Празднование в «О'Мэлли» затянулось до позднего вечера. Бар гудел от разговоров и смеха, воздух был густым от запаха пива, жареной еды и смешанных ароматов слишком большого количества тел в слишком маленьком пространстве. Артур потягивал единственное пиво, горький вкус которого оставался на языке, и слушал, как его товарищи-новобранцы делятся историями, страхами и восторгом по поводу предстоящего назначения. Уилсон, как и предсказывала Сантана, по мере того как вечер переходил в ночь, все хуже выговаривал названия инопланетных рас, его слова сливались, словно тающее мороженое.
— За тур... тури... за птиц инопланетных! — наконец провозгласил он, поднимая бокал под всеобщий смех, при этом янтарная жидкость плескалась опасно близко к краю.
К полуночи большинство вернулось в казармы, чтобы закончить сборы или сделать последние звонки родным и друзьям. Артур сидел на своей койке с датападом в руках, синее свечение которого освещало его лицо в темной комнате. Его глаза быстро сканировали каждую кроху доступной информации о внутренних системах Цитадели, протоколах СБЦ и структуре командования, частью которой он вскоре должен был стать. Слова словно выжигались прямо в его мозгу, каждое предложение соединялось с нейронными путями, о существовании которых он даже не подозревал.
Около часа ночи в казармах наконец воцарилась тишина: последние новобранцы поддались сну. Тихое дыхание и редкий храп создавали ритмичный фон. Артур откинулся на койку и закрыл глаза — не потому, что устал (он уже и не помнил, когда в последний раз действительно чувствовал усталость, это ощущение теперь было чуждым его улучшенному телу), а потому, что так было положено. Его телу требовалось минимум отдыха, а разум в любом случае оставался острым, мысли неслись подобно ртути.
В темноте он размышлял о предстоящем пути. Цитадель — сердце галактической политики, узловая станция сети ретрансляторов массы и, хотя никто об этом еще не подозревал, огромная ловушка, созданная Жнецами. Он окажется в самом центре событий, за годы до того, как Шепард узнает правду о Жнецах, за годы до того, как галактика столкнется с угрозой уничтожения. Тяжесть этого знания давила на его грудь, словно физический груз, заставляя сердце биться чаще от предвкушения и страха.
«Достаточно времени, пожалуй, чтобы изменить ход истории».
В 5:30 утра голос сержанта Мартинеса нарушил предрассветную тишину, его резкий звук резко контрастировал с мирным безмолвием.
— Подъем, шевелитесь! Душ, завтрак, а потом в автобус и на космодром! ССВ «Такато» никого ждать не будет, особенно похмельных новобранцев СБЦ!
Артур мгновенно вскочил на ноги, его тело гудело от энергии и предвкушения, а мышцы отзывались без малейшего намека на зажатость. Когда он схватил свой гигиенический набор и направился в душевую, чувствуя прохладу плитки босыми ногами, на его лице не было и следа той усталости, что читалась на лицах его товарищей. Напротив, его переполняло чувство цели — ясность миссии, которая выходила далеко за рамки рутинной роли офицера СБЦ, заставляя кожу покалывать от электрического напряжения.
Настоящая работа только начиналась.
ССВ «Такато» представлял собой крейсер Альянса средних размеров, переоборудованный для выполнения транспортных задач в этой миссии. Когда Артур и другие новобранцы поднялись на борт, огромный ангар корабля поглотил их в симфонии механических звуков — шипения герметичных уплотнителей, лязга погрузчиков и постоянного гула корабельных систем, вибрирующего в плитах палубы под ногами. В воздухе стоял характерный запах оружейной смазки, полироли для металла и машинного масла с оттенками озона и очищенного воздуха, которые щекотали ноздри Артура.
— Добро пожаловать на борт, — раздался четкий голос, перекрывший механическую какофонию. К группе подошел высокий подтянутый офицер со знаками различия капитана, его форма была выглажена до идеала, без единой складочки. — Я капитан Ривера. Вы будете нашими гостями в течение следующих трех дней, пока мы направляемся к Цитадели.
Новобранцы вытянулись по стойке «смирно», положив вещевые мешки у ног. Артур заметил оценивающий взгляд капитана, скользнувший по ним и ненадолго задержавшийся на нем, прежде чем двинуться дальше. В этом взгляде было что-то расчетливое, отчего по спине Артура пробежал предупреждающий холодок.
— Лейтенант Чен проводит вас в каюты, — продолжил Ривера тоном человека, привыкшего к беспрекословному подчинению. — Столовая находится на палубе 3. Вы можете свободно пользоваться спортзалом и зонами отдыха во время пребывания, но в машинное отделение и на мостик без сопровождения вход воспрещен.
Молодой лейтенант шагнул вперед и жестом пригласил их следовать за ним, его движения были четкими и отточенными. Проходя по узким коридорам корабля, стены которых гудели от работающих энергосистем, Артур подмечал каждую деталь: расположение спасательных капсул, контрольно-пропускные пункты, едва заметные элементы конструкции, указывающие на то, что это судно строилось для войны, а не для комфорта. Информация автоматически систематизировалась в его голове: улучшенное восприятие идеально воссоздавало планировку корабля, создавая трехмерную модель, по которой он мог ориентироваться в мыслях.
Их жилые отсеки оказались спартанскими, но вполне пригодными — две просторные комнаты по пять коек в каждой, разделенные по гендерному признаку. Помещение было наполнено запахом чистящих средств и очищенного воздуха. Артур занял нижнюю койку у двери, с привычной ловкостью задвинув сумку под нее; металлический каркас приятно холодил пальцы.
— Кто-нибудь еще чувствует, что за нами наблюдают? — пробормотал Джейсон, занимая койку напротив Артура. Он говорил достаточно тихо, чтобы его слышали только те, кто находился рядом. — Тот парень из N5 наверняка что-то рассказал. Офицеры смотрят на нас так, словно ждут, что мы начнем делать сальто или еще что-нибудь в этом роде.
— Только на тебя, — крикнула Сантана от двери, где она ждала остальных девушек-новобранцев, в ее голосе звучала насмешка. — Мы-то все абсолютно нормальные.
— Говори за себя, — проворчал Уилсон, уже растянувшийся на своей койке и прикрывший глаза рукой, чтобы защититься от резкого верхнего света. — У меня после вчерашнего до сих пор все двоится в глазах. — Его голос был хриплым от последствий избытка алкоголя, и казалось, что каждое слово причиняет ему боль.
http://erolate.org/book/921/108444
Готово:
