В Духовном мире разделение сфер влияния и статус империй или королевств зависели исключительно от двух факторов: площади территорий и численности населения.
Поэтому, даже если на землях региона обитали могущественные мастера — например, Духовные Святые, — эта территория всё равно считалась бы королевством при условии малых границ и немногочисленного народа.
Северная часть Центрального континента, помимо крошечных территорий и низкой плотности населения, была к тому же местом довольно слабым. Это объясняло, почему здесь не существовало империй, а все государственные образования были примерно равны по силе.
Разумеется, это диктовалось суровой реальностью. Огромные территории можно удерживать лишь в том случае, если верховная власть способна подавить любые сепаратистские движения. А поскольку между ведущими кланами региона не было значительного разрыва в могуществе, север континента оказался раздроблен на множество мелких областей, классифицируемых не иначе как королевства.
Что касается империй, их мощь также не была однородной, ведь, как уже упоминалось, статус зависел от масштаба земель и населения, а не только от личной силы практиков. Однако, чтобы выдержать давление в столь обширном регионе, правителю обычно требовалась сила как минимум уровня Духовного Святого — иначе империя быстро распалась бы на кучку мелких княжеств.
Впрочем, в Духовном мире существовали империи, чей уровень выходил далеко за эти рамки. В их руководстве числились даже Духовные Полубоги. Но как возникла такая колоссальная пропасть в силе?
Всё просто: в Духовном мире некоторые семьи являлись наследниками существ, достигших сотого уровня. Богов.
Благодаря этому империи или королевства, на чьей территории обосновывались такие кланы, обладали Пространственными Царствами. Это позволяло взращивать огромное количество талантливых подданных и добывать редчайшие ресурсы высшего качества.
В этом и заключалась фундаментальная разница между Пламенной империей и Западной империей.
Несмотря на почти равные территории, численность населения и наличие зон с высокой концентрацией духовной энергии, разрыв в их истинном могуществе был колоссален. Всё потому, что за всю историю в Пламенной империи не зародилось ни одной семьи, ведущей свой род от Бога.
Это объясняло, почему семья Нэш так дорожила единственной квотой, полученной от Секты Элементалей. Что же до их связей, то Остров Камня располагался в стороне от Центрального континента, и его жителям было гораздо проще наладить контакт с другими частями материка.
Как и любая крупная островная держава, Остров Камня обладал выдающейся морской мощью. С самого начала своей истории они развивали кораблестроение на уровне, недосягаемом для королевств северного региона. Они владели подробными картами морских путей и навигационными данными о дальних берегах континента — знаниями, которых у северян попросту не было.
Тем не менее, по ряду характеристик Остров Камня всё же относили к северной части Центрального континента: средняя сила населения, плотность духовной энергии, географическая близость и прочие факторы говорили сами за себя.
Но благодаря удачному расположению и передовым знаниям в мореходстве, семья Нэш давно установила контакт с одной из сил Западной империи, получив право раз в десять лет отправлять туда своего представителя.
...
Пока юный Люк оплакивал свою сокрушительную потерю, Минос наконец-то отыскал мастера массивов второго ранга.
Более того, ему повезло: у специалиста в наличии оказался Массив Духовного Сосредоточения второго ранга низшего качества. На эту покупку Минос потратил пятьсот кристаллов среднего ранга, а также добавил ещё сто тысяч кристаллов низкого ранга. Проблема заключалась в том, что у него не было нужной суммы в кристаллах именно этой категории, поэтому пришлось обменивать часть запасов, чтобы закрыть сделку.
Теперь оставалось подождать всего несколько дней, пока аптеки Старого Камня подготовят все заказанные духовные пилюли первого ранга. После этого он сможет вернуться в свои владения и вплотную заняться решением проблемы рабочих рук на Чёрной равнине.
Но прежде Миносу предстояло уладить ещё пару дел на острове: «навестить» красавицу Елену и обсудить с Элен детали торговли своими товарами. Впрочем, не успел он сам назначить встречу, как Элен прислала известие, что хочет видеть его.
— Молодой господин, госпожа Элен прибыла в отель и направляется сюда, — доложил один из солдат.
Спустя короткое время в дверях гостиной появился идеал красоты: молодая блондинка в ослепительно белом платье. Но, к удивлению Миноса, она была не одна. Её сопровождал юноша.
Златовласый зеленоглазый парень в длинной серебристой мантии выглядел крайне недовольным. Это был Люк, явившийся по приказу отца, чтобы принести извинения.
«О как! Значит, притащила его с собой. Должно быть, речь пойдёт о вещах, которые я отобрал у этого идиота», — усмехнулся про себя Минос.
Солдаты покинули помещение, оставив Миноса, Рут, Элен и Люка наедине.
Рут уходить не собиралась. Ей искренне нравилось наблюдать за чужими неприятностями — в месте, где у неё было полно свободного времени, подобные сцены служили отличным развлечением. Миноса её присутствие не смущало. Вряд ли разговоры с Элен станут откровением для кого-то из Секты Серых Облаков, да и секретов он раскрывать не планировал. К тому же Рут была ученицей его матери и едва ли станет вредить ему намеренно. Скоро, после Турнира, она всё равно уедет, так что юный Стюарт не видел проблем в её любопытстве.
Пока Рут уютно устраивалась в глубоком кресле, Элен и Люк присели на диван напротив Миноса.
— Рад снова видеть вас, госпожа Элен. Могу я узнать причину визита? — спросил Минос, не тратя время на пустую болтовню.
— Взаимно, Минос. Я пришла обсудить технику Серебряного ранга, которая находилась в пространственном кольце, изъятом вами у Люка, — ответила она с вежливой улыбкой.
«Ожидаемо», — подумал он.
— Но прежде... Люк, ты не хочешь ничего сказать господину Миносу? — Элен выразительно посмотрела на брата. Тот выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю.
Лицо Люка залило пунцовой краской от стыда и ярости, но он заставил себя успокоиться, напоминая о главном. «Спокойно... это ради моего же блага. Главное — вернуть доверие отца и получить место в Секте Элементалей!»
«Для аристократа подождать мести даже пару десятилетий — не конец света. Вот вернусь из Западной империи, тогда и сведу счёты с этим выскочкой...» — размышлял Люк, подавляя унижение.
Минос заметил, как дрогнули уголки его губ. «Хм, этот парень явно извиняется не от чистого сердца, верно?»
Наконец блондин глубоко вздохнул и выдавил:
— Господин Минос, прошу прощения за случившееся. Я совершил ошибку и без причины напал на союзника нашей семьи. Мне искренне жаль.
«Хех, а он умеет придушить гордость, когда прижмёт. По крайней мере, не совсем безнадёжен для семьи Нэш», — оценила действия брата Элен.
Затем она перехватила инициативу:
— Я понимаю, что господин Минос вправе рассчитывать на возмещение, и признаю: будь я на вашем месте, тоже забрала бы трофеи. Но эта техника Серебряного ранга жизненно важна для нашего клана. Хоть у нас и есть копии, попадание оригинала или лишнего экземпляра в чужие руки сулит нам массу проблем.
Культиваторы могли создавать духовные техники, лишь обладая глубоким пониманием и определённым уровнем сил. Чтобы создать технику Золотого ранга, нужно быть на сотом уровне. Для техники Белого ранга минимум — сороковой. Копии же создавались с оригинального пергамента, для чего требовались лишь специальные материалы и мастер соответствующего ранга. Копирование Серебряного ранга требовало минимум пятьдесят девятого уровня, Золотого — семьдесят девятого.
— Поэтому, — продолжила Элен, — я хотела бы выкупить эту копию. Обычно такая техника стоит не менее двух тысяч средних кристаллов. Мы же заплатим вам три тысячи, учитывая нанесённое Люком оскорбление.
Она вздохнула и добавила:
— Надеюсь, этот инцидент не омрачит наши отношения.
http://erolate.org/book/935/110821
Готово:
