Артур промолчал, занявшись раскладыванием своих немногочисленных вещей и чувствуя на спине тяжесть невидимых взглядов. Джейсон не ошибался — внимание, которое им уделяли, особенно со стороны старших офицеров, действительно изменилось. Демонстрационный бой с Ронаном явно что-то спровоцировал, и Артур чувствовал скрытое наблюдение, словно по его коже ползали насекомые.
После того как они устроились, лейтенант Чен провел для них экскурсию по доступным зонам корабля. Пока они шли под непрекращающийся фоновый гул корабельных систем, Артур заметил, как камеры безопасности отслеживают их перемещения — крошечные объективы следовали за ними с механической точностью. К тому же они дважды разминулись с офицерами Альянса, которые, казалось, наблюдали за ними с далеко не праздным интересом, задерживая взгляд на долю секунды дольше положенного.
— Это нормально? — тихо спросил он Чена во время паузы в экскурсии, стараясь говорить непринужденно, несмотря на напряжение, сжимавшееся в животе.
Выражение лица лейтенанта осталось нейтральным, но в глазах промелькнуло нечто похожее на осторожность или неловкость. — Вы первые люди-офицеры СБЦ. Это делает вас ценным дипломатическим ресурсом. Стандартная процедура. — Его слова прозвучали слишком быстро, словно были заучены заранее.
Это звучало не слишком убедительно, но Артур кивнул, показывая, что удовлетворен ответом, хотя подозрения продолжали грызть его, как непреходящий голод.
Вечером новобранцы собрались в столовой на ужин. Еда была типичной для военных — сбалансированной по питательным веществам, но невзрачной, а в воздухе стоял пресный запах казенной кухни. Артур ел механически, скорее из чувства приличия, чем от голода, вкусы и текстуры слабо воспринимались его чувствами. Его метаболизм перерабатывал питательные вещества гораздо эффективнее, чем у обычного человека, но он поддерживал видимость нормальности, опустошая свой поднос наравне со всеми, стараясь не привлекать внимания.
— Ну что, — сказала Сантана, присаживаясь на скамью напротив Артура и Джейсона, причем ее поднос с грохотом опустился на металлический стол, — кто-нибудь хочет сделать ставки, какая инопланетная раса возненавидит нас сильнее всех, когда мы прибудем?
— Турианцы, — без колебаний ответил Джейсон, с излишней силой тыкая вилкой в еду. — Война Первого контакта и все такое. Они наверняка до сих пор держат обиду.
— Да ну, — вмешался Уилсон, с грохотом ставя свой поднос, отчего несколько новобранцев поморщились. — Турианцы уважают хороший бой. Я ставлю на батарианцев. Эти четырехглазые ублюдки ненавидят все человеческое. Чертовы работорговцы. — В его голосе звучал неподдельный яд, а пальцы сжались вокруг вилки так, что побелели костяшки.
— А ты что думаешь, Артур? — спросила Сантана с явным любопытством, слегка прищурив глаза и вглядываясь в его лицо. — Есть какие-нибудь соображения после всей той учебы, которой ты занимался?
Артур тщательно обдумывал ответ, чувствуя, как вес его знаний давит на язык.
— Предвзятость не зависит от расы, — наконец произнес он, тщательно подбирая слова. — Мы встретим как тех, кто нас ненавидит, так и тех, кто относится нейтрально, независимо от их биологии. — Эти слова казались ему пустыми, слишком упрощенными для его собеседников.
— Посмотрите-ка на него, мистер Дипломат, — рассмеялся Джейсон, шутливо ткнув его локтем в бок, отчего у Артура по телу пробежала легкая дрожь. — Прибереги эту мудрость для Совета.
Разговор переключился на обсуждение будущих назначений и условий проживания на Цитадели, голоса то затихали, то оживленно раздавались вновь. Артур участвовал в беседе ровно настолько, чтобы не казаться нелюдимым, изредка вставляя реплики, которые вызывали согласные кивки, но мыслями он был далеко, уже планируя свои первые шаги по прибытии. Стратегии в его голове формировались и рассеивались, подобно облакам.
После ужина большинство новобранцев направились в небольшую зону отдыха корабля, их голоса постепенно затихли в коридоре, но Артур извинился и ушел, заявив, что хочет просмотреть последние материалы перед прибытием. Ложь далась легко, его лицо ничего не выражало. Однако вместо того чтобы вернуться в жилой блок, он нашел тихую обзорную палубу, пустовавшую в этот час, где тишину нарушал лишь далекий гул систем корабля.
Сквозь армированный иллюминатор перед ним простиралась бескрайняя пустота космоса, а звезды мерцали, точно рассыпанные алмазы на фоне абсолютной черноты. Где-то там, за пределами человеческого зрения, находилась Цитадель, а еще дальше, в темном пространстве между галактиками, ждали Жнецы. От одного только масштаба захватывало дух. И все же он не мог не испытывать восторга... он помнил свою прошлую жизнь... где все это было лишь игрой... очень немногие из людей летали в космос. И вот теперь он здесь... на настоящем космическом корабле, а легкая вибрация под ногами служит постоянным напоминанием о чуде межзвездных путешествий.
Артур закрыл глаза, ощущая слабую вибрацию двигателей корабля через плиты палубы под ногами — этот едва уловимый ритм напоминал механическое сердцебиение. Он заглянул внутрь себя, соприкасаясь с биотической энергией, которая постоянно гудела под его кожей — покалывающим теплом, распространяющимся от его ядра к конечностям. Особенность «Ядро Сингулярности» наделила его силой, превосходящей возможности большинства прирожденных биотиков, но он едва начал исследовать этот потенциал, глубины которого по-прежнему манили своей загадочностью.
Осторожно, убедившись с помощью своих обострившихся чувств, что поблизости никого нет, он вытянул руку вперед и сосредоточился. Над его ладонью сформировалась маленькая сфера темной энергии, размером не больше стеклянного шарика, пульсирующая глубоким фиолетовым светом, который отбрасывал потусторонние тени на его кожу. Он сконцентрировался, чувствуя знакомое напряжение при манипулировании полем эффекта массы — сжимая его, придавая форму. Это ощущение напоминало замешивание очень упругого теста силой мысли.
Сфера немного увеличилась, а затем стабилизировалась, отбрасывая жутковатые тени на его лицо. Воздух вокруг нее, казалось, искривлялся и искажался.
http://erolate.org/book/921/108445
Готово:
