(Много лет назад)
Замок Велурис
— О, Нейт, ты снова пытался сбежать? — спросила Друзилла Велурис с ленивым весельем человека, обсуждающего какую-то банальность.
Я ответил ей молчанием. Пошла она нахрен. Если бы слова в этом месте имели хоть какую-то ценность, ни одно из них не стоило тратить на эту психованную кровососущую стерву. Я смотрел прямо в ее багровые глаза и отказывался опускать взгляд, хотя прекрасно знал, как сильно ее это бесит. Она развалилась на диване, который стоил больше, чем все жалкие лачуги в загонах для разведения вместе взятые, лениво помешивая в бокале человеческую кровь, словно выдержанное вино. Рядом сидели две ее благородные паразитки, Эльменхильда Карнштайн и Милларка Ворденбург, и наслаждались этим зрелищем, подобно птицам-падальщикам, ждущим, пока труп перестанет дергаться.
— Сколько же раз тебе нужно потерпеть неудачу, чтобы ты наконец научился принимать свою судьбу? — вздохнула Друзилла, и в ее голосе прозвучало искреннее недоумение моим упрямством. — Я относилась к тебе с щедростью, далеко превосходящей все, чего заслуживает твое положение, пусть ты и испорченный скот. И все же ты платишь за каждую доброту очередной жалкой попыткой побега. Я просто не могу понять, почему ты так упорно ведешь себя как дикий скот.
Так вампиры классифицировали человечество. Домашним скотом был послушный скот, который забыл, что когда-то был чем-то помимо ходячих мешков с кровью. Диким скотом называли тех несчастных ублюдков, которые все еще жили за пределами вампирских владений; на них охотились как на животных всякий раз, когда благородным становилось настолько скучно, что они устраивали полноценную травлю. А еще существовал испорченный скот — люди, которые все еще умели читать или обладали достаточным магическим талантом, чтобы представлять опасность. Мы были сорняками, которые они не успели вырвать вовремя, а каждый аристократ верил, что сорняки, если их оставить в покое, со временем расколют даже камень.
— Я часто ловила себя на мысли, что Жилорождённые не способны понять, что для них лучше, — заметила Эльменхильда с отстраненным любопытством ученого, препарирующего насекомое. — В этом и заключается трагедия их существования в вечном полупробужденном состоянии. Они видят достаточно реальности, чтобы испытывать недовольство, но слишком мало, чтобы осознать гармонию своего места в ней. Они борются против собственного предназначения с завидной решимостью и совершенно предсказуемым провалом. Иногда мне кажется, что усыпить испорченный скот было бы актом милосердия. Стоит Жилорождённому испортиться, он останется таким навсегда. Он будет вечно огрызаться на кормящую руку, точно бешеный пес, забывший все инстинкты, кроме одного — кусать.
— Неужели в этом вся суть? — спросила Друзилла, улыбнувшись поверх края бокала, после чего вновь устремила свои алые глаза на меня. — Скажи мне, Нейтан. Ты просто неспособен учиться?
Я держал рот на замке. Нечего было сказать паразитам, возомнившим себя философами. Они смотрели на меня с той же снисходительной улыбкой, с какой люди смотрят на слишком громко лающую собаку — взгляд, в котором не было ни страха, ни уважения, ведь ни то, ни другое им даже в голову не приходило. Каждый раз, видя этот самодовольный, покровительственный блеск в их глазах, мне хотелось перегрызть им глотки голыми зубами, даже если бы мгновением позже они меня убили.
Без предупреждения в моих венах вспыхнул огонь. Ощущение было такое, словно каждая капля крови в моем теле превратилась в расплавленное железо, и кто-то силой гнал его по артериям, слишком узким, чтобы его вместить. Мои колени рухнули на мраморный пол прежде, чем я успел этому помешать, и сквозь стиснутые зубы вырвался глухой стон.
Эта сука снова использовала Манипуляцию Кровью. Еще несколько месяцев назад я бы кричал, пока не сорвал голос, или терял сознание от агонии. Теперь я не делал ни того, ни другого. Было адски больно, но мое тело училось. Однажды этот ее трюк перестанет работать, и в тот день я сомкну руки на ее изящной шейке и буду сжимать, пока эти хорошенькие красные глазки не лопнут.
— Отвечай, когда я с тобой разговариваю, мальчишка! — приказала Друзилла, и ее голос мгновенно лишился притворного тепла. — Неужели удел тебя и тебе подобных — это вечная борьба с неизбежным?
— О какой неизбежности речь? — искренне поинтересовалась Милларка Ворденбург.
— Ну как же, дорогая леди, — с удовлетворенной улыбкой ответила Друзилла. — Погибнуть, послужив пищей для тех, кто стоит выше. Разве это не очевидно?
Эльменхильда деликатно рассмеялась.
— Она не разделяет вашей уверенности, леди Друзилла. Милларка наделена сердцем столь же необъятным, как и ее грудь. Она у нас вроде как сочувствующая скоту, и, что самое возмутительное, время от времени посещает эти нелепые собрания в защиту прав Жилорождённых.
Друзилла повернулась к Милларке с улыбкой, которая не затронула ее глаз.
— Вот как? Может, нам тогда снять ошейники с нашей еды, пригласить их к столу и спросить их мнения перед ужином?
— Н-нет, моя госпожа, — смущенно улыбнувшись, пролепетала Милларка. — Ничего столь радикального. Я просто считаю, что люди заслуживают некоторого достоинства. Они разумные существа, и жестокость, проявляемая на многих фермах… избыточна.
Любой, у кого была хоть капля мозгов, понял бы, что она только что наступила на мину. Друзилла Велурис владела одними из крупнейших человеческих угодий во фракции Кармилла, и под всеми ее безупречными манерами и изысканной речью скрывалась самовлюбленная стерва, которая воспринимала малейшую критику как личное оскорбление.
— Ты никогда не задумывалась, почему человеческая шея так уязвима? — мягко спросила Друзилла, и ее голос опустился до почти благоговейного шепота. — Почему пульс бьется так близко под кожей, почему крупные артерии лежат настолько открыто, что даже новообращенный без труда доберется до них? Природа ничего не делает без умысла. Каждое существо несет на себе отпечаток той жизни, для которой оно было создано. Волк наделен клыками для охоты. Орел владеет когтями, чтобы хватать добычу на земле. Человечество же носит теплую кровь у самой поверхности, а его кожа настолько нежна, что расходится от самого мягкого укуса. Их тела восполняют эту кровь с поразительной скоростью, а после многократного кормления у многих даже возникает чувство привязанности к тому самому вампиру, который ими питается. Сам наш укус воспринимается ими как удовольствие. Скажи мне, леди Милларка, зачем природе поощрять кормление чувством покоя и привязанности, если только это не служит установленному ею порядку? Виноградник каждую осень дает новые гроздья. Неужели виноградина воображает, будто существует сама по себе, а не для руки, которая ее собирает? Питаться людьми не более аморально, чем дышать.
http://erolate.org/book/953/113353
Готово:
