— Да какой у них, блядь, выбор, кроме как обожать ублюдка, который над ними издевается! — выплюнул я, и в каждом слове сквозило отвращение. — Ты ломаешь их до тех пор, пока послушание не становится единственным способом выжить, а потом называешь это привязанностью. Ты крадешь их свободу, запираешь в клетки с самого рождения и искренне удивляешься, когда они цепляются за единственную руку, которая их не бьет.
На губах Друзиллы появилась слабая улыбка. Отвечая, она даже не удостоила меня взглядом, предпочтя обратиться к своим гостям, словно я был всего лишь залаявшим псом.
— Величайшая ложь, которую человечество внушило самому себе, заключается в том, что свобода — это его естественное состояние. Понаблюдайте за ними в дикой природе, и вы увидите бесконечные войны, голод, преступность, одиночество и смену правителей в каждом поколении, пока миллионы гибнут под знаменами, назначения которых они толком и не понимают. Перенесите этих же людей в хорошо управляемое поместье, и они будут накормлены, одеты, защищены от болезней, избавлены от бремени самоуправления и получат на редкость стабильную жизнь. Они поют, смеются, воспитывают детей и спят, не боясь неурожая или очередной войны, ведь эти заботы лежат на нас. Каждая цивилизация, которую они когда-либо строили, зиждется на иерархии и подчинении. Им нужно руководство, потому что этого требует их природа, и мы отвечаем на эту потребность так же послушно, как ястреб откликается на зов кролика.
— Тогда объясни его поведение, — тихо попросила Милларка, кивнув в мою сторону. — Почему он не рад служить тебе?
Друзилла тихо рассмеялась.
— С чего бы мне беспокоиться об одном дефектном экземпляре, когда десятки тысяч счастливо живут под моей опекой? Исключение доказывает лишь то, что совершенство недостижимо, а дефекты всегда можно исправить при наличии должного терпения и правильного перевоспитания.
★★★
Бухарест, Румыния
В «Макдоналдсе»
— Так, давай проясним ситуацию, — Лавиния потерла переносицу и тяжело вздохнула. — Ты заключил контракт с какой-то неведомой сущностью, заточенной внутри темного артефакта, по причинам, известным лишь той дефектной части твоего мозга, которая отвечает за принятие решений. И это артефакт, заметь, официально классифицированный как угроза первого класса опасности и напрямую связанный со злым богом Ангра-Майнью, о чьих опасностях мы тебе твердили раз за разом.
Почему-то у меня возникло ощущение, что она была не совсем в восторге.
— Я же тебе говорил, это была не какая-то там неведомая сущность, — огрызнулся я. — У этого парня хватило вежливости представиться, прежде чем предложить мне феноменальную космическую мощь.
— Ну да, конечно, — сухо бросила Лавиния. — Ничто так не внушает доверия, как апокалиптическое видение бесчисленных войн и резни. Ты вообще хоть что-нибудь знаешь об этом Всаднике Войны? Его мотивы? Цели? Сущности такого калибра не раздают частицы своей силы просто из щедрости.
— Он хочет, чтобы я нес его учение. Вот и все. Ни больше ни меньше, — пожал я плечами, после чего снова откусил кусок бургера. — К тому же я, скорее всего, не проживу достаточно долго, чтобы эта хрень вообще имела значение. Нам нужно любое преимущество, которое мы можем получить, если мы хотим иметь хоть малейший шанс провернуть это дельце. Иногда приходится бросать кости, даже если они свинцовые и пытаются трахнуть тебя в зад без смазки.
— Есть огромная разница, — резко ответила Лавиния, — между оправданным риском и восторженным прыжком головой вперед в глубочайшую яму только потому, что кто-то на ее дне пообещал тебе конфетку. Клянусь, в один прекрасный день я физически вколочу эту разницу в твою невероятно дубовую башку.
— Честно говоря, мне кажется, это безнадежная затея, но я с радостью помогу тебе в этом начинании, — этот ублюдок-полукровка усмехнулся, умудряясь при этом выглядеть так, словно сошел с церковного хора, хотя мы, блядь, сидели в гребаном «Макдоналдсе».
— И ты, Илайджа? — театрально прижав руку к груди, произнес я, изображая глубокую обиду от предательства. — Смешно выходит. Когда мы призывали Офис и умоляли ее о силе, я что-то не припомню, чтобы ты капал мне на мозги так же сильно. Что, завидуешь, что Война выбрал меня, а не твою напыщенную задницу? Боишься, что на следующей тренировке я выбью из тебя все дерьмо?
— Во-первых, — без малейшего намека на раздражение ответил Илайджа, — это неправда. Я неоднократно говорил тебе, что попытка призвать Бога-Дракона Бесконечности была проявлением чрезвычайного безрассудства, граничащего с безумием. Ты просто предпочел меня проигнорировать. Во-вторых, я уже однажды поступился своими принципами, приняв благословение Офис. Эта уступка навсегда останется пятном на моей совести, пусть я и счел ее необходимой. У меня нет намерений опускаться еще ниже, принимая силу от очередной высшей сущности. Если мне и суждено заимствовать мощь, то исключительно у моего Господа, и ни у кого другого.
Я невольно ухмыльнулся.
Заметили, как этот самодовольный говнюк даже не попытался отрицать, что теперь я действительно могу навалять ему люлей? Этот скромный подарок от Войны не был обычным незначительным повышением характеристик. Разница была просто безумной. Тело казалось сильнее, инстинкты — острее, а самое главное — этот дар открыл мне доступ к совершенно новому арсеналу способностей, которые я едва начал осознавать.
— Тем не менее, нам следует тщательно изучить этих Всадников, — продолжил Илайджа, без усилий возвращая разговор в конструктивное русло. — Единственное каноническое упоминание, о котором мне известно, содержится в Откровении Иоанна Богослова. Там Четыре Всадника появляются лишь после того, как Агнец снимает первые четыре печати божественного свитка, и каждый всадник олицетворяет собой определенное бедствие, уготованное человечеству. Я всегда считал их символическими образами неизбежного падения человечества в пучину завоеваний, войн, голода и смерти, а не реальными существами, обладающими независимым существованием. Насколько мне известно, в других частях библейского канона нет сколь-либо значимых упоминаний о них, да и в более широких традициях авраамических религий они не наделяются конкретной индивидуальностью. Если подобные существа действительно существуют вне рамок аллегорий, то либо наше понимание священной истории прискорбно неполно, либо кто-то приложил колоссальные усилия, чтобы стереть любые их следы.
http://erolate.org/book/953/113354
Готово:
