Каждый враг, убитый лично, становится законной добычей Всадника. Их души забираются в качестве трофеев победы и хранятся внутри Власти войны. Эти души можно тратить на восстановление тела владельца, расплачиваясь за плоть, кости и жизнь уже отнятыми жизнями. Более тяжелые раны требуют большей дани, в то время как сильные души обладают несоизмеримо большей ценностью, чем слабые.
…
По пути мы запытали парочку вампиров, пока один из этих ублюдков наконец не раскололся и не выдал нам расположение ближайшего благородного дома, принадлежащего фракции Цепеш, после чего мы поблагодарили его за сотрудничество, пустив пулю в череп, и весело продолжили свой путь.
— Почему мы первым делом атакуем крепость лорда Влади? — тихо спросила Лавиния, пока мы пробирались сквозь лес под прикрытием магии сокрытия. — И почему мы действуем так… скрытно? Это не очень вяжется с вашими обычными методами. Те Нейтан и Илайджа, которых я знаю, заявили бы о своем присутствии в ту же секунду, как пересекли границу, и начали бы резать всех подряд.
Она была права. Каждый инстинкт в моем теле вопил, требуя выбить главные ворота с петель и залить замок кровью. Прокрадываться в тенях, словно какой-то воришка, чертовски раздражало, но иногда приходится наступить на горло собственной гордости, если это позволяет заполучить нечто большее, чем просто кучу трупов.
— Терпеть не могу, когда меня ставят в один ряд с этим имбецилом, — с явным презрением произнес Илайджа. — Я, в отличие от него, способен думать дальше следующих двух секунд и воздерживаюсь от резни всего на своем пути, если не уверен, что это приблизит нас к цели.
— Да пошел ты, — огрызнулся я, показав ему средний палец. Как ни раздражало это признавать, но этот святоша был прав.
— Отвечая на твой вопрос, Лавиния, — сказал Илайджа, полностью меня проигнорировав, — наша первоочередная задача — захватить Валери Цепеш. Истребление вампиров, хоть и является конечной целью всей этой кампании, остается второстепенным, пока она не окажется под нашей надежной охраной. Мы выбрали дом Влади из-за близких отношений лорда Влади с королем Цепешем.
— Каких отношений? — спросила Лавиния.
— Они старые друзья, — ответил я. — Знакомы целую вечность. Лорд Влади даже поддержал короля Цепеша во время кризиса престолонаследия пару веков назад, когда дядя короля пытался его свергнуть. С тех пор они практически неразлучны. Дом Влади также является самым могущественным благородным домом во фракции Цепеш после королевской семьи, что делает старого ублюдка одним из самых влиятельных вампиров во всем королевстве. И что еще важнее, он почти наверняка лично знает Валери Цепеш.
— Как? — нахмурилась Лавиния. — Разве она не дампир? Даже на королевского дампира вампиры с их одержимостью чистой кровью смотрели бы свысока. С чего бы кому-то статуса лорда Влади беспокоиться о ней?
— Из-за его бастарда, — ответил я. — Гаспера Влади. Дампира, рожденного от лорда Влади, который унаследовал Священный Механизм [Взор Запретного Балора]. Забавно, правда? Артефакты, созданные для защиты человечества, то и дело оказываются в руках его гребаных злейших врагов. И что это должно значить, Илайджа? Еще один из таинственных замыслов твоего Господа?
Моя насмешка ни капли не задела Илайджу. Он лишь пожал плечами, а его лицо осталось невозмутимым.
— Я не какой-то ослепленный фанатик, отказывающийся признавать реальность, — ровно произнес он. — Мой Господь морально совершенен и совершенно безупречен, но всемогущество — это качество, которым не обладает ни одно существо. Каждое творение неизбежно приходит в упадок, когда его создатель больше не поддерживает его, и Его система — не исключение. Лорд Михаил и Четыре Великих Серафима посвящают каждый миг своего существования сохранению Его божественного порядка, и я не сомневаюсь, что они исполняют этот священный долг с абсолютной верностью. Тем не менее, ни один слуга, каким бы возвышенным он ни был, не может надеяться пойти по Его величественным стопам. Подобное никогда не было возможным и никогда не будет.
— Мы отклоняемся от темы, — вздохнула Лавиния. — Какое отношение Гаспер Влади имеет к вашему плану нападения на лорда Влади?
— Потому что Гаспер и Валери были друзьями детства, — ответил я. — Лорд Влади не мог об этом не знать. Как и все остальные трусливые вампиры, он до усрачки боялся Священного Механизма собственного сына, а тот факт, что Гаспер был дампиром, только усугублял ситуацию в глазах этих кровососущих паразитов. Они видели в нем позор семьи, но в то же время не могли позволить себе игнорировать ребенка, обладающего столь опасной силой. Влади должен был пристально следить за ним всю его жизнь, а значит, он почти наверняка знал и о Валери.
— Ты думаешь, что лорд Влади знает, где Валери Цепеш, и планируешь заставить его заговорить, — поняла Лавиния. — Но зачем действовать таким сложным путем? Мы могли бы заставить одного из пойманных вампиров провести нас в столицу, напасть прямо на королевский замок и заставить короля Цепеша сказать, где его дочь.
— Столица — это самая укрепленная область во всем вампирском измерении, — объяснил Илайджа. — Там дислоцируются основные военные силы фракции Цепеш, а также бесчисленные защитные барьеры, на возведение которых вампиры, без сомнения, потратили века. Я также ожидаю, что те немногие вампиры высшего класса, которые у них есть, будут находиться именно там. Конечно, мы способны прорвать эту оборону. Дело не в этом.
— Тогда в чем же? — спросила Лавиния. Она знала о нашем плане меньше всех, в основном потому, что не участвовала в нем с самого начала.
— Во времени, — ответил я. — Мариус Цепеш прекрасно знает цену Священному Механизму своей сестры. Сефирот Грааль способен избавить вампиров от всех их слабостей и превратить их в по-настоящему грозную расу. Мы, конечно, могли бы взять штурмом столицу и прорубить себе путь через королевский замок. Проблема в том, что к тому времени, как мы пробьемся сквозь солдат и уничтожим все защитные барьеры, Мариус заберет Валери и скроется. Ни один идиот не оставит такое сокровище, как Сефирот Грааль, без присмотра, особенно когда оно способно буквально воскрешать мертвых. Он может позволить себе пожертвовать тысячами жизней вампиров, чтобы выиграть время, ведь потом он сможет просто вернуть их к жизни. Я бы не хотел давать этому ублюдку такую возможность.
http://erolate.org/book/953/113357
Готово:
