Рыцари уехали еще до того, как разделили с нами утреннюю трапезу, стремясь проделать как можно больший путь, пока солнце не поднялось слишком высоко. Я наблюдала из окна, как они собирали припасы и садились на коней, и их доспехи ловили первые лучи рассвета. «Скатертью дорога», — подумала я, хотя на моем лице сохранялось безмятежно-приятное выражение. Старшие рыцари оказались скучными собеседниками, сыпавшими рассказами о давно прошедших турнирах и славе, превратившейся лишь в воспоминания.
К тому времени как я спустилась в утреннюю залу, все мое семейство уже было в сборе. Воздух наполнял аромат свежего хлеба и меда, смешивавшийся с более резким запахом бекона и колбасок. Мать сидела подле отца, ее рука легко покоилась на его плече, пока она шептала ему что-то, заставившее его улыбнуться. Бабушка восседала во главе стола, точно королева, держащая совет, и ее темные глаза ничего не упускали из виду. Виллас сидел справа от нее, а Гарлан и Леонетта занимали места напротив них. Лорас развалился в кресле с непринужденным изяществом кошки, вовсю накладывая себе еду.
— А, вот и она, — тепло проговорил отец. — Роза Хайгардена наконец-то соизволила присоединиться к нам.
— Я провожала взглядом уезжающих гостей, отец, — ответила я, садясь между Лорасом и матерью. — Мне показалось правильным проводить их.
— Как всегда, почтительная дочь, — заметила бабушка, хотя в ее тоне слышалось скорее одобрение, чем насмешка. — Хотя подозреваю, что тебе куда приятнее видеть их спины, нежели их лица когда-либо радовали твой взор.
Я позволила себе слабую улыбку. Здесь, в кругу семьи, подобная откровенность допускалась.
— Они слишком много говорили о битвах, отгремевших еще до моего рождения, бабушка. Признаться, мне стало скучно.
— Тогда давайте поговорим о делах более насущных, — сказал отец, нанизывая на нож колбаску. — О Долине, например. Что вы думаете о наблюдениях наших гостей касательно юного лорда Аррена?
Вопрос был обращен ко всем нам, но в особенности к Вилласу, Гарлану и мне. Именно так часто проходили наши уроки — под видом непринужденных бесед за едой, но от этого не менее строгих, несмотря на кажущуюся легкость.
— Мальчик болезненный, — взвешенно произнес Виллас. — Ему четыре года, а его все еще кормят грудью, по крайней мере, так говорят. Мать держит его при себе, запрещает играть на мечах или ездить верхом. Мейстеры сомневаются, что он вообще доживет до совершеннолетия, не говоря уже о том, чтобы обзавестись наследником.
— А если он умрет? — мягко спросила мать. — Кто унаследует Орлиное Гнездо?
Я позволила Вилласу ответить первым. Он был самым старшим, и его ум, пожалуй, был самым острым среди нас.
— Наследование переходит по линии сестры лорда Джона Аррена, Элис Аррен, которая вышла замуж за сира Элиса Вейнвуда. Их дочь вышла замуж за сира Симонда Темплтона, а их сын... — Он запнулся, явно перебирая в уме родословную. — Нет, я ошибаюсь. Линия идет через другую сестру Джона, чей внук — Харольд Хардинг. Он считается предполагаемым наследником, хотя и носит фамилию матери.
— Разумно, — кивнул отец, выражая одобрение. — Хотя престолонаследие Арренов — запутанная паутина. Три поколения от главной ветви, но кровь есть кровь.
— Гарри-Наследник, так его называют, — добавил Гарлан. — Я слышал, он весьма искусен на турнирах. И хорош собой, если верить слухам.
— Красота мало что значит, если у мальчика нет ума, — резко заметила бабушка. — Красота увядает. Глупость — это навсегда.
Лорас откинулся на спинку стула, на его губах заиграла озорная улыбка.
— Говоря о запутанных паутинах и любопытных престолонаследиях, — протянул он нарочито небрежным тоном, — мне вот интересно вчерашнее обсуждение. Вопрос о матери Джона Сноу.
Я тут же почувствовала, как изменилась атмосфера в комнате. Праздный разговор за завтраком внезапно обрел весомость. Отец отложил нож и с интересом посмотрел на Лораса.
— И впрямь интригующий вопрос, — медленно произнес отец. — Признаться, это довольно любопытная загадка.
— Наиболее вероятная кандидатка — леди Эшара Дейн, — предположил Виллас. — По срокам все сходится. Она была в Харренхолле на турнире, и говорят, была невероятно красива. Уже тогда ходили слухи о какой-то связи между ней и Старком.
— Думаю, это маловероятно, — сказал отец, и что-то в его голосе заставило нас прислушаться повнимательнее. У него был тот самый вид, который появлялся, когда он собирался раскрыть сведения, которые до этого придерживал — не то чтобы самодовольный, но явно довольный собой. — Знаете ли, я ведь был в Харренхолле. На турнире. И я видел, как в ее покои скользнул совсем другой волк.
Последовавшая за этим тишина была абсолютной. Даже слуги, казалось, замерли на месте.
— Ты никогда мне об этом не рассказывал, — произнесла бабушка, и ее голос был острым, как лезвие. Ее глаза стали очень жесткими и сосредоточенными. — За все эти годы, Мейс, тебе ни разу не пришло в голову упомянуть, что ты видел, как Брандон Старк делит постель с Эшарой Дейн?
Отец моргнул, выглядя искренне удивленным ее реакцией.
— Разве? Я мог бы поклясться... Ну, в те времена все было довольно сумбурно. Вся эта история с Рыцарем Смеющегося Древа всполошила всех. А потом еще и эти призы.
— Все ожидали, что принц Рейгар увенчает свою жену, — тихо сказала мать. — Или использует турнир как возможность созвать Великий Совет, чтобы разобраться с безумием отца.
— Вместо этого он провозгласил Лианну Старк Королевой Любви и Красоты, — закончил Виллас. — Положив начало цепи событий, которая привела к Восстанию Роберта.
— Именно так, — согласился отец. — В то время то, что Брандон Старк скользнул в комнату к Эшаре Дейн, казалось пустяковой сплетней по сравнению с тем, как принц королевства публично унизил свою жену ради северянки. Весь мир следил за этим, а не за каким-то молодым лордиком, берущим удовольствие там, где придется.
Гарлан подался вперед, его лоб наморщился в раздумье.
— Если Брандон делил с ней постель, это делает маловероятным, что Эддард поступил бы так же. Но это не исключено. Известно, что братья порой делят... общие интересы.
— Гарлан! — ахнула Леонетта, ее щеки вспыхнули румянцем. Она еще не совсем привыкла к тому, как члены нашей семьи разговаривают друг с другом наедине.
— Это резонное замечание, — сказала бабушка, хотя ее губы дрогнули от забавы при виде смущения Леонетты. — Хоть и неприятное для размышлений. И все же, думаю, мы можем отмести эту версию. Чувство чести Эддарда Старка не позволило бы ему лечь в постель с женщиной, на которую уже заявил права его брат, будь то официально или как-то иначе.
http://erolate.org/book/930/109980
Готово:
