Напряжение в воздухе спало. Азазель моргнул, и древний призрак в его глазах отступил за привычную ленивую ухмылку, хотя его плечи остались чуть более напряжёнными, чем прежде.
Я рассмеялся; к лучшему, что она ничего не поняла.
— Откуда ты вообще знаешь, что такое «чуни», Лави? Смотришь аниме?
— У меня в общежитии есть телевизор! — стала защищаться она, слегка покраснев. — Да и некоторые девочки в Гройзауберере постоянно об этом болтают. Ты сейчас прозвучал точь-в-точь как один из персонажей «Драг-Со-Болл».
— Приму это за комплимент, принцесса, — улыбнулся я, когда повар наконец поставил перед нами три дымящиеся миски с раменом из морепродуктов.
Аромат крабового бульона ударил в нос — сладкий, солёный и сложный. Я поставил пустую миску посередине и пододвинул гёдза к Лавинии.
— Пора есть, — объявил я, беря палочки для еды.
— А здесь есть... вилка? — спросила Лавиния, её лицо погрустнело, пока она неуклюже пыталась совладать с деревянными палочками. — Я вообще-то не умею ими пользоваться.
Я замер, глядя на Ледяную Принцессу. Обладатель Лонгина, поверженный двумя деревяшками. Это было хорошим приземляющим напоминанием: как бы высоко мы ни стремились подняться, в конце концов мы оставались просто двумя детьми в лапшечной.
— Эй, шеф! Одну вилку, пожалуйста!
С моей стороны это была чистая оплошность. Слишком сосредоточившись на своих мыслях, я забыл, что моя спутница родом не из Японии, проигнорировал её культурные привычки и тем самым заставил её немного смутиться. Из меня вышел скверный хозяин. Самоконтроль и мастерство над собой, о которых я распинался, — это долгий, очень долгий путь.
— Вот, Лави, попробуй сначала бульон со второй степенью остроты, — сказал я, переливая ложкой для рамена порцию в маленькую тарелку, которую попросил для неё. — Осторожно. Горячо.
— Вкусно, — заметила Лавиния, сделав глоток. — Острота чувствуется, но она не заглушает вкус краба. Я чувствую ту сладость, о которой ты говорил. В самый раз.
— Можешь и мой попробовать, — предложил Азазель с хищной ухмылкой.
— Твой — это преисподняя, старик, — отрезал я, чувствуя отвращение к его кулинарному варварству. — Оставь своё биологическое оружие при себе.
— Прошу прощения, лорд Азазель, но боюсь, я не любительница страданий, — извинилась Лавиния. — У Вали баланс в тарелке лучше.
— Что ж, мне больше достанется, — пожал плечами Азазель, принимаясь за свою раскалённую миску рамена.
— Если хочешь, Лави, можешь попросить повара добавить в твою порцию две степени остроты, чтобы было как у меня, — подсказал я ей. — Это секундное дело. Лапша не успеет размякнуть.
— Правда можно? — удивилась Лавиния, сжимая вилку, которую принёс повар. — Тогда я так и сделаю. Мне понравилась острота.
— Я рад, что обед тебе по душе, Лави.
★★★
Правила существовали не просто так. Несмотря на первоначальную болтливость, остальная часть нашего совместного обеда прошла в сосредоточенном, ритмичном молчании. Я никогда не разговаривал во время еды. Судя по всему, Лавиния и Азазель тоже. Эту привычку разделяли мы все трое — момент совместного восстановления сил, который я полностью одобрял.
— Раз уж мы поели, пора возвращаться к делам, — произнёс Азазель, откладывая палочки с отчётливым стуком. Ленивый любитель острого мгновенно исчез, и на его месте оказался Генерал-губернатор падших. — У Григори уже есть данные по Лавинии; мы точно знаем, куда определить её в учебной программе. Но ты, Вали, чистый лист. Мы понятия не имеем, что скрывается у тебя под капотом.
— И что мне нужно делать? — спросил я, отодвигая пустую миску.
— Обычно Институт Нефилимов заставил бы тебя пройти целую кучу стандартных тестов, — объяснил Азазель, откидываясь назад. — Измерения запаса маны, карты стихийного сродства, показатели синхронизации со Священным Механизмом. Но это слишком медленно. Такими темпами ты пропустишь крайний срок подачи документов на новый семестр.
— Лорд Азазель, неужели нельзя сделать исключение? — попросила Лавиния с явным беспокойством в голосе. — Ему не нужно ждать месяцами только ради бумажной волокиты и пропускать учёбу.
Мой глаз дёрнулся. В прошлой жизни я отдал бы всё за возможность прогулять уроки. Теперь же я фактически боролся за право их посещать. Ирония ситуации не укрылась от меня, но выживание в этом мире требовало тренировок и ресурсов, которые могла предоставить только такая организация, как Григори.
Азазель кивнул, и в его фиолетовых глазах снова вспыхнул острый, хищный блеск.
— Было бы глупо заставить Белого Императора Драконов сидеть сложа руки целый триместр. Так что мы обойдёмся без бюрократии. Реальный бой. Сражение расскажет исследователю всё, что нужно знать о пределах возможностей ученика.
— Я согласен, — ответил я, поднимаясь на ноги. Я был готов к бою после небольшой разминки. — Кто экзаменатор?
Ухмылка Азазеля стала шире, превращаясь в хищный оскал. Он не стал вставать; он просто позволил своей ауре расшириться, отчего воздух в лавке внезапно потяжелел под давлением присутствия Падшего Серафима.
— Я.
Это слово обрушилось на комнату подобно физической ударной волне.
Лавиния ахнула, её голубые глаза расширились от тревоги:
— Лорд Азазель! Вы же Лидер! Вы ведь не серьёзно собираетесь драться с ребёнком!
— Я не дерусь с ребёнком, — ответил Азазель, наконец вставая и бросая несколько купюр на стойку. — Я тестирую его. К тому же, малец ничуть не выглядит испуганным.
Он посмотрел на меня с немым вызовом в глазах. Ему хотелось увидеть, дрогну ли я. Хотелось проверить, подкреплена ли хвастливая фраза про «подобного Всевышнему» твёрдым характером.
Я встретил его взгляд. Мои серебристые волосы отбрасывали тень на глаза, пока на губах медленно проступала тонкая холодная улыбка. Я давно ждал возможности стереть эту самодовольную ухмылку с его лица в отместку за его бесконечные подколки.
[Очень хорошо, Вали. Именно такой настрой и должен быть у Белого Императора Драконов.]
— Постарайся не отставать, старик, — усмехнулся я. — Мне бы не хотелось, чтобы твой первый день в роли отца закончился на больничной койке.
Азазель расхохотался — громогласный хохот, казалось, всколыхнул само пространство вокруг нас.
— Вот это настрой! Посмотрим, смогут ли твои Световые Крылья поспеть за моими Световыми Копьями.
По щелчку его пальцев мир расплылся. Запах свиного бульона и шум токийского Синдзюку исчезли, сменившись стерильным, бесконечным пространством подпространственного тренировочного полигона Григори.
Оценивание началось.
— А где Лавиния? — спросил я, осматривая горизонт.
http://erolate.org/book/920/108368
Готово:
