В резиденцию юной Элен вбежала служанка.
— Госпожа Элен, молодой господин Люк только что отправился к патриарху.
— Тц, похоже, пора и мне вмешаться, пока не стало слишком поздно... — сказала Элен, направляясь к кабинету патриарха Марвина.
...
— Что?! Ты позволил ему забрать копию нашей единственной техники Серебряного ранга? — яростно воскликнул Марвин, вскакивая и с силой ударяя по столу.
— Я ничего не мог сделать, отец. Он полностью одолел меня, а женщина, что была с ним, невероятно сильна. Я уверен, что её сможет победить только кто-то уровня Духовного Короля, — оправдывался Люк, пряча глаза от стыда.
Патриарх попытался взять себя в руки, а затем в упор посмотрел на сына.
— Сначала расскажи мне всё об этих людях. Твоё наказание подождёт.
— Я мало что о них знаю, кроме того, что они не с Каменного острова. Всего их двенадцать человек, и, похоже, ими верховодит тот парень, который меня избил. Большинство из них на 40-м уровне, но есть эта женщина, 45-го. Из-за неё стражник Брайан не смог помешать им уйти, — Люк старательно опускал «незначительные» детали.
— И они всё ещё здесь, в Олд-Стоуне? — спросил Марвин, задумчиво массируя лоб.
— Да, они в столице. Остановились в отеле «Олсон», в центральном районе.
— Это упрощает задачу. Но расскажи, с чего всё началось? С чего ты вообще решил ввязаться в драку с этим человеком?
Люк замялся, но под суровым взглядом отца ответил:
— Он ухлёстывал за одной из моих женщин. Я не сдержался и поступил неосмотрительно.
— О! Так этот тип из таких подлецов... Понимаю, будь я на твоём месте... — начал было Марвин, но дверь кабинета плавно открылась.
Вошла женщина средних лет. Она была зрелой, великолепной красавицей с формами, способными вскружить голову любому. Несмотря на возраст, она сохранила поразительную грацию. На ней было изящное синее платье, а короткие светлые волосы были идеально уложены. Это была секретарь патриарха Марвина.
Подойдя к столу, она произнесла:
— Патриарх, к вам пришла юная Элен. Она говорит, что дело срочное и касается молодого господина Люка.
При этих словах у Люка по спине пробежал холодок. «Что Элен хочет рассказать отцу?» — подумал он, чувствуя нарастающее напряжение.
— О! Нечасто Элен сама ищет встречи со мной. Должно быть, случилось нечто важное. Впусти её, — ответил Марвин.
Его не волновало, что это прервёт разговор с сыном. Лишние несколько минут погоды не сделают.
Вскоре в кабинет вошла Элен. Она была в алом одеянии, которое выгодно подчеркивало её высокий статус и красоту. Поприветствовав патриарха, она устроилась в кресле.
Марвин с улыбкой спросил:
— Чем могу помочь тебе, маленькая Элен?
— На самом деле, тема нашего разговора, скорее всего, та же, что обсуждал с вами Люк до моего прихода, — спокойно ответила Элен.
«О нет! Чёрт!» — Люк мгновенно застыл. Со стороны казалось, что он внезапно и тяжело заболел.
Элен продолжила:
— Возможно, до патриарха уже доходили слухи, что Люк питает ко мне чувства. Я неоднократно давала ему понять, что между нами никогда ничего не будет. Однако он продолжает преследовать всех мужчин, с которыми я общаюсь. Раньше я закрывала на это глаза, так как те люди были лишь знакомыми. Но в этот раз он посмел строить козни против моего союзника, и я не могу этого допустить.
Марвин нахмурился. Он знал, что сыну нравится дочь верховного старейшины семьи Нэш, но считал это их личным делом и не придавал значения подобным мелочам.
В Духовном Мире к таким вещам относились просто. Хотя браки по расчёту ради альянсов всё ещё практиковались, большинство людей их не одобряло. Сексуальная свобода была нормой, и люди предпочитали вступать в союз по любви. К тому же принудительные браки редко заканчивались добром — одна сторона всегда пыталась доминировать, что приводило к изменам, интригам, а иногда и к кровавым расправам.
Семья Нэш, будучи торговым кланом, ценила стабильность и не поощряла непредсказуемые ситуации. Поэтому Марвину было плевать на любовные страдания сына.
Он тяжело посмотрел на Люка.
— Люк, ты сказал, что побивший тебя человек ухлёстывал за одной из твоих женщин. Ты ведь не о маленькой Элен говорил, верно?
Люк втянул голову в плечи и не нашёлся, что ответить на этот простой вопрос.
— Хмф, я уже говорила, что у нас нет никаких отношений, чтобы ты называл меня «своей женщиной», — отчеканила Элен. — Что касается человека, с которым он вступил в схватку, — это мой новый союзник, с которым я познакомилась в последней поездке. Он прибыл на Каменный остров исключительно для того, чтобы уладить дела со мной и закупить товары для своего региона.
— О! Значит, теперь он союзник. Мальчишка, что у тебя в голове? — разочарованно произнёс Марвин, глядя на пристыженного сына. — Но, Элен, твой союзник всё же забрал технику Серебряного ранга, которая была у этого безответственного идиота. Я не могу позволить, чтобы она покинула семью.
Элен кивнула.
— Я не знала об этом. Но у него были все основания забрать вещи Люка, раз на него напали без всякой причины. Тем не менее, я верю, что вопрос можно решить дипломатично. Нам просто нужно компенсировать господину Миносу доставленные неудобства. Он человек благоразумный, и я уверена, мы договоримся.
— Хорошо, поручаю это тебе, Элен. Доложи мне, как только всё уладится. А ты, Люк... во-первых, ты извинишься перед этим человеком и перестанешь мешать жизни людей, которые не хотят быть с тобой. Не будь ребёнком, тебе уже восемнадцать!
Марвин сделал паузу, его взгляд стал стальным.
— Но это не всё твоё наказание. Я планировал отправить тебя в Западную Империю, когда тебе исполнится девятнадцать, чтобы ты повидал мир и нашёл возможности для роста. Но раз ты не ценишь единственный шанс, который наша семья получает от Секты Стихий раз в десять лет, я объявляю открытый конкурс на это место. Если хочешь вернуть себе право на поездку, ты обязан войти в топ-10 Духовного Турнира, который пройдёт в королевстве Кромвель через несколько месяцев. Считай это вторым шансом. Если не справишься — место достанется тому члену семьи, кто покажет лучший результат после тебя.
Это была слишком ценная возможность, чтобы отдавать её неблагодарному дураку. Каждый член семьи, побывавший там, возвращался сильнее, многие достигали 50-го уровня и вносили огромный вклад в развитие клана.
— Я понял... — пробормотал Люк, сгорая от раскаяния. «Чёрт! Я всё испортил. Теперь придётся участвовать в этом турнире вместо того, чтобы заниматься делами...»
Он не мог упустить шанс попасть в Западную Империю! Ведь это не какая-то там Пламенная Империя. Это была сила, стоящая на самой вершине Центрального Континента!
http://erolate.org/book/935/110820
Готово:
