— Не цитируй мне устав, Фил. Я сам написал этот чертов устав, — вздохнул Фьюри; звук его голоса напоминал скрежет жерновов.
Он подошел к стене, представлявшей собой сплошной экран. Жестом он вывел на нее стоп-кадры с подкожного датчика Коулсона: невозможная дверь, бескрайний интерьер, лавочник с бегающими глазами.
— Лео Финч. Сосуд Фортуны. Случайная сила из художественной литературы. Загадочная коробка Старка. — Он повернулся. — Он ведь излечился, ты в курсе? Или близок к этому. Медицинские спутники и шпионские дроны, которые мы за ним закрепили, показывают, что уровень токсичности палладия в его организме за последние двенадцать часов упал почти до нуля. Его биопоказатели... полны жизни. Похоже, ему выпал куш получше, чем тебе.
— Его потребности были неотложными и физическими, сэр. Мои же... оперативными.
— Не вдавайся в философию. Тебе это не идет. — Фьюри зашагал по комнате, напряженно размышляя. — Этот магазин — неучтенная переменная. Неконтролируемый источник распределения силы. Мы не можем им управлять. Не можем предсказать, перед кем он появится. И не можем остановить сделки.
— Похоже, он выбирает людей в моменты судьбоносного выбора или кризиса, сэр. Финч назвал это «нарративной значимостью». Его правила кажутся абсолютными. Даруемая им сила реальна и, как мы уже убедились, может иметь стратегическую ценность.
— Стратегическая ценность. — Фьюри остановился спиной к Коулсону, глядя на карту мира, усыпанную точками известных и предполагаемых угроз. — У меня есть агент, который может превращаться в тень и чувствовать эмоции. У меня есть миллиардер с фокусом, исцелившим его сердце. И у меня есть список, который говорит, что моя организация — единственное, что стоит между миром и чертовщиной, — насквозь прогнила от врага, для уничтожения которого она и была создана. — Он повернулся, его единственный глаз горел яростью. — Скажи мне, агент Коулсон. Какова стратегическая ценность этого?
Выражение лица Коулсона не изменилось.
— Ценность в том, директор, что теперь мы знаем. У нас есть список. И у нас есть ресурсы — я сам и сведения, полученные в ходе этой встречи, — о наличии которых ГИДРА не подозревает. Магазин — элемент хаоса, но в данном случае он вложил в наши руки важнейшие разведданные. Мы больше не сражаемся вслепую.
Фьюри пристально посмотрел на него. Такое спокойствие бесило. Но было жизненно необходимо. В самом эпицентре урагана Фил Коулсон оставался островком безмятежности. Теперь же это око бури стало оружием.
— Каков наш следующий шаг, Фил? — спросил Фьюри, понизив голос. Это говорил уже не директор с подчиненным. Это общались два мастера шпионажа. — Карты у тебя на руках. Ты видел чертову мастерскую. У тебя есть магия. Какова твоя оперативная оценка?
Коулсон молчал добрых десять секунд, уйдя в себя. Фьюри практически видел, как в его голове крутятся расчеты: вероятности, ресурсы, новые переменные его собственных способностей.
— Сэр. Приоритет — зачистка ГИДРЫ. Но мы не можем действовать в открытую. Чистка на основании неподтвержденного документа из таинственного источника вызовет панику, активирует их протоколы и, скорее всего, приведет к катастрофическому внутреннему конфликту. Пытаясь спасти Щ.И.Т., мы его уничтожим.
— Значит, действуем тихо. Используем список. Не для арестов, а для наблюдения. Для вербовки. Чтобы проследить связи до самого верха.
— Да, сэр. Мои новые возможности идеально для этого подходят. Сенсорная повязка чакры может выявлять скрытую враждебность и проверять преданность. Плетение теней позволяет вести незаметное наблюдение и при необходимости проводить скрытую ликвидацию. Боевой и физический потенциал гарантируют выживаемость на заданиях. — Он помолчал. — Полная изоляция информации. Это останется только между нами. Мы станем ячейкой внутри ячейки. Опухолью, которая борется с раком.
Фьюри медленно, хмуро кивнул.
— Операция: СКАЛЬПЕЛЬ. Ты — лезвие. Я — рука. Двигаемся медленно. Режем чисто. — Он вернулся к столу и снова взял список. — Также нам нужно знать, единственный ли это список. Единственный ли проект «Многоножка». Этот магазин... он дал тебе это. А вдруг он дал ГИДРЕ что-то еще? Что, если кто-то из этих тридцати человек зашел в тот переулок на прошлой неделе и вышел оттуда с чем-то похуже списка?
Этот намек повис в воздухе, и от него повеяло холодом похлеще, чем от магии теней.
— Нам нужно установить наблюдение за переулком, — сказал Коулсон. — Скрытно, ненавязчиво, круглосуточно. Если дверь откроется для кого-то другого, мы обязаны знать, для кого. Финч намекнул, что дверь появляется лишь однажды для каждого человека. Мы не можем предотвратить сделку, но можем установить новую переменную.
— Согласен. — Фьюри наконец взял бурбон и сделал приличный глоток. — А Старк?
— На данный момент Старк — единственный подтвержденный получатель выгоды. Его проект «Джархед» — это попытка понять и применить полученное. Он непредсказуемый, но потенциально мощный независимый ресурс. Его действия вызовут волнения. Нам следует наблюдать, но не вмешиваться, пока его деятельность не начнет угрожать раскрытием общей картины или не спровоцирует дестабилизацию.
— Он как пороховая бочка на палубе, полной предателей, — пробормотал Фьюри. — Ладно. За ним тоже присмотрим. — Он поставил стакан. — Это меняет тебя, Фил, — негромко произнес Фьюри. — Все эти штуки с тенями... чувства... путь, на который ты встал. Ты больше не просто агент с новым снаряжением. Ты становишься кем-то другим. «Наблюдение» Финча. Ты уверен, что все еще сможешь выполнять свою работу? Всю работу? А не только те части, которые облегчают новые способности?
Коулсон встретил его взгляд, и впервые Фьюри заметил в его глазах искру прежнего сухого юмора.
— Сэр, я только что потратил миллион долларов ваших денег на то, что по сути является проклятым лутбоксом. Затем я использовал полученное, чтобы узнать, что наша организация скомпрометирована, скорее всего, с самого основания. Мой новый набор навыков включает в себя создание театра теней из тьмы. Полагаю, моя способность справляться со странными и тревожными событиями осталась непоколебимой.
Тень улыбки коснулась губ Фьюри. И тут же исчезла.
— Хорошо. Потому что это максимально странно и тревожно. — Он постучал по списку. — Запомни его. Затем сожги. Начнем с помощницы Ситвелла. Будешь следить за ней. Найди ее куратора. Пойдем вверх по цепочке. Медленно. Тихо.
— Да, сэр.
Фьюри наблюдал, как Коулсон взял бумагу, в последний раз пробежавшись глазами по именам с пугающей сосредоточенностью. Затем он достал простую зажигалку Zippo, щелкнул кремнем и поднес уголок листа к пламени. Бумага вспыхнула, быстро и без копоти сгорая в очищенном воздухе. Коулсон держал ее, пока пламя не подобралось к самым пальцам, а затем сбросил пепел в стальную корзину для мусора.
Списка больше не существовало. Теперь он жил лишь в их головах и в тени между ними.
— Это война во тьме, Фил, — низким рокотом произнес Фьюри. — Самая темная из всех. И ты — наше лучшее оружие. Не позволяй теням, которыми повелеваешь, стать тем, кому ты служишь.
Коулсон кивнул, его лицо снова приняло бесстрастное выражение. Но его глаза в полумраке конспиративной квартиры, казалось, обрели небывалую глубину — тьму, которая не была пустой, но была бдительной, терпеливой и полной смертоносного потенциала.
— Понял, директор.
Рак был обнаружен. Скальпель выкован.
Теперь начиналась долгая, бесшумная операция.
http://erolate.org/book/919/108276
Готово:
