За добро добром платят.
Как говорили древние мудрецы — ничего не напутали.
— Мням-мням… Кх, вот это да!
Я откусил жирный кусок курицы на шампуре, и по телу прошла дрожь от мясного аромата, разлившегося по рту.
Давно же я не жрал мясо? Кажется, в этой жизни вообще ни разу не пробовал.
А, нет. Поправка. Мясо я ел позавчера.
Правда, это была крыса, выскочившая из конюшни — поймал и зажарил. Но мясо есть мясо.
— Арен, вкусно?
— А то. Эй, Лозтейл, ты тоже жри давай. Жри.
— А, да.
От моего настойчивого уговаривания девчонка, будто подтолкнули, сунула шампур в рот.
— Ах!
И сразу же восхищённо выдохнула, уставившись на шампур блестящими глазами.
Всё-таки аристократка, уличную еду почти не пробовала.
— Ну как, вкусно?
— Да!
Реакция забавная, я приподнял бровь и спросил — ответ прозвучал бодро.
Мы шли и болтали, а курица на шампурах тем временем исчезала прямо на глазах.
Вжик.
Одинокий шампур я закинул в уличную помойку и довольно похлопал по животу.
Ах да, поблагодарить-то забыл. Это ведь благодетель, который впервые за долгое время подарил мне хлеб насущный — надо бы сказать спасибо.
— Спасибо, Лозтейл. Давно я так плотно не жрал.
— Можешь звать меня по имени.
— Да? Тогда Тиабель.
Сразу разрешить называть себя по имени — она, видимо, из тех, кто быстро сходится с людьми.
— Если бы не ты, эти деньги тоже отняли бы. А вообще, когда ты в последний раз ел?
— Ммм… Позавчера я зажарил крысу, что выскочила из конюшни. Так что дня два назад?
— Вот это едой не назовёшь…
Она отвела взгляд, словно многое хотела сказать, но не стала.
А по мне, так крыса — это ещё неплохой улов.
Ц-ц, вот что значит избалованная агасси.
— Ты был очень крут, Арен. Хоть ты и мальчик, а смело дрался с девчонками.
Тиабель, которая уже доела свой шампур, заговорила со мной.
Её янтарные глаза так и сверкали — показалось, что она очень симпатичная.
— А, ну да. Я сильный.
Не говоря уже о том, что эта фраза была мне ужасно неловкой…
— Завидую тебе, Арен. Я — девочка, но не такая крутая, как ты.
— Завидуешь? Другие меня только ругают. Мол, парень слишком драчливый.
Услышав восхищение, я инстинктивно скривился, и меня передёрнуло.
Сейчас-то никто не лезет ко мне в переулках, но лет в восемь-девять меня сколько девчонок дразнили — не сосчитать.
Конечно, всех я быстро поставил на место.
— Неужели? А я думаю, ты вполне крутой. По крайней мере, круче меня.
— С чего это? По-моему, ты нормальная.
Я удивился, увидев Тиабель, которая опустила голову и тихо пинала камешек.
Конечно, смешно судить про «нормальную» после одной встречи.
Но, на мой взгляд, она была довольно неплохой.
Виконтская дочка, которая не тычет своим положением в лицо какому-то оборванцу из публичного дома — разве это не говорит о характере?
— Наша семья из поколения в поколение рыцари. Мама у меня очень крутая, а я мечом владеть толком не умею, и силы почти нет. Поэтому меня всё время ругают.
— Хм.
— Вот мы вчера с мамой и поругались. Я хочу стать хранительницей духов, а мама хочет, чтобы я была рыцарем. Из-за этого я и убежала из дома.
Так вот оно что.
Обычная семейная ссора между родителями и детьми.
В прошлой жизни я таких случаев навидался.
Например, родился в семье врача, а мечтал стать учителем, но боялся сказать.
— Вот оно как.
Проблема оказалась серьёзнее, чем я думал, и я неловко почесал затылок.
Ситуацию я примерно понял.
Но лезть в чужие семейные дела с советами — не мой характер.
Однако, глядя на девчонку, которая шла с опущенной головой, язык сам заговорил.
— Ну, у твоих родителей наверняка были свои причины. Может, ответственность или обязанности, о которых я не знаю. Семейные дела — это сложно.
Я повернулся и встретился взглядом с Тиабель, которая подняла голову.
— Но ведь ты ушла из дома, потому что не хочешь быть рыцарем, так?
Мои слова заставили Тиабель распахнуть глаза — она медленно кивнула.
— А ты серьёзно говорила с родителями об этом? Не между прочим, а действительно серьёзно?
Мотает головой.
Да, понятно.
Ребёнку в таком возрасте трудно перечить родительскому авторитету.
Но если ничего не делать — ничего и не изменится.
— Тогда это просто побег. Ты сбежала от проблемы.
— …
— Ты ведь уже знаешь, чего на самом деле хочешь. Чувство вины за то, что предашь ожидания родителей, страх перед переменами — что бы это ни было, в конце концов это ты сама себя связываешь.
Я медленно приблизился к Тиабель, чьи зрачки начали дрожать.
Я даже не заметил, как мой голос немного повысился.
— Слушай. Разве родители проживут за тебя жизнь? Нет, это твоя жизнь. Ты хочешь этого? Уверена? Тогда делай. Это правильно.
— Ах…
— Но не убегай. Чем бы ни кончилось — поговори с родителями как следует. Обращайся к их чувствам, дави словами — но не бойся. Может, всё удивительно легко разрешится.
Я выпалил эту тираду, будто великий наставник, а потом мне стало неловко, и я криво усмехнулся.
— Это просто слова какого-то ноунейма, так что не принимай близко к сердцу.
Мы знакомы всего день, и я не имею права лезть в чужие семейные тайны.
Но когда вижу, как юная девочка, которой только предстоит раскрыть свою мечту, сидит вся сжавшись, будто всё это её вина — меня просто заводит, и я повысил голос от досады.
Подумал, что был слишком напористым, но, видимо, для неё это были те слова, которые она хотела услышать.
— Спасибо, Арен. Ты первый, кто так сказал.
Увидев её робкую улыбку, я и сам невольно улыбнулся.
— Не за что. Шампуры надо отрабатывать. Станешь хорошей хранительницей духов — купишь мне ещё.
— Хорошо, договорились.
Когда станешь великой, разве нельзя будет подарить не просто шампуры, а целую шампурную?
Считая это инвестицией в будущее, надо взять с неё хоть устное обещание.
— А…?
Когда мы почти дошли до выхода из деревни.
Вдруг Лозтейл остановилась как вкопанная и начала шарить по себе руками.
Я подумал, что она решила устроить пантомиму, но, присмотревшись, заметил, что её зрачки бешено вращаются.
— Ты чего? Что случилось?
Я осторожно спросил, и девчонка посмотрела на меня дрожащими глазами.
Лицо мгновенно побледнело — явно стряслась беда.
— П-подвеска… пропала.
— Подвеска? Ах.
Точно, когда те девчонки её окружили, на шее у неё висела блестящая подвеска.
Значит, потеряла.
— Может, вернёмся туда?
Если выронила, то, скорее всего, в том переулке, когда упала.
Сейчас же вернуться и поискать — есть шанс.
— Н-нет, всё в порядке. Если я выронила, её кто-то уже подобрал…
Но видно было, что она не хотела доставлять мне лишних хлопот.
Увидев её попытку сделать вид, что всё хорошо, меня просто назло взяло.
Будешь маленькой — веди себя как маленькая, учись полагаться на других.
Цап!
Словно заявляя, что отказа не принимается, я схватил Лозтейл за запястье.
— Надо проверить. Ты же говорила, это мамин подарок, правда?
— Откуда ты…?
— Я же говорил тем девчонкам. У меня хороший слух.
Мне, который, когда спал тайком в конюшне, при звуке шагов хозяина должен был срываться, услышать такое не трудно.
Я ухмыльнулся изумлённой Тиабель и зашагал обратно по знакомой дороге — в вонючий квартал публичных домов.
※
— Вы ищите там! Я поищу здесь!
— Есть!
В тихую деревню Дунреа внезапно ворвались вооружённые солдаты.
Женщина, командовавшая ими, быстро отдала приказы и одна ринулась по рыночной улице.
— Это же госпожа Лозтейл?
— Что-то случилось?
— Не знаю. Только не глазей на неё.
На правой стороне груди у неё был выгравирован серебряный орёл, держащий в обеих руках меч и копьё.
Увидев это, жители поспешно расступались или уводили детей прочь. Поскольку можно впутаться в лишние хлопоты, лучшая стратегия в таких случаях — сделать вид, что ничего не замечаешь.
«Тиа, куда же ты ушла».
Тем временем Камилла лихорадочно обыскивала рыночную площадь в поисках дочери.
Когда на рассвете служанка сказала, что Тиа пропала, у неё сердце в пятки ушло.
Уже несколько часов поисков, а результата нет — сердце просто сгорало.
— Извините, вы не видели здесь девочку с розовыми волосами? Рост примерно такой, в небесно-голубом платье.
— Нет, не видел.
— Мы тоже…
Она хватала прохожих за руки и расспрашивала, но ответов, которые могли бы стать зацепкой, не получала.
Лицо Камиллы, всегда холодное как лёд, постепенно приобретало оттенок отчаяния — это случилось, когда она почувствовала, что солнце клонится к закату.
— Проклятье…!
Она сжала кулаки и скрипнула зубами.
Когда стемнеет, искать станет ещё сложнее.
Лучше бы прямо сейчас вернуться в особняк, а Тиа выскочила бы с криком «Сюрприз!» и всё оказалось бы шуткой. Конечно, как мать она бы разозлилась, но лучше уж все мучения оказались напрасными, чем потерять драгоценную дочь.
— М-м?
Когда она наконец взяла себя в руки и попыталась сосредоточиться на поисках…
Её взгляд упал на мальчика, идущего с другой стороны.
Судя по грязным лохмотьям, житель публичного дома или трущоб.
«Это не та подвеска, что я подарила Тиа?»
На руке мальчика блеснула подвеска.
— Эй, ты. Что у тебя в руке?
— …?
Камилла поспешно схватила мальчика, который хотел пройти мимо, и приблизилась к нему.
Его взгляд скользнул вниз.
Увидел эмблему у неё на груди?
Потом он откровенно оглядел её с головы до ног, будто разглядывая что-то.
Этот взгляд был неприятен, Камилла хотела повысить голос…
— А, мама Тиабель. Ой, то есть госпожа Лозтейл.
Последовали неожиданные слова. Он быстро поправился, но она ясно расслышала.
«Мама Тиабель?»
Значит, мальчик знает имя её дочери. И называет его довольно дружелюбно.
«Неужели».
В этот момент взгляд Камиллы затянуло облаком подозрений.
Мальчик, жалкий на вид — казалось, он никак не может быть связан с её дочерью.
Откуда же он знает имя её дочери и почему у него её подвеска?
— Ты… что сделал с моей дочерью?!
Мгновенно пространство наполнилось убийственной аурой.
Вжик.
Мальчик не успел ничего объяснить — Камилла выхватила меч с пояса.
— П-подождите! Это недоразумение…
Лицо мальчика выражало растерянность, он сделал успокаивающий жест, но Камилла не остановилась.
Её взгляд стал холодным — она готова была выплеснуть ярость на мальчика.
В ту же секунду…
Вжу-у-ух…
«Это… мана?»
Из тела мальчика поднялся голубоватый поток маны. Камилла изумлённо распахнула глаза.
Мальчик, у которого, судя по виду, даже половое созревание не началось, испускал такую плотную ману, что она была видна невооружённым глазом.
Что за чёрт?!
Видя такое, Камилла забыла даже о допросе и просто ошеломлённо смотрела.
В этот момент…
— Мама!
— Тиа?!
Знакомый голос врезался в её сознание.
Звяк!
Меч выпал из её руки и покатился по земле — но ей было всё равно.
Когда она повернула голову, то увидела, что к ней бежит нечто гораздо более важное.
Бросок.
— Фух.
Развернулась трогательная встреча матери и дочери, а сзади послышался тихий вздох мальчика, словно говорившего: «Еле жив остался».
http://erolate.org/book/954/113369
Готово:
