— У вас есть еще вопросы, молодой господин? — осведомился Евклид с привычной любезностью. — Возможно, вы хотите узнать, как незамеченным... миновать границы этих земель?
Я невольно вздрогнул — он застал меня врасплох. Воздух в комнате внезапно показался разреженным. Я еще не сделал ни единого шага, а меня уже раскрыли. Я держал рот на замке, не желая доставлять ему удовольствие своим признанием.
«У нас проблемы, партнер, — раздался в моей голове тихий, тревожный гул Альбиона. — Он все разузнал».
— Полно вам, молодой господин. Я главный смотритель этой крепости, — негромко рассмеялся Евклид, и этот звук был сухим, как пергамент. — Ничто не ускользает от моего взора. Когда из кухонь в «случайные», но систематические промежутки времени пропадают лишние пайки еды и воды, которых в совокупности хватит на долгое путешествие, человек моего положения просто не может этого не заметить.
Я посмотрел ему прямо в глаза. Карты были раскрыты, и я не собирался оскорблять его интеллект, притворяясь невинной овечкой. — Ты доложишь об этом лорду Ризавиму?
— Вы хотите, чтобы я это сделал? — Евклид наклонил голову, его взгляд стал пронзительным. — В мои обязанности не входит добровольно делиться информацией, если меня об этом не спрашивают. Но я исполню эту просьбу, если таков будет ваш приказ. В конце концов... вы молодой господин этого дома.
Я покачал головой. Наконец-то я понял этого человека. Он не шпион, он Инструмент. А инструмент может взять в руки любой, у кого хватит умения. — В этом нет нужды.
— Тогда я спрошу снова: вы хотите получить координаты границ, молодой господин?
Я кивнул, мой голос обрел твердость. — Что еще важнее, мне нужно расписание. Я должен точно знать, где и когда находится Ризавим. Ответь мне честно, пожалуйста. — Время играло ключевую роль, и тут нельзя было ошибиться.
Улыбка Евклида стала шире, словно мой вопрос доставил ему удовольствие. — Так совпало, что лорд Ризавим сейчас находится на саммите с другими потомками Сатан. Они заняты своими заговорами и интригами. Если вы доберетесь до лесов в трехстах километрах к югу, за пределами барьеров замка, до его возвращения послезавтра, вы сможете использовать магию телепортации, чтобы исчезнуть. Я бы посоветовал выбрать место, где он и не подумает искать. Что-нибудь... честное.
Я сделал шаг вперед. — Если я прикажу тебе последовать за мной, ты подчинишься, Евклид?
— Этого я сделать не могу, молодой господин.
— Почему? Люцифуги ведь служат Люциферам, разве нет? — Я бросил его собственные слова ему в лицо, с досадой сжав кулаки. Мне не хотелось оставлять своего учителя магии.
— Потому что у верности есть иерархия, — ответил Евклид. — Вы наследник, но не суверен. Этот титул принадлежит лорду Ризавиму. Мой главный протокол привязан к Трону Рассвета.
Я невольно улыбнулся. Евклид сознательно служил чудовищу, но он был искренен. Он не искал оправданий. Он заслуживал гораздо большего уважения, чем его сестра Грейфия. «Серебряноволосая Королева Аннигиляции» пребывала в плену собственных иллюзий, притворяясь, будто ее муж Гремори — это Люцифер, лишь бы оправдать свою любовь «клятвами». Она была лицемеркой, играющей в верность, в то время как Евклид оставался вассалом, связанным долгом.
— Что ж, в таком случае прощай до моего возвращения, учитель, — прошептал я. Я вернусь хотя бы ради того, чтобы устранить Ризавима из-за угрозы, которую он представлял для моей жизни, и занять его место.
— Полагаю, так и есть, молодой господин. Будут ли другие приказы?
Я ухмыльнулся. В моей магии хранения еще оставалось свободное место. — Мне понадобятся аптечка, сменная одежда, обновленные карты, немного Слез Феникса, несколько золотых слитков... и приличная сумма в американских долларах. Если уж я собираюсь найти «честное» место, то мне пригодятся средства, чтобы его себе позволить. Подготовь все за десять минут. Сохраняй молчание и сделай так, чтобы о моем уходе никто не узнал так долго, как позволяет твой протокол.
Евклид поклонился, и в его глазах промелькнул неподдельный блеск уважения. — Слушаюсь, мой лорд.
★★★
«Ты не колебался».
— Колебания дорого обходятся, — констатировал я, пока световые крылья Божественного Разделения рассекали застоявшийся воздух Подземного мира, унося меня на юг. — Идеальных планов не существует. Есть только исполнение и реальность, которая за ним следует.
Я чувствовал нынешний тупик в своем развитии — холодную физическую тяжесть в груди. Тот факт, что я еще не мог стабилизировать полноценный Крушитель Баланса, служил суровым напоминанием о том, что моя выносливость все еще оставляет желать лучшего. Альбион высказался прямо: я мог силой активировать несовершенную версию Чешуйчатого Доспеха лишь на десять минут. Этого хватало, чтобы спастись от катастрофы, но было недостаточно для победы в битве на истощение.
И все же ждать и тренироваться ради «совершенства», пока Ризавим отсутствовал, было бы фатальной ошибкой. Я не мог гарантировать, когда откроется следующее окно возможностей, поэтому действовал быстро, пока не захлопнулось нынешнее. Время не ждало.
«Ты хорошо понимаешь законы этого мира, партнер, — в голосе Альбиона зазвучало мрачное одобрение. — Ни один план не выдерживает столкновения с противником без изменений. Единственная переменная, которую мы можем контролировать, — это мы сами».
— Что есть, то есть, — ответил я. Иссиня-черный полог леса, о котором говорил Евклид, наконец показался впереди. — Мы вошли в мертвую зону, партнер. С этого момента тишина, переходим на телепатию.
Я приземлился и убрал сияющие крылья, чтобы не оставлять световой след в темноте. Пока я руководствовался здравым смыслом и следовал голографической точности карт Евклида, я мог ориентироваться в этом древесном лабиринте, не привлекая внимания местных демонических зверей.
Хотя я был уверен, что смогу перебить их всех — способность без устали швыряться ядерными взрывами гарантировала, что безмозглые твари не представляют для меня реальной угрозы, — цель была не в этом. Я пришел сюда не для того, чтобы упиваться битвами. Сражаться — значит кричать во весь голос, а мне нужно было стать призраком, ведь у меня не было ни малейшего желания привлекать к себе внимание Ризавима.
http://erolate.org/book/920/108360
Готово:
