Получив приказы Миноса, солдаты развели потерявших сознание бандитов по разным комнатам, после чего принялись собирать оставшиеся после налёта трофеи. Другая часть бойцов стаскивала тела — без малого сотню трупов — в общую кучу чуть поодаль от главного здания усадьбы, где вскоре запылал огромный костёр.
Сам Минос направился вглубь особняка, рассчитывая перевести дух. Предыдущее сражение измотало его, и прежде чем учинять допрос, следовало восстановить духовную энергию.
Спутники, вошедшие следом за юношей, застали некогда богатое, но теперь абсолютно голое здание. Грабители подчистую вывезли всё мало-мальски ценное, оставив лишь громоздкие кресла да диваны, пригодные разве что для отдыха. Пока одни искали, где присесть, другие рассредоточились по коридорам, осматривая захваченные владения.
Выбрав уединённую комнату, Минос сразу сел в медитацию. Он достал несколько низкоранговых духовных кристаллов и принялся жадно впитывать их чистую энергию.
Тем временем к усадьбе один за другим подтягивались отряды, зачищавшие окраины города. Первыми вернулись бойцы, атаковавшие восточные ворота — они справились быстрее всех. Вслед за ними показалась вторая группа, отвечавшая за западный въезд. Последними, с часовым опозданием, прибыли солдаты, бравшие штурмом ночной клуб на юге Жёлтого города. Специфика их задания требовала деликатности, оттого и провозились дольше.
К их приходу площадь перед резиденцией уже сияла чистотой, а тела налётчиков успели превратиться в пепел.
В это же время Элен и Эдуард пробрались к уединённой пристройке на заднем дворе, откуда доносились едва различимые эманации жизни. Там бандиты держали похищенных торговцев. В живых оставили не всех, а лишь членов крупных и влиятельных кланов — разбойники не хотели рисковать. Убей они хоть одного важного купца, ищейки благородных семей перерыли бы весь регион, и тогда банде пришёл бы конец. И пускай некоторых из этих отбросов и так разыскивали великие кланы севера Центрального континента, здесь, на окраине, они оставались невидимками.
Пока налётчики не наглели сверх меры, вычислить их в такой глуши, как Жёлтый город, было почти невозможно. Именно поэтому они дотошно проверяли родословную каждого пленника, безжалостно пуская под нож лишь выходцев из мелких и беззащитных фракций.
Элен шагнула в сырое помещение, где всю тридцатиметровую комнату занимала огромная железная клетка. Отыскав глазами нужного человека, она облегчённо улыбнулась.
— Ральф! Эй, посмотри на меня. Это я, Элен, — позвала она, пытаясь привлечь внимание мужчины, забившегося в самый угол.
Ральф числился подчинённым дома Нэш в королевстве Волн. Обычно он курсировал между королевством и Каменным островом: возил товары и снабжал семью важнейшими разведданными о регионе. Старейшины приставили его к юной Элен, когда та начала проявлять деловую хватку и заслужила право на собственное дело. Однако несколько месяцев назад, отправившись уладить дела в королевстве Браун, Ральф бесследно исчез и перестал выходить на связь.
Сопоставив факты, Элен и Елена пришли к выводу, что его пропажа напрямую связана с анархией, захлестнувшей Жёлтый город.
Мужчина в грязных обносках с изнурённым лицом тяжело поднялся и недоверчиво уставился на гостью.
— А!.. Госпожа Элен!
— Да, это я. Выходи, расскажешь, что стряслось, — ответила она, пока Эдуард, её телохранитель, отпирал тяжёлый замок, выпуская пленников наружу.
---
Два часа пролетели незаметно. За это время дворецкий Диллиан успел обработать раны гвардейцам и оказал первую помощь двум захваченным в плен бандитам. Минос, уже полностью восстановивший силы, лично попросил целителя подлечить их, чтобы те скорее пришли в чувство. Ему не терпелось узнать, почему правитель города так поспешно сбежал, прихватив с собой всю элиту.
Юноша вошёл в комнату, где содержался мускулистый крепыш. Пленник, мертвенно-бледный, встретил его свирепым, полным ненависти взглядом.
Минос спокойно придвинул стул и сел напротив.
— Жить хочешь? Тогда советую отвечать на вопросы честно и без глупостей. Уяснил?
Крепыш промолчал, продолжая буравить его глазами. Пождав немного, молодой Стюарт заговорил вновь:
— Для начала: тот отряд, что покинул Жёлтый город незадолго до нашего появления, — это ведь ваши люди? Куда они направились?
Минос небрежным движением достал из пространственного кольца духовное яблоко и сочным хрустом откусил кусок, с невозмутимым видом ожидая ответа.
— Молчишь? Ну дело твоё. Твой подельник сидит в соседней комнате и ждёт своей очереди. Мне почему-то кажется, что он сообразительнее тебя и упрямиться не станет... — Минос многозначительно перевёл взгляд на зажатый в руке плод.
Лицо мускулистого бандита не дрогнуло.
«Идиот», — мысленно резюмировал Минос. Он уважал верность, но хранить верность шайке разбойников — верх тупости. Ради собственной шкуры такие типы готовы продать родную кровь, не то что товарищей по грабежам. Даже если шансы уцелеть ничтожно малы, глупо подыхать за подобных мразей.
— Почему ваш босс забрал сильнейших бойцов и убрался отсюда? Куда они ушли? — ровным тоном спросил Минос.
Время шло, но все расспросы натыкались на стену глухого, яростного молчания.
— Что ж, ладно. Пойду навещу твоего приятеля, — произнёс Минос, поднимаясь со стула.
Прибегать к пыткам он не хотел. Эти двое прекрасно понимали, в каком шатком положении оказались. Их организация, собиравшаяся вот-вот взлететь к вершинам власти, была уничтожена отрядом Миноса за считаные минуты. Подобный крах кого угодно выбьет из колеи, так что ломать их физически не имело смысла. Вдобавок, в некоторых ситуациях пытки лишь вредят допросу, заставляя пленника лгать.
Спустя полминуты Минос уже входил в комнату к худому бандиту. Поставив стул напротив него, он произнёс:
— У тебя есть шанс выйти отсюда живым. Требуется лишь искренность. Твои люди нам не помеха, так что не надейся на чудо. Итак, ушедший отряд — это верхушка вашей банды?
Сидящий на полу Дугал долго всматривался в лицо юноши, после чего хрипло спросил:
— А где гарантии, что ты не прирежешь меня, как только получишь ответы?
— Ожидаемый вопрос... Гарантий нет. Могу лишь пообещать, что портить свою репутацию бессмысленной казнью я не намерен. Всё зависит только от тебя, — ответил Минос, глядя пленнику прямо в глаза.
— Ладно, какая к чёрту разница... Раз есть хоть один шанс спастись, я скажу.
Мужчина тяжело выдохнул и продолжил:
— Ты прав. Те, кто ушёл из города сегодня утром — наши сильнейшие бойцы и командиры.
— И куда они направились? Зачем нужно было оголять тылы?
Дугал зашёлся в коротком кашле, а затем неохотно пояснил:
— Пару недель назад в этих землях заметили редкого зверя. Один из купцов проболтался, что тварь беременна. Наш главарь загорелся идеей её поймать. После долгих поисков парни выследили её в пещере, в нескольких сотнях километров от Жёлтого города. Оказалось, она уже разродилась детёнышем. Сама тварь находится на пятой стадии культивации. Главарь собрал всех лучших бойцов, чтобы захватить ослабленную после родов самку и её приплод.
Минос задумчиво кивнул, обрисовывая в голове ситуацию.
— Ты сказал, что зверь редкий. Что в нём особенного?
— Кха... Ну... Тварь похожа на лисицу, вот только хвостов у неё не один, а целых пять.
Минос внутренне содрогнулся, а его глаза непроизвольно округлились от изумления. Он поверить не мог, что создание столь невероятного уровня могло объявиться в этом захолустье.
«Откуда здесь взяться Девятихвостой лисе?» — лихорадочно соображал юноша, пытаясь разгадать тайну появления легендарного духовного зверя в этих нищих, истощённых землях.
http://erolate.org/book/935/110837
Готово:
