И теперь всё было кончено.
Я победила.
Я не жалела об этом, но, как бы глупо это ни звучало, мне хотелось наконец испытать то, в чем я себе отказывала.
И первым шагом был алкоголь.
На вкус он был не очень, и само состояние опьянения я бы не назвала чем-то веселым, но этот процесс заставлял меня чувствовать, что, несмотря ни на что, теперь я живу нормальной жизнью.
Ну, настолько нормальной, насколько это возможно в данных обстоятельствах.
Я посмотрела в угол, где две низкие и коренастые фигуры осушали очередную пинту. Это была уже их седьмая с тех пор, как я вошла, и я не сомневалась, что они сидели здесь задолго до меня.
Дворфы. По-настоящему иная раса. Это не просто люди с другим цветом кожи. Нет, они полностью отличались от человечества. С тем же успехом они могли быть пришельцами. И если дворфы имели значительное сходство с людьми из-за того, что я считала культурным обменом, то как насчет эльфов? Троллей? Гоблинов? Орков? Огров? Наг?
О большинстве из них я только читала в книгах или слышала обрывки разговоров. Насколько же иными они должны быть? Жаль, что Альянс, в который входило большинство человеческих королевств, воевал с Ордой, но мне было любопытно.
Темнолесье было неплохим местом для отдыха, местом, где можно было обосноваться и разобраться в себе, но я чувствовала, что становлюсь беспокойной. Наконец-то у меня появилась возможность размять ноги, и мне было трудно найти оправдание тому, чтобы подавлять свое любопытство.
Вскоре принесли еду, и я продолжила размышлять, лениво пережевывая пищу.
— Привет. Можно присесть? — услышала я. Рядом со столом стоял дозорный. О, это тот парень.
— Конечно, почему бы и нет? — разрешила я, и он сел прямо напротив меня. Мужчина был всё еще в форме, высокий и широкоплечий. Даже через его легкий доспех я видела результаты упорных тренировок и, возможно, регулярных сражений. Он был молод, возможно, мой ровесник, о чем свидетельствовали всё еще жидкие борода и усы, которые были здесь очень популярны. Несмотря на хорошее телосложение, по его бегающему взгляду я видела, что ему пришлось набраться смелости, чтобы подойти сюда, и, вероятно, ему потребовались молчаливые жесты одобрения от других дозорных, которых я видела краем глаза. — Гален, верно? — спросила я.
Его глаза прояснились. — О, ты помнишь меня, — весело сказал он.
— Трудно не помнить людей, которые спасли мне жизнь всего неделю назад, — заметила я. Я оглядела его. Молодой, голубоглазый, с отрастающими усами. — Так как твои дела? — спросила я между ложками вкусного рагу.
— Довольно неплохо. Большую часть времени восстанавливался. Целители говорят, что это... — Он указал на свое лицо. — ...оставит шрам, но заживает хорошо.
Рана, которую он получил, располагалась прямо посреди лица, пересекая его через нос. Однако это не выглядело чем-то уродливым. Шрам был еще красным и воспаленным, но выглядел достаточно аккуратно и даже придавал ему мужественности. Скорее доказательство доблести, чем увечье.
— Это очень хорошие новости. — Я улыбнулась. — Скоро вернешься в строй?
— Я уже ходил в несколько патрулей, но меня пока оставляют на самых безопасных участках.
— Похоже, о тебе заботятся.
— Командир Эбонлок может казаться суровой, но она заботится о каждом из нас, — сказал он с улыбкой.
— Справедливо, — ответила я уклончиво. Я не так много общалась с командиром напрямую, но тоже была ей многим обязана. Она казалась человеком с головой на плечах.
— Но хватит обо мне. Как ты? — спросил он, опираясь предплечьями о стол. — Я слышал, ты стала опытным магом всего за неделю!
— Я бы не сказала, что я опытная. Я просто изучаю учебник для начинающих. Бьюсь об заклад, есть много людей, которые достигли этого же, — ответила я, смутившись. Я чувствовала, как краснею от искренней похвалы.
— Но не так быстро! И не без учителя. У меня есть друг, который пытался выучить магию по одной из таких книг, но у него ничего не вышло. Поехал в Штормград искать учителя, и его отправили обратно. Не каждый может научиться этому, и уж точно не так быстро.
— Ну, я даже не знаю, что сказать… — И что на это ответить? Я знала наверняка, что у меня было преимущество перед большинством местных крестьян благодаря формальному образованию, что значительно облегчало задачу, но я не могла отрицать, что училась неожиданно быстро. Я не привыкла к таким комплиментам, но к этому определенно можно было привыкнуть.
— Не беспокойся, ничего не говори, — сказал он. — Ты ведь сейчас главная тема для разговоров в городе, знаешь ли.
— Я не сделала ничего особенного, — запротестовала я. — Так, собирала травы тут и там, ну и очистила окрестности от слабой нежити, признаю.
— Ну, это всё равно делает дороги безопаснее. У огров есть свое логово, откуда они совершают набеги, а Дефиас слишком напуганы, чтобы что-то предпринимать в этих краях. Именно нежить и воргены губят Сумеречный лес. Я имею в виду, трупы всё равно продолжают вставать, но твои действия не дают им собираться в большие орды, — ответил он, прежде чем сделать глоток своего пива.
Я подняла бровь. — А как вообще это произошло? Кто-то постоянно их поднимает или что?
Он пожал плечами. — Понятия не имею. Мы даже не рядом с Лордероном, где Плеть всё погубила. В Элвинне, насколько я знаю, нежити нет. Может, это как-то связано с самой землей, но никто толком не знает.
— Плеть, значит? — Это звучало как нечто очень плохое, и, скорее всего, так оно и было. Но кое-что не сходилось. — Но если дело просто в том, что земля проклята, что мешает вам просто уйти? — Я пробыла здесь недолго, но видела, что это место чертовски враждебно. Темнолесье было единственным мало-мальски функционирующим поселением в этой глуши.
Гален на мгновение замолчал, глядя на дно своей кружки.
— Я никогда не знал Яснолесья. Когда я родился, это уже был Сумеречный лес. Нежить и воргены, возможно, забрали всё, что стоило забирать, а Корона, возможно, махнула на нас рукой, но я всё равно хочу отвоевать это место у них. — Он посмотрел на меня. Его глаза были полны убежденности, но в них промелькнуло сомнение, пока он ждал моей реакции.
— Хорошо сказано, — одобрительно произнесла я. Мне было приятно видеть, как эта маленькая тень сомнения исчезает, когда я подтвердила его убеждения. — Я прошла через подобное. Я понимаю, каково это — сражаться за свой дом. Броктон-Бей, может, и был дырой, но это была наша дыра.
— Правда? Что это было за место? — спросил он.
Я покачала головой. — Его больше нет на карте. — Я была почти уверена, что Золотое Утро об этом позаботилось. Он заметно поник.
— Мне... мне очень жаль, — пробормотал он.
http://erolate.org/book/949/112940
Готово:
