Ты стоишь на коленях, потому что любишь его.
Ты любишь его, потому что стоишь на коленях.
И ты знаешь, что это не твой выбор.
…
— От того, что часами стоишь на ногах, действительно чертовски устаешь, — сказал Амрас, развалившись на кушетке. Его ноги лежали у нее на коленях, пока она молча массировала их. В его пальцах покачивался бокал с вином.
— Прошу прощения за неудобства, хозяин, — бесстрастным голосом ответила Аталия.
Он цыкнул языком и посмотрел на нее сверху вниз. — И это все? Ты звучишь как сломанная кукла. Тебе что, трудно притвориться, будто ты говоришь это искренне?
Она робко взглянула на него, ни на секунду не останавливая движения пальцев. — Прошу прощения за мою некомпетентность, хозяин, — произнесла она, и в ее голосе проскользнула нотка страха.
Амрас ответил усмешкой. — Ах, извинения. Твоя новая специальность, не так ли? — съязвил он. — Как низко пали великие. Когда-то ты была одной из ярчайших звезд нашего поколения, а теперь посмотри на себя.
Его взгляд посуровел, маска веселья спала, обнажая неприкрытое отвращение. — Вынуждена прислуживать у ног собственной королевы. Ты, которая когда-то думала, что сможет превзойти саму Серафалл Левиафан, — сказал он со смехом, который ранил глубже любого клинка. Сегодня он был особенно злобен.
— Я была глупой девчонкой с глупыми мечтами, — отстраненно ответила она, словно говорила о ком-то другом.
Он усмехнулся. — Да уж, это точно. Иначе тебя бы здесь не было. Совсем одна.
Приподняв бокал в притворно-торжественном жесте, он улыбнулся. — Тост за бедную Аталию, — сказал он. — За девочку, которая мечтала о слишком многом и оказалась ни на что не годной. За любимую дочь, которая считала себя драгоценной, а теперь никому не нужна.
Он выпил. Аталия ничего не ответила, продолжая мерно двигать руками.
— Кажется, твой брат изменился, — заметил Амрас спустя мгновение.
— Последние два года он провел в изгнании, — спокойно ответила она. — Это неизбежно изменит кого угодно, какой бы сильной ни была воля. Быть изгнанным из собственного дома — не шутка, даже для него.
— По твоему тону можно подумать, будто тебе не все равно, — усмехнулся Амрас. — Надеешься, что он заметит твое положение и освободит тебя?
— Я бы не посмела, — тут же ответила она.
Возможно, Меруем и обладал Королевским Взором, позволяющим считывать демоническую энергию на мельчайшем уровне и с первого взгляда улавливать истинную суть вещей, но она сомневалась, что он разглядит то, что связывало ее. У него не было точки отсчета. Она попала под контроль Амраса за десятилетия до рождения Меруема. Да и вряд ли брат заботился о ней настолько, чтобы присматриваться столь пристально.
Если в чем-то Амрас и был прав, так это в том, что она осталась одна.
— Да, не посмела бы, — сказал Амрас, наклоняясь так близко, что его лицо оказалось в нескольких дюймах от ее лица. — В конце концов, ты ведь любишь меня, не так ли?
— Я люблю тебя вопреки всякому разуму и здравому смыслу, — без колебаний ответила она.
— И все же, — задумался он, откидываясь назад. — У меня какое-то странное предчувствие насчет него. Мне нужно найти способ подчинить его своей воле. Неразумно позволять одному из немногих, кто способен видеть сквозь мои способности, разгуливать на свободе. Принц Шеола под моим контролем. Это было бы зрелище.
— Если кто и способен этого добиться, — тихо произнесла она, — то только ты, хозяин.
— Возможно, его удастся убедить отправиться в Око Бездны, — размышлял вслух Амрас. Он часто озвучивал свои мысли в ее присутствии, будучи уверенным, что она никогда его не предаст.
Око Бездны — рана, пробитая в самой реальности.
Спустя несколько лет после гибели первородных Сатан лорд Белет попытался расширить свои владения за счет Леса Фамильяров, позарившись на его огромные природные богатства. Чего Белет предпочел не замечать, так это того, что у леса уже был хозяин.
Это была сокровищница Тиамат.
Дракон Первозданного Хаоса не вела переговоров и была скора на расправу. Она обрушилась на Белета и убила его за одно лишь оскорбление. Но смерть не была достаточным возмездием. В самом сердце территории Дома Белет она разорвала саму ткань реальности.
Эта рана соединилась с Межразмерной Расщелиной, образовав искаженное промежуточное пространство — ни мир, ни пустоту, псевдо-промежуточное царство, ставшее известным как Око Бездны.
Его существование было противоестественным. Хаотичные свойства Межразмерной Расщелины бурно реагировали с плотной демонической энергией Подземного мира. Из этого слияния рождались кошмарные твари. В Оке рождались демонические звери из искаженной плоти и инстинктов, порожденные нестабильностью и скверной.
Сила этих тварей различалась. У внешних границ Бездны выползали низшие сущности, с которыми могли справиться демоны низшего класса. Чем глубже спускаешься, тем более искаженным становится пространство и тем сильнее обитающие в нем существа. В самых глубоких слоях обитают кошмарные создания, которых редко кто видел и которых никто никогда полностью не понимал.
Твари враждебны ко всему живому. Они не признают ни верности, ни иерархии, ни сдерживающих факторов. Все, что оказывается в пределах их досягаемости, подвергается немедленному нападению.
Поскольку Око Бездны находится в самом сердце владений Дома Белет, они несут на себе основное бремя последствий его существования. Не дать тварям вырваться из Бездны — одна из их главных обязанностей и одна из их величайших уязвимостей.
Значительная часть армии Дома Белет вынуждена постоянно находиться там, что истощает ресурсы и ограничивает их способность проецировать силу в других местах.
В дополнение к гарнизону Дом Белет регулярно отправляет экспедиционные силы в Бездну. Эти разведывательные группы проникают вглубь нестабильного измерения, чтобы следить за популяцией тварей и выявлять формирование крупномасштабных миграций — волн чудовищ, которые, если их не остановить, могут сокрушить оборону и хлынуть на просторы Подземного мира.
Именно во время одной из таких экспедиций Аталия и попала в руки к Амрасу.
Она сражалась несколько дней напролет, измотанная и раненая в непрерывных боях с тварями. Когда перед ней появился Амрас с издевательской ухмылкой на лице, она на мгновение поверила, что пришла помощь.
Она ошибалась.
http://erolate.org/book/951/113073
Готово:
