Лорас какое-то время молчал, что было на него не похоже. Теперь он подался вперед с задумчивым выражением лица.
— Что, если мы думаем об этом совершенно неправильно? Мы пытаемся выяснить, кто мать, но что, если настоящий вопрос в том, почему лорд Старк вообще счел себя обязанным признать мальчика?
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
— Подумайте сами. Он возвращается с войны. Его брат и отец мертвы, убиты Безумным Королем. Его сестра умерла при загадочных обстоятельствах в Дорне, несмотря на то, что принц Рейгар якобы любил ее. Теперь он лорд Винтерфелла, женат на Кейтилин Талли и собирается восстанавливать свой разрушенный дом. И тут он появляется с бастардом.
— К чему ты клонишь? — спросила бабушка, хотя в ее глазах появилось то самое острое, сосредоточенное выражение, говорившее, что она уже на несколько шагов впереди нас.
— К тому, — медленно произнес Лорас, — что это кажется крайне неподходящим моментом для внезапного признания бастарда. Если только у него не было выбора. Если только не признать мальчика было бы почему-то еще хуже.
Завтрак на наших тарелках уже остыл, забытый, пока мы кружили вокруг этой загадки. Было видно, что она интриговала каждого из нас по-своему. Для Вилласа это была интеллектуальная разминка, возможность потренироваться в том политическом мышлении, которое пригодится ему, когда он станет лордом Хайгардена. Для Гарлана — способ понять мотивы и действия потенциальных союзников и врагов. А для Лораса, как я подозревала, это была просто интересная тайна, способ занять его быстрый ум.
Для меня же это было чем-то другим. Я поймала себя на мысли о леди Кейтилин Старк, которой пришлось воспитывать ребенка другой женщины вместе со своими собственными детьми. Каково это было? Каждый день смотреть на живое доказательство предполагаемой неверности мужа? И все же она сделала это, ведь какой у нее был выбор?
— Мы что-то упускаем, — наконец сказала я. — Какую-то деталь, которая помогла бы всему этому обрести смысл. А пока мы просто гадаем в темноте.
— И то правда, — согласился отец. Он потянулся за куском хлеба, наконец вспомнив о еде. — Тем не менее, загадка занятная. И нет ничего плохого в том, чтобы обдумать возможные варианты.
— Более того, — задумчиво произнесла бабушка. — Это полезное напоминание о том, что не все является тем, чем кажется. Север крепко держит свои секреты, а Эддард Старк — крепче всех. Какова бы ни была правда о происхождении Джона Сноу, очевидно, что у лорда Старка есть свои причины поступать именно так.
— Должны ли мы... попытаться узнать больше? — нерешительно спросила Леонетта. — Похоже, это может быть важной информацией.
— С какой целью? — мягко спросила мать. — Мальчик — бастард, признанный или нет. Он ни на что не имеет прав. И даже если бы мы узнали правду, что бы мы с ней делали? Использовали бы ее, чтобы как-то надавить на лорда Старка?
Сама эта мысль, казалось, заставила всех почувствовать себя неловко. Что бы ни говорили об Эддарде Старке, его повсеместно уважали. Даже отец, который тщательно создавал себе репутацию твердолобого глупца, ведя при этом гораздо более тонкую игру, отзывался о лорде Винтерфелла с искренним уважением.
— Нет, — твердо сказал отец. — Не стоит будить спящих волков. Лорд Старк верен королю Роберту, а Север слишком далек от наших забот здесь, в Просторе. Какие бы тайны он ни хранил, это его личное дело.
— И все же, — со слабой улыбкой заметил Виллас, — из этого получается отличная игра, верно? Столько возможностей, и ни одна не складывается в идеальную картину. Подобная головоломка может занять человека на годы.
— Только не позволяй ей занять тебя настолько, чтобы отвлекаться от дела, — предостерегла бабушка. — Есть куда более важные вопросы, требующие внимания, чем северные бастарды и давно забытые скандалы.
— Какого рода вопросы? — спросила я, почувствовав возможность узнать что-то полезное.
Бабушка улыбнулась, и от этой улыбки она стала похожа на хищницу.
— Да самые обычные, дитя. Устроить браки, заключить союзы, перехитрить врагов. Игра никогда не прекращается, меняются лишь игроки и фигуры.
Отец поднялся, давая понять, что трапеза — и разговор — окончены.
— Твоя бабушка права. Мы уделили домыслам достаточно времени на сегодня. Виллас, я хочу, чтобы ты проверил гроссбухи сентябрьского сбора урожая. Гарлан, тебе нужно встретиться с сиром Хорасом Редвином по поводу нового режима тренировок для домашней гвардии. Лорас, тебе предстоит написать письмо лорду Ренли и поблагодарить его за гостеприимство во время твоего пребывания в Штормовом Пределе.
— А я? — спросила я.
— Тебя, — лицо отца слегка смягчилось, — ждут занятия с септой. А после твоя мать хотела обсудить с тобой подготовку к следующему турниру.
Я кивнула, понимая, что спорить не стоит. Тем не менее, когда я вставала из-за стола, в моей голове все еще крутилась загадка Джона Сноу. Я была уверена, что где-то среди всех этих домыслов и рассуждений мы затронули что-то действительно важное. Касалось ли это матери мальчика, мотивов лорда Старка или чего-то совсем иного — я не могла сказать наверняка.
Но в одном я не сомневалась: здесь крылась тайна, зарытая глубоко. А тайны, как учила меня бабушка, были самой ценной валютой в королевстве.
Покидая обеденный зал, я мысленно пообещала себе записать все, что мы обсуждали. Возможно, позже, когда у меня будет больше информации, кусочки мозаики сложатся воедино. Возможно, нет. Но в любом случае этим утром я узнала нечто ценное о том, как подходить к решению проблемы, как рассматривать ее с разных сторон и как ставить под сомнение предположения.
Эти уроки значили гораздо больше, чем все то, чему септа могла научить меня в шитье или хороших манерах. Вот в чем заключалось настоящее воспитание леди Простора — учиться видеть скрытые за внешностью закономерности, понимать мотивы игроков в великой игре, знать, когда говорить, а когда молчать.
Я улыбнулась про себя, проходя по коридорам Хайгардена. Пусть другие девушки мечтают о прекрасных рыцарях и романтичных турнирах. У меня были собственные мечты, собственные амбиции. И день за днем я училась воплощать их в жизнь.
Игра началась, как выразилась бы бабушка. И я намеревалась стать одним из лучших ее игроков.
http://erolate.org/book/930/109982
Готово:
