— Могу я узнать имя коллеги-ценителя? — спросил я, выбрав тон вежливого любопытства.
— Я Нацумэ Минагава, — представилась она, и ее губы изогнулись в усмешке, когда она указала на себя. — И, к слову, мы учимся в одном классе, Вали. Я сидела на три ряда позади тебя.
— В таком случае прошу прощения, Нацумэ, — без колебаний ответил я, одарив ее мягкой извиняющейся полуулыбкой. — Сегодня только первый день, и я, признаться, еще не успел запомнить лица всех одноклассников.
Ее лицо показалось мне незнакомым, но имя мгновенно вызвало узнавание. Нацумэ Минагава. Будущая ключевая фигура команды «Слэш-Дог». Похоже, Азазель и его Григори уже начали собирать таланты вместе, то ли по расчету, то ли по воле судьбы.
— Сказано как истинный дьявол, — усмехнулась Нацумэ, отталкиваясь от шкафчиков и шагая рядом со мной. — Что ж, идем, Веспера. Раз уж мы первыми прорвались к дверям, стоит занять лучший столик и урвать лучшие блюда до того, как нагрянет вся эта толпа.
— Мы с Лавинией собираемся взять коробку пепперони, — сообщил я ей, двигаясь быстрым и размеренным шагом. — А ты? Если наши вкусы совпадают, мы могли бы оптимизировать процесс. Ты занимаешь столик, а я беру пиццу.
— Пепперони сойдет, — согласилась Нацумэ, протягивая деньги. Ее глаза загорелись при мысли о скоординированном плане действий. — Но тебе придется взять еще две коробки. К нам присоединится моя подруга, а она... ну, скажем так, обжора профессионального уровня.
— Как ее зовут? — спросил я совершенно серьезно. Сверхъестественные нагрузки требовали огромного количества калорий, это была обычная биологическая плата.
— Сигунэ Нанадару, наша одноклассница, — ответила Нацумэ, и на ее лице появилась теплая, но слегка усталая улыбка. — Выглядит она безобидно, но поверь мне — когда дело касается еды, она превращается в стихийное бедствие.
Я кивнул. Еще один член команды «Слэш-Дог». Задача ясна: один столик, четыре места, три коробки пиццы пепперони.
Пока Нацумэ занимала места в обеденном зале, я подошел к стойке. Воздух здесь был пропитан густым, сводящим с ума ароматом поджаренного теста и расплавленного сыра.
— Три коробки пепперони, — произнес я, проводя черной картой, выданной Азазелем, по считывателю. — На компанию из четырех человек.
— Напитки брать будете, парень? — спросил раздатчик, едва подняв взгляд.
— Нет, обойдемся, — ответил я. Ни Лавиния, ни Нацумэ не высказывали желания пить сладкую газировку, а у меня не было ни малейшего интереса притуплять свои чувства кукурузным сиропом.
— С вас тридцать пять долларов.
Даже в мире магии американский доллар оставался абсолютной универсальной константой. Я расплатился по счету, уверенно взял три обжигающе горячие коробки и через постепенно редеющую толпу направился к столику, который Нацумэ успела успешно занять.
— Вали! Вот ты где! — раздался со стороны входа голос Лавинии. Заметив стопку картона в моих руках, она ускорила шаг.
— Миссия выполнена, Лави, — сказал я, когда она подошла. — Пепперони у нас, а Нацумэ, наша одноклассница, обеспечила нам плацдарм.
— Как замечательно! — воскликнула Лавиния, и ее глаза потеплели, когда мы сели за стол. — Я рада, что ты так быстро заводишь новых друзей, Вали. Тебе полезно общаться.
— Надеюсь, мы все подружимся, — добавила Нацумэ, с искренним интересом глядя на Лавинию. — Сигунэ должна подойти с секунды на секунду. Давайте подождем ее, если вы не против.
Я кивнул. Просьба была разумной, а верность Нацумэ своей подруге говорила о ее надежности — качестве, которое я ценил гораздо выше пустого обаяния.
— Конечно, Нацумэ, никаких проблем, — согласилась Лавиния, откидываясь на спинку стула.
— Мы пропустили что-нибудь важное за последние десять минут урока? — спросил я, хотя был уверен, что ничего действительно ценного за время моего отсутствия не произошло.
Лавиния покачала головой, и ее улыбка стала слегка ироничной. — Не особо. Сегодня ведь первый день. Даже Пенемуэ понимает, что не стоит грузить студентов сложными лекциями, пока они еще не освоились.
Я лишь согласно хмыкнул, переводя взгляд на вход, пока Лавиния и Нацумэ увлеченно болтали о типично «девичьих» темах — косметике, духах, моде и местных бутиках. Я внимательно слушал. Участвовать в таком разговоре означало наступить на социальную мину, но умение слушать позволяло мне лучше узнать предпочтения Лавинии.
— Простите, я опоздала!
К нашему столику подошла эффектная девушка смешанной расы, в чьей внешности угадывались европейские и азиатские корни. Ее длинные светлые волосы были искусно заплетены лентами в корону. Глаза разного цвета — правый голубой и левый черный — смотрели на пиццу на столе с почти хищной концентрацией.
— Не переживай, Сигунэ, ты как раз вовремя, — отмахнулась Нацумэ. — Знакомься, это Вали и Лавиния. Они из нашего класса и обедают с нами.
Я присмотрелся к севшей за стол Сигунэ. В ней чувствовалась скрытая сила, та затаенная неподвижность, которая присуща хищникам перед броском. Она была сильна, я не сомневался в этом. Ее Священный Механизм, Таотье, принимавший форму небольшого четырехрогого зверя в маске, обладал безграничным аппетитом и был способен сожрать абсолютно все — от монстров до магии.
[Недооценивай ее на свой страх и риск, Вали, — пророкотал Альбион в моей голове. — Ее Демон Чревоугодия — существо, способное пожирать даже то, что имеет концептуальную природу.]
Я скрыл гримасу за вежливым кивком, переводя взгляд с этой «безобидной» светловолосой девушки-евразийки на пиццу. Именно в этот момент я твердо решил, что буду держаться с ней в дружеских отношениях. Ссориться с кем-то, у кого в питомцах числится тварь, жрущая концепты, было верхом глупости.
★★★
http://erolate.org/book/920/108374
Готово:
