в последний раз проверяя канаты и оружие.
Капитан стоял у носа. Увидев меня, он коротко кивнул и указал в темноту впереди.
Сначала я ничего не видел. Затем проступили очертания — тень, более густая, чем ночная мгла.
Корабль работорговцев.
Суда сближались, пока их корпуса не соприкоснулись с низким скрежетом дерева. Канаты натянулись — матросы притягивали их, привязывая «Серебряную Чайку» к судну работорговцев. Палуба под моими сапогами слегка качнулась, когда два корабля замерли бок о бок в темной воде.
Капитан коротко кивнул.
— Пошли.
Абордажная группа двинулась вперед без единого слова. Темные силуэты скользили по палубе с уже обнаженными клинками.
Я последовал за ними.
Канат заскрипел под моим весом, когда я перебирался между кораблями. Море под нами перекатывалось, черное и бесконечное, но я не сводил глаз с чужого борта и двигался быстро.
Мгновение спустя мои сапоги коснулись палубы работорговца.
Дерево под ногами ощущалось иначе — тяжелее, старее. Запах тоже был другим. Деготь, пот… и что-то кислое, от чего мой желудок сжался.
Цепи.
Постойте… как я могу это чувствовать? «Вопросы на потом, полагаю». Капитан был прав. Этот корабль вез рабов.
Двое Браавосийцев двинулись впереди меня, пригнувшись, когда приближались к первому стражнику. Тот лениво прислонился к перилам, полусонный, совершенно не замечая теней, смыкающихся за его спиной.
Один моряк схватил его. Другой вогнал кинжал под ребра; стражник дернулся один раз и затих. Ни крика. Ни тревоги. Они бесшумно опустили тело на палубу.
Я сглотнул и крепче сжал рукоять одолженного меча.
Это было быстро.
Абордажная группа снова пришла в движение, растекаясь по палубе, словно темная вода. Где-то внизу, под досками, я слышал приглушенные звуки — лязг цепей, тихие голоса, шепчущие в замешательстве.
Рабы не спали.
Один из матросов опустился на колени у люка и медленно приоткрыл его. Изнутри вырвался поток застоявшегося воздуха. Он оглянулся на нас и кивнул.
Нашли их.
Мы двинулись к проему, стараясь ступать как можно тише. Если нам удастся разбить цепи до того, как работорговцы поймут, что происходит, бой может быть выигран заранее.
Но ни один план не выживает после первого столкновения. Внезапно у дальней мачты вспыхнул фонарь. На палубу, потирая глаза со сна, выбрался работорговец.
Увидев нас, он замер.
Какое-то мгновение никто не шевелился.
Затем человек открыл рот, чтобы закричать.
Я не думал. Я побежал.
Я врезался в него плечом, и мы вместе рухнули на палубу. Фонарь вылетел из его рук и заскользил по доскам, отбрасывая мечущийся свет на мачту.
Работорговец крякнул, когда воздух вырвался из его легких, но он пришел в себя быстрее, чем я ожидал. Его руки взметнулись вверх и вцепились в мою тунику, увлекая меня за собой, пока мы катались по палубе.
На мгновение ни у кого из нас не было преимущества. Его кулак врезался мне в челюсть, и перед глазами взорвались искры.
— Ублю—
Я прижал предплечье к его горлу прежде, чем он успел закончить крик. Он бился подо мной, пытаясь сбросить меня, одной рукой шаря в поисках кинжала на поясе.
Паника ударила сильно и резко. Если он закричит, весь корабль проснется. Я схватил его за запястье и припечатал к палубе. Кинжал со звоном выпал и заскользил по дереву.
Он снова выгнулся, едва не отбросив меня в сторону.
В отчаянии я неуклюже потянулся за кинжалом и нанес удар.
Лезвие с тошнотворным сопротивлением пробило ткань и плоть. Человек напрягся. А затем медленно затих.
Какое-то время я оставался так, тяжело дыша, мои руки все еще сжимали кинжал.
Моё первое убийство.
Чья-то рука схватила меня за плечо и оттащила назад.
— Двигайся, — прошептал один из Браавосийцев.
Я моргнул, заставляя себя подняться на ноги. Тело соскользнуло с лезвия с влажным звуком, когда я вытащил кинжал.
Я подобрал свой меч и сунул кинжал за пояс. Моряк даже не взглянул на труп. Он уже сидел на корточках у открытого люка, жестом призывая остальных следовать за ним.
Снизу донесся звон цепей. Сначала тихий. Затем все громче.
Воздух, поднимавшийся из трюма, был тяжелым от пота и болезней. Узкая лестница вела в темноту, где во мраке копошились тени. Один из матросов спрыгнул первым.
— Спокойно, — пробормотал он. — Мы здесь, чтобы помочь.
Реакция была мгновенной. Десятки лиц повернулись к лестнице. Впалые глаза моргали в тусклом свете — в одних была надежда, в других лишь непонимание.
Мужчина впереди слегка приподнял закованные в кандалы запястья.
— Вы… освободите нас?
Моряк вытащил кинжал и принялся за цепи. Металл тихо скрежетал о металл. Один замок щелкнул и открылся. Затем другой.
Женщина тихо заплакала.
Первый освобожденный раб сжал в руках упавшую цепь, словно не веря, что она больше не держит его.
http://erolate.org/book/913/107577
Готово:
